獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

エンドロールの後も人生は続きます

勧善懲悪って疲れます

「愛し子様！どうか閣下にお取りなしを！これは全て誤解なのです！！」

「本当に誤解なんですね？」

　慈愛の笑みを浮かべるレンの足に取り縋ろうとする代官を、レンが巧みな足捌きで避けると、代官はみっともなく床にベシャリと倒れ込んだ。

　床にぶつけた鼻を押さえ、恨みがましい目向ける代官に、レンはニッコリと微笑んだ。

「あらら。ごめんなさいね。でも私に触れたら、あなたの手、斬り落とされちゃうから」

　レンが俺に向けた視線を辿り、剣の柄に手を当てた俺に気づくと、代官は顔色を無くし震え出した。

「大切な調度品は着服したのではなく、保管の為に持ち出した、と言うことで合ってますか？」

「はい！その通りでございます！お優しい愛し子様なら、私めの苦労をご理解いただけると信じておりました！」

「別に私は優しく無いので、胡麻なんて擂らなくて結構です」

　こんな高速の揉み手は、初めて見たな。
　指紋が消えるんじゃないか？

「では、確認ですが、この絵。マイオールの宮廷画家アンスガーの描いた、氷霧に煙る森？この絵の売買契約書があるのは何故ですか？日付は3年前の冬ですけど？」

「その年は不作でございまして、財政が切迫し、領民に配る薪代にも困窮した為、伯爵様の了承を得て処分したのでございます」

「へぇ～。それを貴方が買い取ったと？個人的に？伯爵家として買い戻すのではなく？」

「いや、あの、それは」

「こっちが売った時の売買契約書。金額は7,500万アーロ。っでこっちが貴方が買い取った時の売買契約書。なんと鑑定書付き。金額が20万アーロ？　これ本物ですか？　差額の7,480万はどこに行ったのかしら？」

「それは、絵画の相場は価格の変動が」

「たった2ヶ月で？有名画家の絵がそこまで大暴落するでしょうか？ソネット？こんな画廊、聞いた事がないのですが？」

「あの・・・それは・・その」

「それから、これがその年の炭の購入費用なのですけれど、2万束発注してますね。でも一束が15,000アーロって、マイオールの物価って高いのですね？」

　とレンが侯爵に眼を向けると、侯爵は口の端を引き攣らせながら、無理矢理笑みを浮かべ、レンに答えた。

「確かに、割高な物もあるな。だが雪に埋もれて、炭が手に入らない事はあっても、今では泥炭があるからな、代金が高騰した事はないぞ？　3年前なら、1束1,300クロスくらいじゃなかったか？」

「そうですよね。第２騎士団で3年前に支給された炭も、一束1,500クロス前後でした。騎士団の支給品はそれなりに良い品物を購入するのですが、それの10倍とか、ぼったくられ過ぎでしょう？　貴方、適正価格ってご存知？」

「誠に面目次第もなく・・・」

「それと・・・」

　まだ有るのか？
　次から次に凄いな。

「この帳面、使用人のお給料の内訳ですね？」

「へっ？」

「帳面によると、城の使用人の数は、ひいふうみい・・・46名？　庭師５名、厨房が１０名、侍従と下男で３１名。城にいたのは、ご高齢の侍従と下男合わせて５名でしたけど？　貴方幽霊でも雇っているの？」

「いえ、それは給金が支払えず、解雇を・・・」

「そうね。先月までの帳面ですものね。解雇は先月かしら？　解雇したなら、使用人の推薦状の控えがあるはずだけど、見当たらないですね？それに、城の荒れ具合からいったら、1、2年であそこまで荒れたりしないと思うのよ？」

「雇い入れた使用人が、怠け者ばかりでして、その」

「・・・貴方、まともな買い物もできない上に、人を見る目もないの？」

「・・・・・」

「それから・・・・・・」

　レンは箱の中の書類を取り出し、種類毎に仕分けながら、眼を通していった。

「あぁ。あった！　これは水が腐って使えなくなった時の、リリーシュ様からのお手紙ですね。　新しい井戸の掘削費用と、当座の水の確保のための費用として、2億アーロ送るとあります。でも、何処にも掘削業者へ依頼した書類は見当たりませんね」

「業者の選定が間に合わず」

　バシンッ！！
　ティーテーブルに、書類の束を叩き付けたレンが、作り物めいた冷たい笑顔を見せた。

　怒った時のマークに似てるな。
　かなり怖いぞ。
　変なところは似ないで欲しいのだが。

「これ、なんだか分かります？」

「あっ！！」

　レンが袂から取り出した書類の束に、代官の顔色が一気に白くなった。

「貴方の銀行口座の、入出金記録の写しなんですけど」

「どうして・・・どうしてそれを・・・」

　そんな物まで、いつの間に？

「貴方の仕えている人が誰か、忘れた訳ではないですよね？この程度のもの、直ぐに用意できるんですよ？」

　呆気に取られる俺と侯爵の前で、レンは口座の写しをヒラヒラさせながら、話を続けた。

「3年前の雪花月26日7,400万アーロ入金。氷樹月23日2億7,000万アーロ入金。それと毎月10日に6百20万アーロが入金されていますね？　最近だと2億アーロの入金も有ります。不思議ですね。さっき私が聞いた事の差額とぴったりなんですけど？　それとも貴方、何か副業をされてるの？　鉱山でもお持ちなのかしら？」

「・・・・・あっ、ああ」

「それからこっちは、貴方の伴侶と息子さんの衣装代。宝石の購入代金。化粧品代。ずいぶん派手に使ってますね。それと・・・馬一頭が1億アーロ？軍馬でも買ったのかしら？　水の購入費が5,000万アーロ、領民が苦しんでいる時に、自分達の分だけ購入したの？」

　レンは読み上げた領収書を、一枚づつ床に落としていった。

「ハッ・・・・ハハ」

　言い訳が思いつかないのか、渇いた笑いをこぼす代官に、レンは極寒の視線を向けている。

「ずいぶん舐めた真似してくれるじゃないの。閣下が皇都にいるから、これまで通り騙せると思ったの？　リリーシュ様を騙して楽しかった？　領民を踏みつけにするのは、気分が良かった？　私のお母様は上皇陛下に愛された、第一騎士団、団長の、リリーシュ・クロムウェルなのよ。領民を助けられない程、困窮する訳ないでしょ？　嘘を吐くにしても、お母様を侮辱する事は、私が許さないわ！」

　そう言うとレンは、箱から掴んだ書類の束を、代官の頭に投げつけた。

　俺の番が怖い。
　でもかっこいいぞ！

　それに、あんな事があったのに、あの人の事を母と呼んでくれるのか。

　俺はレンの懐の深さに感動した。

　ワナワナと唇を震わせる代官に、レンは一瞥をくれた後、ぽてぽてと俺の元に戻って来て「後はお二人にお任せします」と言ったきり　ポスン　と俺の胸に顔を埋めてしまった。

　俺と侯爵は互いにニヤリと笑いあった。

　俺は代官とその家族の捕縛と、財産の没収を命じ、悪代官退治は幕を閉じた。

「みとこうもんは、レンだったなぁ」

　これにレンはピクリと反応したが、何も言わず、俺にピッタリくっ付いて来ただけだった。

「こうもん？なんだそれは？」

「こっちの話です」

　首を傾げる侯爵に、少し休憩しようと告げた俺は、レンを抱き上げて閑散とした庭に出た。

「上手くいったな？」

「・・・書類はちょっと見るだけで分かるくらいに、管理が杜撰でした。あんな低俗な奴に、リリーシュ様が騙されてたなんて、信じられない」

　普通ちょっと見ただけで、あそこまで分かると思わないけどな？

「口座の写しを用意してたのか？」

「宮に戻ってすぐに取り寄せて、こっちにくる前に、最近の分を追加で送ってもらいました。あの口座の金額を見て、あたりをつけたんです」

「なるほどな・・・疲れたか？」

「ちょっとだけ。慣れない事をするものでは無いですね」

「だが、かっこ良かったぞ？」

「へへへ・・・新しい代官を雇うんですよね？良い人が居るでしょうか？」

「それなんだが、代官の印象が最悪だからな、代官ではなく、家令を置こうと思う。それをローガンの弟に頼もうかと考えている」

「ローガンさんの？　へぇ。弟さんが居たんだ」

「あぁ。叔父上のところで騎士を遣っていたんだが、このまえの戦闘で負傷して、もう騎士には戻れないらしい。仕事を探していると言っていたから、遣らせてみようかと思ってな」

「良いと思います。ローガンさんのご家族なら、きっと真面目な方ですよね？」

「ローガンは、嫌そうな顔をしていたがな？」

　頬を撫でる風は優しく、番の暖かい温もりに幸せを感じる。

　これから、母の過去を聞くのかと思うと、気が重くもあるが、知らぬままにすることも出来ない。

　母の過去に向き合う事が、今の俺には必要だと思うから。

　どれだけ胸糞の悪い話でも、聞かなければならないのだ。