獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

幸福の定義は人それぞれ

魅了の効果

「うわぁ～！　モッフモフですよ？！　かわいい～！！」

　言うと思った。

　確かに、小さいし、ふかふかの毛皮に包まれた見た目は、可愛いかもしれんが、相手は魔獣。

　しかも隣には、敵意全開のフェンリルが控えているだろう？
　ちゃんと見えているか？
　ティムしなければ、触れないのだぞ？

「レン。クオンとノワールを連れて、暫く下がっていろ」

「えっ？　どうして？」

　それは、今からこの親子を討伐するから。
　無慈悲な俺の姿を、君に見せたく無いんだ。

「・・・・」

「・・・討伐するの？」

「そうだ」

　番の眉根が寄せられ、悲しそうな顔になった。

　魔獣であっても、幼子は可愛らしいし、子を守ろうとする親の姿は尊い。

　レンの気持ちは痛いほど分かる。

　だが、相手は魔獣。
　人に害をなす以上、見逃すことは出来ん。

「分かったら、クオン達と後ろに」

　馬のから下ろそうと細腰に回した手を、レンが掴んだ。

「あの！！　魅了が効くか試したいです！」

「は？　魅了？　今？」

　なぜ急にそんな事を？

「私の魅了は、人だけじゃなくて、魔物や幻獣にも効くって、アウラ様が言ってました。本当かどうか、一度は試した方がいいと思うんです！」

「いや。まぁそうだが・・・」

　何も今でなくとも・・・。
　いや。こんな機会はそうは無いのか？

「クオンとノワールを連れて行くから。ね？　お願い」

　クウーーーッ！
　ここで、そのおねだりを使うのか？！

　可愛すぎる。

　クソッ！どうしてくれようか！！

「だめ？」

　あざとい！でも可愛い！！
　絶対分かってやってるだろ？！

「ああ！！　もう！！　マーク！！　警戒体制で待機！！」

「え？　あっはい！！」

「クオン！ノワール来い！！」

「閣下、宜しいのですか？」

　２匹のドラゴンと一緒に近づいてきたミュラーが、俺の隣にきてヒソヒソと、聞いてきた。

「いつかは試さなければならない。何かあれば俺が対処する。それにクオンとノワールが居れば、少なくともレンが怪我をすることは無いだろう」

　それに、レンはモフモフは正義だと言う。
　そんなレンが、俺にとっての正義だ。
　ならば、望みは叶えてやらねばなるまい。

「ありがとう、アレク！！」

　番は嬉しそうに、胸に抱きついてきたが、俺としては、天を仰いで溜息を吐きたい気分だ。

「いいか？絶対無理はするな。フェンリルが襲ってきたら、クオンかノワールの影に隠れるんだぞ」

　番は胸の前に拳を握り、うんうん　と頷いているが、本当に分かっているのだろうか？

「クオン、ノワール。絶対レンを傷つけさせるなよ」

「りょうかい」
「はい」

　片言で答えたドラゴンと共に、地面に滑り降りた番は、俺を見上げニッコリと微笑んだ。

「それじゃあ、行ってきます。・・あっ、みんなをもう少し下げてもらえますか？」

「あまり離れると、何かあった時対処しにくい」

　するとレンは難しい顔で、小首を傾げた。

「ん～～。でも、魅了の範囲が分からないので」

「これ以上離れるのは駄目だ。もしこの位置で影響が出る様なら、次回はもっと下げるようにしよう」

「分かりました！じゃ本当に行きますね？」

　頷き返すと、レンは小さく手を振り、ドラゴンを従えて、ゆっくりフェンリルの親子へと向かって行った。

　それを遠目で見ていた、マークや他の班の連中が、息を飲み一瞬ざわついていたが、魔獣の群れを刺激しないよう、皆が一様に歯を喰い縛り、息をつめてレンの行動に注視した。

　おねだりに負け、レンを送り出したはいいが、俺は既に後悔している。

　極寒の森の中、手綱を握る手は、ぶ厚い革の手袋の中で、嫌な汗が滲んでいるのが分かる。

「相変わらず、レン様に甘いですなぁ。」

「ミュラーは、番のおねだりを拒めるのか？」

「はははっ！無理ですな！　ですが有難い事に私のザックは、こんな危険なおねだりをしたことが有りませんからね」

「だろうな」

「閣下とレン様だからこその、おねだりですから。私は帰ったら、ザックが欲しがっていた、服を買ってやることにしますよ」

　そうだよな。
　普通は服や宝飾品を強請るものだよな。
　危険な魔獣を手懐けたい。
　なんて言わないよな？

　しかし、その普通ではない番を、可愛いと思ってしまうのだから、仕方がない。

　皆がレンの動きを固唾を飲んで見守る中、当の本人は散歩を楽しむような、軽い足取りでフェンリルへと歩いている。

　その姿を見守る騎士達が緊張するのは理解できるのだが、今し方まで牙を剝きだし、騎士達に襲い掛かっていた、シルバーウルフまでが、戦意を納め、耳をピンと立てて、レンの姿を目で追っている。

　雪に足を取られながら、フェンリルが張った結界の前に立ったレンは、そっと手を伸ばした。

「おいで～　こわくないよ～」

　レン・・・・犬じゃないから。
　フェンリルだぞ？

「チッ　チッ　チッ　おいで～」

　そんな、ゆるゆるな喋り方で、しゃがみ込んで舌を鳴らしても、来ないと思うのだが・・・

「って、来るのか？！」

　フェンリルは警戒心むき出しで、レンを威嚇し続けているが、その足元から、4匹のシルバーウルフの子供が、転がる様にテチテチとレンへと近づいてきた。

　そして、結界に触れると、結界の壁に前足をつけ、後ろ脚でぴょんぴょん飛び跳ね喜んでいる。

「かわい～ねぇ～」

　嘘だろ・・・子供でも魔獣のシルバーウルフだぞ？

「ママもおいで～」

　レンがちょいちょい　と、手招くと、それまで鼻に皺を寄せ、牙剥きだしていたフェンリルが、急に大人しくなり、鼻の頭をぺろりと舐めた。

　犬が良くやる様に首を傾げ、レンの様子を伺っていたフェンリルが、一歩足を踏み出した。

　その時。

　ドクンッ！！

　心臓の鼓動が一拍大きく胸をたたき、周囲にレンの香りが満ちて、雪白の世界に、薄桃色の風が流れた様に見えた。

　よろよろとレンへ近づいたフェンリルが、子狼の隣に立つと、結界が解かれた。

　そのままレンの足元に伏せたフェンリルは、ゴロンと仰向けに転がり、腹を出して降参と服従のポーズをとった。

「いい子だねぇ～。おなか撫でていいの？」

　呆気に取られる俺たちを他所に、レンは嬉しそうにフェンリルの腹を撫で、膝の上に子狼を乗せて、ご満悦だ。

　こうなると、伝説のフェンリルも、ただの巨大な犬にしか見えない。

　ふと雪を蹴る足音に気付き、身構えたのだが、フェンリルのもとへ駆け寄るシルバーウルフの様子がおかしい。

　さっきまで騎士と死闘を繰り広げていた、シルバーウルフが、飼い主に呼ばれた犬の様に、ブンブンとちぎれんばかりに尻尾を振り、レンを庇い立ち塞がったクオンの足元で服従の姿勢を取ったのだ。

「凄いですね。これが魅了の効果ですか」

　目にしたものが信じられないのか、ぼんやりと呟くミュラーの後ろは、もっと大変なことになっていた。

　レンの魅了にあてられた騎士達が、馬から降り、目をハートにしてフラフラとレンへ近付こうとして、他の騎士たちに羽交い絞めにされている。

「バカッ！！　しっかりしろ！！」

「閣下に殺されるぞ！！」

「お前、気は確かか？！正気に戻れ！！」

　失礼だな。
　実害がなければ、命までは取らんぞ？
　死んだ方がましな、鍛錬は与えるかもしれんがな？

　取り囲んで居た筈の、シルバーウルフ達に出し抜かれた、2.3.5班へ目を向けると、俺が率いていた１班と同じ様に、魅了にあてられた騎士達を取り押さえるのに必死だった。

　4班の騎士が影響を受けていない様に見えるのは、この連中が番持ちと、恋愛より趣味！と豪語する、変人の集まりだからか？

　う～む。
　思ったより広範囲で影響が出るな。
　これは、何かしらの対策を急がせねばならんな。