獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ヴァラクという悪魔

夜明け前1

「う～～」

「怖気付きましたか？」

「そら、怖気付くだろうよ。でけえ頭が３つだぞ？普通に怖え～よ！」

「マイオールの犬もそうでしたね。ヴァラクの趣味でしょうか」

「いい趣味してんのな」

　投げやりなロロシュに、まったくだ　と答えながらマークは防護結界を張っている。

「ですが、頭が３つもあると、体を動かしているのは、どの頭なんでしょうね？」

「さぁな？オレとしちゃあ、あのでけえ口が、揃ってブレスを吐かねえ様に願いたいぜ」

「同感です」

　何だかんだ言いながら、この2人は仲が良い。
　出来れば無事な姿で、婚姻を迎えさせてやりたい。

　その為には、目の前のレンが言う、キングなんとかを片付けないとな。

　ゴラララ・・・・　
　ガラララ・・・・
　グロロロ・・・・
　
　３つの喉を鳴らす音が、地を這うように聞こえて来る。

　それに紛れて、翡翠宮から人の悲鳴や怒声が聞こえて来るのは、避難の途中だろうか。

「ロロシュ。翡翠宮から声がする。まさかアーノルド達を救出出来ていないのか？」

「あ～、ありゃ侍従達じゃねえか？　あそこは年寄りが多いだろ」

　それは避難に時間が掛かるな。

「制圧は簡単だったみたいだ。詳しくは聞いてねぇが、何でもロイド様が大活躍だったってよ」

　そう言えば、ロイド様は、御国ではなかなかの戦士だった、とアーノルドが言っていたな。

　手の平でミスリル製の扇を鳴らす皇太后を思い出し、ゾワリと背中が震えた。

　俺は目の前の巨大な魔物より、ロイド様の方が、よっぽど恐ろしいと感じる。

「ロロシュ、あの化け物の足元を崩せるか？」

「1ミンくれ」

「よし。マークは足止めを頼む」

「了解」

「始めるぞ！」

　掛け声と同時に、マークが足止めの為に魔物の後ろ足を氷漬けにした。

　マニュアル通りだと、初激は剣になるがこのデカさ・・・首を伸ばした状態で、城の屋根と同じ高さ迄ある巨体に、いきなり剣で突っ込む気にはなれない。

　せめて手の内くらいは知ってからでないと、近寄るのは危険だろう。

　様子見で、レンが弱点だと言っていた首をめがけ、圧縮した水弾を打ってみたが、極太の腕で弾かれた上に、鱗一枚剥がせなかった。

　ぬらぬらと揺れる頭の一つが俺に向けられ、凶悪な獣歯が並ぶ口を開いた。

　グググッと喉が膨らみ、耳を劈く咆哮が轟いた。

　咆哮と同時に吐き出された青黒い煙を、結界で受ける事も出来たが、生存本能があの煙に触れてはいけないと告げている。

　本能に従い跳躍した俺の横を、樹木を薙ぎ倒しながら、煙の暴風が通り過ぎた。

「・・・・マジかよ」

「洒落になりませんね」

　マーク達の緊張した呟きが聞こえ、警戒度が跳ね上がった。

　それもその筈、煙が吹き抜けた跡、煙に晒された樹木が、枯れ果てている。

「・・・毒か」

　左の頭は猛毒の攻撃をするのか。
　頭の全てが同じ攻撃をするのだろうか。

　全ての頭の攻撃を、確認した方が良か？

　風を呼び、創り出した竜巻を魔物にぶつけた。

　魔物にぶつけた竜巻に更に魔力を送り、魔物の全身を捕らえられる大きさ迄成長させた。

　周囲に散乱する瓦礫や枯れた樹木を巻き込んだ事で、竜巻の殺傷力は跳ね上がっている筈。

「どうだ？」

　この程度でくたばるとも思えんが、傷の一つくらいは付いていて欲しい。

　ギャオウ！ガオウ！とそれぞれの首が叫ぶ声と、竜巻の起こす響めきがあたりを揺らしている。

　様子を伺っていたが、少し威力を高めようと魔力を足したその時、黒い火焔が竜巻から飛び出して来た。

　竜巻に視界を遮られている為か、竜巻を消そうと言う魂胆か、次々と放たれる火焔は、標的など無く、ただ怒りに任せ、闇雲に吐き出されているようだ。

　火焔が打ち込まれた木々は黒い焔が燃え上がり、内宮の壁に風穴を開け、美しかった調度品に燃え広がって行く。

　しかし燃え上がった火焔が、熱を発する事は無く、僅かな光をも飲み込み、より闇が深くなったように見えた。

　これは結界頼みで、安易に攻撃を受けない方が良いな。

「悪りー、待たせた！！」
　
　ロロシュの声が響いた直後、火焔が同時に３つ、魔法陣の浮かぶ中天に飛んで行った。

　魔物の咆哮と、地面を揺らす地響きが重なった。

　様子を見るために竜巻を解くと、鬣に縁取られた、巨大な頭が先程より低い位置に下がっている。

　ヒュー！口笛の音の後「結構うまく行ったなぁ」と自慢気にロロシュが言った。

　土魔法で魔物の足場を砂に変え、落とし穴宜しく、魔物を落とし込んだのだった。

　うまい方法を考えたな。

　砂は見た目よりも重量がある上に、押し固めなければ、崩れるばかりで足場にもならない。

　砂の中でもがく三つの頭は、揃って鼻の穴から黒い煙が出ている。あの火焔は全ての頭が使えるようだ。

　毒に火焔。どの頭が放ったものかわからんが、ブレスも使用するか・・・・。

　 皇宮を囲む結界も、まだ発動されていない。

　三種類の攻撃だけで、この惨状。

　のんびり手の内の全てを探っていたら、とんでも無い被害になりそうだ。

　幸いと言うべきか、鱗に覆われた部分には、傷一つ付いていないが、長い首の部分から、瘴気が立ち昇っているのが見える。

　レンの予想通り、首が弱点の様だ。
　だとすれば・・・。

「賭けに出るか」

　分かっている攻撃は、全て直線的な攻撃だ。その分火線を予想し易い。

「2人とも、こいつの攻撃は、結界は当てにならんぞ！！」

「マジかよ！！めんどくせぇ」

「そう言うことは、私より強力な結界を張れる様になってから言いなさい！」

　この後に及んで、また叱られてるぞ？
　ロロシュは、いつも一言多いからな、それも仕方がないか。

「仕掛けるぞ！！」

「おう！」

「了解」

　蹴った地面が抉れる勢いで、砂の中で踠く魔物に肉薄し、巨大な鉤爪の攻撃をかい潜りながら、前脚を足場に右側の首に飛び移った。

　ぬらぬらと脂ぎった鬣を腕に絡ませ左手で掴み、暴れる首の上で足場を確保した。

　剣に魔力を込め振り上げた瞬間。

「うわっ！？」

　犬が水を飛ばすように、魔物の首が激しく振られ、俺はめちゃくちゃに振り回された。

　鬣を掴んで居なければ、今頃勢いに任せ、遠くまで飛ばされていただろう。

「観念しろよ！！」

　剣を振り下ろし、暴れる魔物の首を切り裂いていく。
　鱗に覆われていない首の部分は、予想以上に柔らかく、バターを切る様に剣が通っていく。
　レンが言った通り、確かに弱点だったようだ。
　
　しかし、魔物が黙って首を落とされるはずもなく。めちゃくちゃに暴れ回られて、途中で首から剣が抜けてしまった。

　ならば反対側から斬り落としてやろうと、振り返ると、そこには魔物の醜悪な顔が迫っていた。

　悪臭の放つ呼気、巨大な口から覗く獣歯は、一本々が、研ぎ終わったばかりの剣の様に鋭く尖っている。

　炯々と光る黄色い目がギョロリと俺に向けられ、低い唸りを漏らす口がグワッと開いて、俺に襲いかかってきた。

「閣下！！　危ない！！！」

　一枚目の防護結界がバリバリと噛み砕かれ、俺が張った二枚目の結界に突き立った獣歯を中心に、蜘蛛の巣状のひびが入った。

　結界が一枚だったら、危ない所だった。
　マークの機転に感謝だ。

　結界に突き立った獣歯を引き抜こうと首を振る魔物だが、開きっぱなしで悪臭を放つ巨大な顎に、俺は剣を突き立て、口の中に直接雷撃を流し込んでやった。

　魔物と言えど、舌に直接流し込まれる雷撃の味は、さぞ刺激的だろう。

　だが痙攣する顎の奥に、黒い火焔が立ち上るのが見えた。

　引き抜いた剣を足元の首に突き刺し、剣を握ったまま俺は空に身を踊らせた。

　その直後、俺の立っていた場所を通り過ぎた火焔が、風に舞うマントの裾を消し炭にし、その灰が風に流されていった。

　手にした剣に魔力を流し、自重と落下の加速度で、剣を突き立てた首は面白いほど簡単に引き裂かれていった。