獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ヴァラクという悪魔

蘇り3

　私もなんの考えもなくただボーッと、ヴァラクのされるがままになっている訳では無いのですよ？

　封印された義孝様の魂を、力づくでヴァラクから奪い取るのは難しい。

　頑張って奪い取れたとしても、魂を解放することに手間取ったら、逆に奪い返されてしまうかも知れない。

　では、ヴァラクが手出しできない状態で、義孝様の魂を完全に確保する為にはどうすればいいか。

　それは私の中に、義孝様の魂を取り込んで仕舞えばいい。

　ヴァラクの力が強大だとしても、私に移した義孝様の魂が、定着するか様子を見ると思います。

　一度私の体に取り込んで仕舞えば、私が義孝様を浄化？この場合は成仏？させようとしても、ヴァラクだって、簡単に義孝様の魂だけを、秒で取り出すのは難しいのでは無いでしょうか？

　クレイオス様も魂を封印される時に、かなり抵抗したようですし、私だって、やってやれない事は無いと思います。

　もし他者の魂を無理やり定着させる術を、ヴァラクが持っていたり、義孝様が蘇りを望んでいたら、体を乗っ取られてしまうかもしれないけれど、どちらも可能性は低い、と私は見ています。

　あくまで私の希望的観測なので、抜け穴はボコボコ有りまくりですが、最悪アレクさんとクレイオス様が来てくれるまで、持ち堪えられれば、なんとかなるかな、と思っています。

　その根拠のない自信はどこから来るのか、と言われれば、二人を信頼しているから、としか答えられないのですけどね？

　そんなことを考えて、左手の焼け付くような痛みから、意識を遠ざけているのですが、痛いものはやっぱり痛い。

　ちょっと血を垂らすだけなら、こんなに深く切ることないじゃないか、とヴァラクに対する恨み言が口から飛び出してしまいそうです。

　後ちょっと。
　もうちょっと我慢すれば、義孝様の魂を手に入れられる。

　そうしたら、治癒も掛けられる。
　
　そんな勝ち誇ったようなニヤケ顔していられるのも、今のうちなんだから。

　うすら笑いを浮かべたヴァラクは、銀の小箱を私の胸の上に置き、箱の表面をずるりと撫でました。

　すると、カシャカシャとかすかな音を立て、開いた箱から蒼い光の玉が現れました。

「新しい器だ」と、邪な笑みを深めたヴァラクの薄い唇から、詠唱が流れ始めます。

　床に描かれた魔法陣から、ぬらぬらと瘴気が立ち上り、私の手足に絡みついてきます。

「ゥっ！？　うっあ”ぁ！！」

　焼け火箸を押し付けられたような激痛が走り、絡みついた瘴気が、私の魔力を吸い取っていきます。

　瘴気に体を拘束され自由を奪われた私は、魔力が抜けていく不快感と、肌が焼け爛れていく激痛を堪える為に踠く事も出来ず、もう涙を堪えることができませんでした。

　涙で歪む視界に、瘴気に飲み込まれる柩が見えました。

　蘇りを願った二人は、瘴気が見えていないようだけれど、異変は感じているようで、怯えたように、柩からジリジリと後退っていきます。

　嗚呼・・・やっぱり。

　二人の手には封印の箱はなく、柩の中にも魂の光が見えません。

　ただ魔法陣から湧き出した瘴気が、柩の中に吸い込まれていくだけです。

　ヴァラクは、あの二人を騙したんだ。

　そう思った時、胸の上に置かれた蒼玉が、私の中に沈み込んできました。

　視界が灰と黒の砂嵐に変わり、ザーっというノイズだけが聞こえてきます。

　これは、失敗だったかも？

　他人の魂を取り込むなんて荒技は・・・無茶だったのかな。
　
　“争うのをやめなさい”

　途切れそうな意識に、聞き覚えのある声が優しく語りかけてきました。

　ヨシタカ？

　“争うのをやめて、私を受け入れなさい”

　同じ声だけど、今私に語りかけているのは・・・義孝様？

　そう認識すると同時に、私は明るい庭園の中に立っていました、庭園といってもこちらで見るような、ガゼボや花壇が造られた洋式ではなく、京都のお寺で見られるような日本庭園です。

　庭園の向こうには寝殿造の建物が見え、風に揺れる御簾が、サラサラと鳴っています。

　義孝様は、池の上に掛けられた橋の中央に立っていました。

　煌びやかな直衣のうしを纏い、腰に剣を頭に烏帽子を被った姿は、the平安貴族。
　立派な公達姿です。

「其方、名はなんと申す？」

「紫藤蓮と申します」

「紫藤・・・・都の藤波は美しかった」

　義孝様が涼やかな目元を綻ばせると、寝殿造の建物が消え、波と呼ぶに相応しい藤棚が現れました。

「其方、随分と丈が高いが、どなたの女御か？」

「女御？・・・・あの、私は彼方で義孝様が亡くなられてから、千年以上後の時代からこちらに来たので、今は女御と言うお仕事はないのですよ？」

「なんと！それほど時が経ったのか。帝はご健在か？」

「はい、今は令和天皇の御世です」

「れいわ・・・我が君の御世は、本当に過去のものなのだな」

　しんみりと藤棚を見つめる義孝様に、なんと言葉を掛ければいいのか・・・・。

「正五位下・右少将を勤めたが、大した功績も残せぬままであった。此方へ来てからは、神の愛し子などと呼ばれたが、アウラ殿の加護が無ければ、何も為せぬままであった。それに愛しい君をまた、置いて逝くことになってしまったな」

「・・・君がため　惜しからざりし　命さへ　ながくもがなと　思ひけるかな」

「・・・・その歌は」

「義孝様が詠んだ歌ですよね？この歌は、千年以上経った、私の時代まで伝わっています。この歌が好きな人は、結構多いし、義孝様は有名な歌人ですよ？」

「・・・私が残したものも有ったのか」

「はい・・・あの、義孝様は今の状況をお分かりですか？」

　はて、と義孝様は首を傾げています。

「マイオールで病を得て果てた筈だ。が、誰かに魂を絡め取られ、永い刻を眠っていたように思う。気付いたら、其方の中に押し込まれる所であったな？」

　封印された自覚はあるのね？

「ヴァラク・・・ネサル大公が反魂の術で義孝様の魂を呼び戻し、蘇らせようとしたのです」

「ネサルが？面白い術を操る男であったが、反魂とは。泰山府君を操る、かの陰陽師のようではないか」

　もっと詳しくと請われ、これまでの経緯を包み隠さず話しました。
　
　義孝様はとても聞き上手で、時折質問を挟む事がありましたが、私の長い話を最後までしっかり聞いてくれました。

「クレイオス殿の石化が解けたと聞いて安心した。アウラ殿もご健在のようだ」

　今は拗ねて、口もきいてくれませんけどね？

「それで、義孝様はどうしたいですか？」

「どうしたいとな？」

「このまま私の体を使って、生き返りたいですか？」

　義孝様は目を見張り、長い房の着いた扇でペシっと掌を打ちました。

「なんと愚かな」

「すみません」

　自分と同じ顔の人に、怒られてしまいました。

「其方に怒ったのではないぞ？ネサルの所業に憤りを思えただけだ。大体、彼方では一夫多妻の通い婚であったのだぞ？ネサルが歌の一つでも贈ってくれれば、受け入れてやったやも知れぬというに」

　受け入れOKだったの？　
　
　衝撃です。

　ジェネレーションギャップとは、こう言う事でしょうか？

　まさかのアプローチ不足。

　考えた事もありませんでした。
　
　でも、義孝様って平安貴族なのよね。
　平安時代の男女の倫理観って、結構緩かったものね。　

「はあ、さようで」

「私は仏の道を学び、疱瘡を患いもう駄目だ、と観念した折に念仏を唱える時間が欲しいから、息をひきとってもすぐに弔わぬよう、母に頼んだのだ」

「それは初耳でした」

　ある意味すごい執念です。

「極楽浄土を夢見ていたが、此方へ渡ってくる事になってしまった。次こそは極楽浄土へ渡りたい。もし徳が足りず極楽へ行けなくとも、愛しい君や妻達には逢いたいと思う」

　成仏したい、ってことで良いのよね？

「では、私は何をすれば良いですか？」

「ふむ、アウラ殿に念仏を唱えると言うのもな・・・それに成仏するかどうかは、私の意思次第であろう？」

　未練がなければ、成仏するのが普通かな？

「まぁ、そうですよね？」

「だがな、ネサル、本当はヴァラクと言うのか？奴は私を、其方の体に留めようとしているな？」
　
　手にした扇が、私の肩にパシリと置かれました。

「その通りです」

「私が望まねば、成り代わる事など出来ぬというに。ネサルは私を鬼に変じさせようとしているのか？　一つの器に二つの魂など、まるで蠱毒ではないか」

　蠱毒って強力な呪いの事ですよね？

「其方、アウラ殿より成仏に役立ちそうな、加護を貰ってはおらぬのか？」

「二つほど有ります」

「なんと二つもか？今代の愛し子は優れておるのだな」

　義孝様は嬉しそうに、広げた扇で、私のことをパタパタと扇いでくれました。

「では、その二つを全力で解放しなさい。ネサルの囲みが破れたら、私は極楽に旅立たせてもらう」

「分かりました」　　
　
「よろしく頼む」

　顔の下半分を扇で隠した義孝様は、大きな瞳を優しげに細めたのでした。