獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

エンドロールの後も人生は続きます

求婚1

　宮に戻ったはいいが、どうやってレンに、婚姻式の話を切り出せば良いだろうか。

　思い返せば、レンへ婚約を申し込んだときは、魔力切れの治療を口実に押し切った。
　いわば、騙し討ちとも言える。

　言い訳になってしまうが、あの時は俺も頭に血が登って、冷静とは言い難い状態だった。

　俺は世の雄達が当然行うであろう、求愛と求婚をすっ飛ばし、やるべきことをしていないのだ。

　婚約前に、俺と言う人間を知ってもらう努力も、求婚のロマンチックな演出も何もなかった。
　あんなに性急に事を勧め、あの時レンに拒絶され、嫌われていてもおかしくない行動だった。

　あの時嫌われていたらと、考えるだけで、冷や汗が流れるほど、ゾッとする。

　レンが俺を受け入れてくれたのは、単にレンの心の広さ故、だったのだろうな。

　やはり、喪中だが式を挙げたい、と伝えるだけでは足りない。
　求婚するところからやり直したい。

　そうなると、一体どうしたら良いんだ？

　求婚の定番といえば・・・花？　花か？

　花束程度で、俺の気持ちが伝わるのか？
　いっその事、何処かに土地を買って、そこを花で埋め尽くすか？

　いやダメだ。吹きさらしの野原なんかに連れて行ったら、レンが風邪を引いてしまう。

　あとは何だ？　何かレンが喜ぶようなプレゼントを・・・・ってレンが喜ぶものってなんだろう・・・。

　俺が何をしても、何を贈っても。レンはいつもニコニコと　ありがとう　と・・・。
　あれは本当に喜んでいたのだろうか。

　今までレンが、個人的に欲しいものを、俺にねだった事があったか？

　レンは宝飾品に興味がないし、衣服も大公妃の品格維持に必要だから、揃えている様なもので、あれこれ贅沢に買い求めた事は一度もない。
　季節の変わり目などに、俺がテーラーを呼ばなければ、新しい服を作ろうともしない。

　テーラーには自分の希望を伝え、納得のいく衣装を作らせているのだから、おしゃれに興味が無いと言う訳でも無さそうなのだが、必要な物を必要に合わせて作らせているだけだ。

　婚約式と婚姻式の衣装も、必要だから作らせているだけで、本当にレンが欲しいものとは違う様な気がする。

　レンが自分からテーラーを呼んだのは、ロロシュの魔道具を作る相談をした時と、討伐用に俺の団服に似せた服を作った時くらいじゃないか？

　あとはなんだ？
　・・・ヨシタカが製法を伝えた調味料？
　アルサクであの調味料を見つけた時、レンは大層喜んだそうだが、それは元の世界で慣れ親しんだ物を見つけて喜んだだけだろうし、自分で食すより、俺達に料理を振る舞う方が断然多い。

　第一、求婚に調味料を贈るバカがいるか？

　魔石や魔晶石を送れば、喜ぶのは分かっているが、それは錬金の素材として、仕事の一環だ。

　困った。
　本気でレンが喜びそうな物が分からない。

　一年も一緒にいて、番の好むものが一つも思い浮かばないなんて、俺は番失格だ。

　こんな事で、どうやってレンに求婚をしなおせばいいのだ。

　途方に暮れ、玄関ホールで立ち尽くす俺に、迎えに出て来たセルジュが困惑している。

「あれ？　アレクお帰りなさい。ロイド様とのお話は終わったの？」

「ん？　あっあぁ。レンはこれから作業部屋か？」

「はい。ロロシュさんのベストを、本格的に寒くなる前に改良しようと思って」

　嗚呼、こんな不甲斐ない俺に、そんな無垢な笑顔を向けないでくれ。

「そうか・・・無理はするなよ？」

「はーい！アレクもお仕事頑張ってね！」

　レンの言葉に星が飛んで見える。
　やはりレンの　頑張って　は良いな。

　パタパタと作業部屋に向かうレンを、母親のように見守るマークを呼び止めた。

「後で交代の者をやるから、書斎に来てくれ」

　葬儀前に面倒な書類仕事は、粗方終わっている。（れんとマークが手伝ってくれたお陰だ）にも関わらず、自分が書斎に呼ばれる理由がわからないのだろう。

　マークは怪訝そうに柳眉を顰めたが、文句を言うでもなく　“では、後ほど” と頭を下げ、レンの後を追って作業部屋に入っていった。

　レンの作業部屋は、魔法局の連中が、あれこれ運び込んだお陰で、最早工房と言って良い程、設備が充実している。

　素人の俺が、何か道具を取り寄せる必要も無い。

　錬金の類もダメだな

「閣下。今何か？」

　どうやら心の声が、漏れ出ていたらしい。

「いや・・・・セルジュ、ローガンと一緒に書斎に来てくれ」

「？・・承りました」

　マークに声をかけた時には、藁にもすがる思いで、つい呼び止めてしまったが、よくよく考えれば、マークやセルジュ達は、れんと接する時間が長い。
　この３人は俺の知らないレンの好みを、知っているかもしれない。

　知っていたら、いたで、腹が立ちそうだが、そこは仕方がないよな？

　それにマークは、帝国で随一のモテる雄なのだ。こう言う時どうすべきか、よく知っていそうだ。

　一応ロロシュに求婚されているしな。

　他人ひとに教えを乞う事は恥では無い。

　分からぬことを、分からぬまま放置して、失敗する方が、よっぽど恥だ。
　それが番に関する、あれこれなら尚更だ。

　っと、強気に考えていた時が俺にもあったな。

「っで？　ローガンとセルジュまで呼んで、何すんだ？」

　ロロシュは行儀悪く、頭の後ろで手を組んで、椅子の足をグラグラさせている。

　しかし、今は教えを乞うみのおれとしては、文句も言い辛い。

　セルジュに茶の用意をさせながら、書斎にいる全員の顔を観察していく。

　今書斎に居るのは、マーク、ミュラー、ロロシュ、シッチンとローガンにセルジュだ。

　総勢６名。
　この中で一番頼りになりそうなのは、既婚者のミュラーだが。

　うむ。皆見目の良いものばかりだから、俺よりは経験豊富だろう。

　茶を配り終え、全員の視線が俺に集中しているのが分かる。

　机に肘をつき、組んだ両手に額を乗せ、俺は考える。

　そう、俺は怖気付いたのだ。
　自分の恥を６人もの人間に、打ち明けても良いのだろうか、と。

　だが・・・今優先すべきは、俺の面子よりもレンを喜ばせることだ。

　番の幸せの為なら、俺の面子など、羽虫の命よりも軽い。

　何より、今際の際まで、レンから恨み言を言われるなんて、御免だ。

　俺は意を決し、一つ息を吐いて、今の状況を説明し、皆に教えを乞うた。

「マジかよ」

「閣下がそんな、弱っているレン様につけ込むような真似をされたなんて」

「団長が、まさかの鬼畜」

　書斎に集まった、全員の眼が冷たい。

「いや。俺も我慢しようと思ってたんだぞ？だが、レンが成人していると知って、気が抜けたというか・・・我慢できなかった」

尻すぼみになる俺に、マークが畳み掛けてくる。
「呆れた。よくレン様が受け入れて下しましたね。一歩間違えれば犯罪ですよ？」

「まったくだ」

「貴方は、閣下の事をとやかく言う資格はありませんよ」

　マークの小言は、その通りだから受け入れよう。ロロシュは人のことを言えない様な何かを、マークに仕出かしたのだな？
　
　うん。ロロシュの意見は、話半分くらいで聞く方がいいな。

「二人とも、閣下は反省して求婚をやり直したいと仰ってるのですから、もうそのくらいにして差し上げて」

　ミュラー。大人の対応感謝する。

「まぁ、相手がうちのザックだったら、殴られて歯の2、3本は折られていたでしょうけどね？レン様がお優しい方で良かったですなぁ」

　揶揄われてるのか？
　上げて落とされたのか？
　どっちだ？