獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

幸福の定義は人それぞれ

ドラゴンと猫

　番の気鬱の原因が分からぬまま、主寝室へ戻ると、風を通すためか、開け放した扉の向こうから、レンの歌声が聞こえて来た。

　異界の言葉で紡がれる旋律が、物悲しく聞こえるのは、俺の感傷が強すぎるせいだろうか。

　歌の途中で邪魔する気にはなれず、開け放たれたドアに寄り掛かり腕を組んで、レンの歌声に聞き入っていた。

　やがて歌声が途切れたが、切ない気分にさせる歌の余韻に浸っていると、バルコニーから幼いドラゴン達の声が聞こえて来た。

　どうやら、ドラゴン達は、カウチへ腰掛けたレンの両脇に陣取り、床に直接座り込んで、レンの膝に頭を預けて甘えているようだ。

「れんさま　おうたおわり？」

「また今度ね」

「れんさま。かなしいの？」

「悲しくないよ？」

「あれくに、いじわるされた？」

「意地悪なんてされてないよ？　アレクはいつも優しいでしょ？　どうしてそう思ったの？」

「なんとなく・・・・」

「あれくは、のわーるとくおんには、やさしくないよ。　いっつも　”おい、ノワール”　っておっかないかおでよぶし、めいれいばっかりする」

「ふふふ。そうねえ、ノワールにはちょっと怖いかもしれないわね。でもね、アレクは偉い騎士様なのよ？だから色んな人に指示をしなくちゃいけないの、その所為で、ちょっと話し方が怖いのかもね」

「しじってなあに」

「やらなきゃいけない事を、教えてあげる事よ」

「ふーん。でものわーるは、めいれいされるのは、きらい」

「そうね。誰だって、やりたくない事を命令されるのは嫌よね？」

「うん。いや！」

「ねぇ、ノワール。アレクがノワールがやりたくない事を命令したの？」

「・・・・・ううん、したことない。あれくはいっつも　”れんをまもれ”　としか言わないよ。ねっ？」

　ノワールはクオンに同意を求めたようだ。

「ぼくたちが、レン様をまもるのは、あたりまえ。命令なんかしなくていいのにさ」

「そう。二人とも優しい良い子ね」

　クスクスと、くすぐったそうな笑い声が聞こえるのは、レンに頭を撫でて貰ったからだろう。

「アレクにいじわるされてないのに、どうして、かなしそうなの？」

「・・・悲しくはないのよ？ただ・・・・多分疲れちゃったのかな？」

「れんさま、つかれた？！　ねる？！」

「れんさま、いつもいそがしい。だからつかれるの」

「体は元気だから大丈夫よ？」

「じゃあ、どこがつかれたの？」

「ん～～～。私もよく分からないの」

「じぶんの、ことなのに、わからないの？」

「へんなの」

「そうね、変よね」

　そう言って三人はまた、クスクスと笑い合っている。

　まるで親子の様な会話だ。
　レンは、俺には見せない顔を、幼いドラゴンには見せるのだな。
　そう思うと、何故か嫉妬よりも悲しさを感じてしまう。

　盗み聞きなんてするんじゃなかった。

　三人にばれない内に、この場を合離れようと、踵を返したが、聞こえて来たクオンの言葉に思わず足が止まってしまった。

「れんさま元気出して。りょこう楽しい。楽しいと元気になるでしょ？」

「・・・・ねぇクオン、ノワール。これは旅行ではないの。お仕事なのよ？　だから、あなた達も怪我をしないように気を付けてね？」

「えっ？　なんで？　りょこうじゃないの？」

「おしごと？」

「お仕事なの。いつ悪い人が来るか分からないから。二人とも気を付けるのよ？」

「はい！」

「わるいやつ、やっつける！」

「ん～と、そうじゃななくて。怪我しちゃだめよ？」

「けがしないように、やっつける！！」

「あはは・・・」

　レンを守る、と張り切るドラゴンの声が聞こえてくる。
　その純粋さに、居た堪れなくなった俺は、その場を離れた。

　レンに気付かれた。

　レンが気付かない様、処理するつもりで居たのに。
　その為に、護衛の騎士以外は暗部の者を配置してある。

　襲撃があると、何故分かった？

　あんなに楽しみにして居たのに。

　旅行じゃないと言わせてしまった。

　仕事だと言わせてしまった。

　レンは自分の願いを、利用されたと思ったに違いない。

　だからこそ、俺に伝わる程、落胆し、諦めた。

　尻尾を巻いて逃げ出したはいいが、ここは他人の家の離れで、それ以外で立ち入れる処は多くない。

　啖呵を切って出てきた手前、ロロシュ達を残してきた応接室には戻りにくい。

　だがどこかで考えを纏めなくては。

　番の願いも利用する俺に、レンは失望したはずだ。この後レンの顔をどうやって見ればいい？

　階段の途中で立ち止まり、煩悶を繰り返しているとローガンに声を掛けられた。

「閣下？どうなさったのですか？」

「あ・・・いや。伯爵が晩餐に招待してくれてな。レンの髪に飾る花をどうしようかと」

　慌てて言い繕う俺に向けられる、探るような、それでいて全てを見透かしたような、ローガンの視線が痛い。

「なるほど・・・お色はどうされますか？」

「真珠に合いそうな淡い色の花がいいな。香りも強くない方が良い」

「手配いたします・・・・」

「なんだ？まだ何かあるのか？」

「実は、サントスと言う者が、閣下にお目通りを願い出ているのですが、どうにも・・」

「怪しいと？」

　首肯するローガンに、サントスと名乗る者の風体を聞くと、お覚えのある人物が一人いる。

「知り合いの様だ、通してくれ」

　ロロシュ達が居たら追い出せばいい、と開き直り、応接室の扉を開けたが、二人は自分たちの部屋に戻ったのか、そこには誰も居なかった。

　あの後二人がどうしたのか、気にはなったが、他人の恋路にこれ以上首を突っ込むと、碌な事にならないと理解はしている。

　余計な事を言い過ぎた自覚もあるだけに、二人の事は暫く放って置くことにしよう。

「失礼いたします。サントス様をお連れ致しました」

　ローガンの訪いに客を招き入れると、相手は予想通り、宵闇の頭目だった。

「やはりあんたか、街ごとに違う名前を持っているのか？」

「いえいえ。流石にそれでは自分の名前を忘れてしまいます」

　人好きのするいかにも商人の様な笑顔から、皇帝の影、その頭目だと見破る物は居ないだろうな。

「それで？わざわざどうした？」

「ウジュカと連絡が取れました」

「首尾は？」

「ご満足頂ける内容かと」

　差し出された封筒から、取り出した紙には、よくもここまで小さな字で書き連ねられるものだ、と呆れるほど、びっしりと事の顛末が記されていた。
　
　正直なところ、ここまで事がうまく運ぶとは思っていなかった。

「・・・・・ご苦労だった。全て宵闇の手柄か？」

「いえ。私たちは手を貸しただけです。お褒めの言葉は、ロロシュにお願いいたします」

　ロロシュの暗部における統率力は、目を見張るものがある。
　あれも一種の天才なのだろうが、何分性格がああだと、有難味も半減するというものだ。

「追加の情報はあるか？」

「大きな空箱を積んだ商隊が、街に入りました」

「空箱ね。何を買い付ける気だろうな？」

「それはもう。帝国一の至宝を手に入れるつもりでしょうな」

「・・・・」

「お得意様の予定が変更になり、急に国に帰ることになった様です。仕入れの算段も付かないまま、マリカム入りした様です」

「ほ～う？　・・・かなり焦っている様だな？」

「お得意様の出発も、寝耳に水だった様ですから、なんとか帳尻を合わせようと、笑える程、必死になっておりますな」

　作り物の笑顔を張り付かせた顔で、底光する瞳だけが笑っていない。

　その感情の読めない瞳は、獲物をいたぶる猫の様で、頭目が猫の獣人だと聞かされても、きっと納得して居ただろう。