獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

幸福の定義は人それぞれ

ペアルックはセンスが大事

「フェンリル相手に、かわいいとか言いきれんのは、ちびっ子のすげぇとこだよな？」

「そう？アンの子供達もすっごくかわいいのよ！今度見せてあげますね？」

「子供までいんのかよ？んじゃそのうち拝みに行かせてもらうよ。・・・ところでマークは何処にいんだ？」

「えっ？」

　レンはロロシュの言った言葉の意味が分からない、と言いた気に俺の顔を見た。

　こいつ、まさかと思うが・・・・。

「ロロシュ。今夜は皇家主催の夜会だな？」

「あ？　それはさっき聞いた」

「皇家主催と云う事は、主要な貴族に、招待状が送られているのは理解しているか？」

「まあ。そうだろうな。うちも侯爵が参加するらしいし」

　当事者意識の無い、頓珍漢な答えに俺とレンは顔を見交わせた。

「・・・あのね、ロロシュさん、貴族だけじゃなくて、役付きの文官と武官にも招待状が贈られてるはずよ？」

「へぇ・・・えっ？！」

「マークさん、年明けの宴も参席できなかったから、今日の夜会をすごく楽しみにしてて、準備もあるからって・・・今日はお昼で帰ったのだけど・・・ロロシュさんがエスコートするのよね？」

「ええぇぇぇ？！　しまったぁ！！　わすれてたぁぁ！！」

　叫んだロロシュは、エンラに飛び乗り演習場を飛び出していった。

　その後姿を見送りつつ、レンは盛大に溜息をこぼした。

「大丈夫でしょうか？」

「さあな。いくら寝ぼけていても、番のエスコートを忘れるなど、最低だ。俺たちが心配する事じゃない」

「でも・・・間に合わなかったら、マークさんが可哀そう」

　それもそうだ。
　マークは何も悪くない。

「帰ったらマークに、ダンプティーでスクロールでも送っておくか？」

「その方がいいかも」

　いくら社交に慣れていなくても、これは酷すぎる。　

　ロロシュが氷漬けになる日は近いかもしれない。


　◇◇◇

　ノワールが起こした地震と、大厄災の三つ首の魔獣の攻撃を、奇跡的に無傷で乗り越えた蒼玉ホールにて、本日の夜会は執り行われる。

　この時期に開かれる皇家の夜会の趣旨は、長く暗い冬を乗り越え、春を迎える感謝を神に捧げる為の宴となっているが、実際は社交シーズンの到来と、今年のデビュタントの披露目の場でもある。

「クロムウェル大公閣下、シトウ公爵様ご入場までお時間がございますので、こちらの控室をご利用ください。ご入場の際はお声がけさせていただきます」

　俺とレンが侍従に案内されたのは、蒼玉ホールの皇家専用の控室だ。

「ありがとう。ご苦労様」

　ニッコリと微笑むレンに侍従は、頬を染め　”御用の際はテーブルのベルをお鳴らし下さい”　と、もごもごと頭を下げて出て行った。

　レンと並んでソファーに座り、無意識に襟をくつろげようとした指を、レンの手が包み込んだ。

「慣れないと窮屈かもしれないけど、着崩れしちゃうから我慢してね？」

「あっ、すまない」

「帯がきついとか、気持ち悪いところはありませんか？」

「きつくはない。ただこんなに幅の広いズボンを穿いたことが無いから、スースーして変な感じだ」

「ふふ。ズボンじゃなくて袴ですよ？」

「そうだった」

「それから、座るときは羽織の裾が皺になっちゃうから、こう・・跳ねてお尻で敷かないように、気を付けてね？」

「う、うむ」

　初めての異界の衣装に戸惑う俺を、レンはクスクスと笑いながら、熱っぽい視線を寄越してくる。

　そしてうっとりと、瞳を細めると頬に手を当て、　ホゥー。っと息を吐いた。

「やっぱりアレクは、何を着てもかっこいいです。絶対似合うだろう、とは思っていましたが、ここまでとは・・・出掛けに映像を残してきて正解でした」

「そうか？」

　俺も自分の姿を鏡で見たが、騎士服以外の衣服だと、どうもしっくりこないというか、服に着させて貰っている感じがして、落ち着かない。

「凄く素敵ですよ？」

　可愛い事を言ってくれる番の腰を引きよせ、唇を重ねた。

「・・・・君も綺麗だ。このまま閉じ込めて、誰にも見せたくないよ」

「あっあ～～。ゴホンッ！！　兄上、お気持ちはわかりますが、夜会の前なのでご自重くださいね～」

「ん？　なんだアーノルドか」

「なんだ、じゃありませんよ。まったくもう」

「まあまあ、アーノルド。二人はまだ新婚なのだから、大目に見ておあげなさい」

　艶やかな声に俺とレンは立ち上がり、アーノルドと皇太后に臣下の礼を取った。

「家族が集まっただけでしょ？堅苦しい挨拶は結構、それにレン様は私に頭を下げてはいけません」

　皇太后の許しを得て頭を上げた俺達は、約1名の姿が見えない事に首を傾げた。

「あの上皇陛下は、お加減でも悪いのですか？」

　恐る恐る口を開いたレンに、ロイド様は、ニヤリと口の端を引き上げた。

「気にする必要はありません、最後の悪足掻きですから」

「はあ、悪足掻き、ですか？」

「そんな事より、まあまあ！異界のお揃いの衣装ね？ちょっと二人とも立ってよく見せて頂戴！！」

　興奮した皇太后に、俺たちが逆らえる筈も無く。
　言われるがまま、回って見せたり、歩いて見せたり。
　皇太后が満足するまでレンは衣装の説明をさせられていた。

　今日の俺たちの衣装は、レンの故郷のはかま姿だ。
　レンは俺の髪色のたっぷりと袖の長い、ふりそでと黒地に赤いラインの差し色が入ったはかま。
　黒の編み上げブーツに銀糸の靴紐。
　ふりそでの長い袖には無数の花が刺繍されている。

　高く結い上げた髪には、生花と、プラチナにガーネットが埋め込まれた、シャラシャラと鳴る簪がさしてある、異国情緒たっぷりの美しい衣装だ。　

　俺の衣装は、黒地のひとえと言う衣は襟に差し色の赤。
　はかまは俺の髪色で、レンとは色が上下逆になっている。
　はかまの裾からひとえの胸元には、銀糸の刺繍が水の流れを描き、ひとえの上に羽織った蒼灰色のはおりの裏地には、刺繍で白虎が描かれている。

　レンはこのはおりを、やんきー仕様と言っていた。

　やんきーが何かは分からないが、いつも通り、気にしたら負けだ。

　それと、レンからのリクエストで、腕を組む時は、必ず反対側の袖の中に、手を入れるよう言われたのだが、これになんの意味があるのだろうか？

　試しにやってみたら、レンは喜んでいたし、確かに袖が邪魔にならなくて腕も組みやすかった。

　こんな簡単な事で喜んでくれるなら、いくらでもレンの言うとおりにしようと思う。

「上皇陛下遅いですね？」

「本当に、往生際の悪い」

「なにかあったの？」
　
　イライラと、扇を広げる皇太后の様子を見て、レンが心配そうにアーノルドに聞いているが、アーノルドもにやにやと笑うばかり。
　
　どうせ下らない事で拗ねているのだろう。
　
　親父殿が姿を現さないことで、ソワソワするレンに、根負けしたロイド様がこそこそと事情を説明していた。

　”じつわ、レン様がお揃いの衣装を作らせたでしょ？ちょっと羨ましくなっちゃって、私もお揃いで作らせてみたのだけど、陛下が臍を曲げちゃってね？”

　”えぇ～～？　お揃いって普通なのですよね？”

　”普通の事なのだけど、この歳になって今更？って。失礼しちゃうでしょ？”

　”ただ照れてるだけだと思いますよ？”

　二人でコソコソ、ひそひそ話しているが、俺には丸聞こえ。

　まったく親父殿も、大人げない。

　さんざん放ったらかしにして来たのだから、なんでもロイド様の云う事を聞いて差し上げればいいのだ。

　人族と云うものは、こと恋愛に対しては、本当に面倒くさい種族だ。

　そうこうする内、侍従が入場の時間だと知らせて来た。

　アーノルドはロイド様の、俺はレンの手を取りそろって控室を出た。

　侍従と近衛騎士の先導で、皇家の入場扉前に移動すると、そこには気まずそうな顔で、一人佇む親父殿が居た。

　レンと俺、アーノルドは交互に顔を見交わした。

　アーノルドはニヤニヤしながら、ロイド様の手を親父殿に渡すと、そそくさと二人から離れてしまった。

「アレク、すごいね。完全なペアルックですよ？」

　レンが作らせた俺たちの衣装は、形や色は同じだが、それぞれアクセントを変えてある。しかしロイド様が作らせた衣装は、体型が違う事などお構いなしの、全く同じ物。

　親父殿が恥ずかしがる気持ちも、今なら理解できた。

「そうだな」

「なんか。かわいい」

　かわいいのか？

　ロイド様は４０手前で、まだお若いが、親父殿は５０も過ぎてるのだがな。

　微笑ましいとは思うが・・・。

　なんだかんだ言って、ロイド様は親父殿を揶揄って遊んでいる気がする。

　長年溜め込んだ恨みつらみの復讐が、この程度なら、可愛いと言って差し支えないのかもしれないな。