獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

ヴァラクという悪魔

義孝と蓮2

　ヴァラクが説得に応じるような、殊勝な心根の持ち主なら、初めからこんな事にはなっていない訳で。

　アウラ様とクレイオス様に、彼の事を色々聞いたせいか、なんとなく感情移入し過ぎていたのかもしれない。

　世界が欲しい、アウラ様が欲しい。
　そこまでは、あの人自身の欲だったのかもしれない。
　でもヨシタカ様が欲しい、世界を壊したいってって欲は、彼の物かしら？

　瘴気に塗れ、多くの人たちに取り憑いてきたヴァラクに、個としての意識なんて、残っていないのかも。

　ここまで考えた、私はある仮説を思いつきました。
　でも仮説はあくまで仮説だし、現状の解決には役に立ちません。
　
　それに、彼が陰険で嫌な奴って所だけは、変わらないし、ここで檻に閉じ込められてるって、異常事態以外の異変は感じられないけれど、外の世界では発動された魔法で、多くの人が傷ついて苦しんでいるかもしれない。
　
　仮説は仮説。
　同情出来る相手でも無い。

　そう自分に言い聞かせ、ズキズキと痛む頭を抱えた膝に押し付けました。

　目覚めてから、何度も治癒を掛けているけれど、檻に掛けられた結界魔法の所為か、魔力が散ってしまって頭痛も全然治らない。

　冷たい床でお尻が冷えて、お腹まで痛くなって来ちゃった。

　日本の痛み止めと、アレクさんのあったかいモフ毛が恋しいです。

　結界に魔法無効化の上掛けなんて、監禁の基本なのかもしれないけど、本当に陰険で腹が立ちます。

　息巻いてみた所で、狭い空間に閉じ込められている現実に、心が削られて行くのは止めようが無くて。

　ギュッと瞑った目の奥に浮かぶのは、瘴気に囚われ、苦しむアレクさんの姿です。

　連れ拐われれる寸前に見た、アレクさんの怒りと苦痛に見開かれた瞳が頭から離れない。

　襲ってくる無力感を、溜息で散らし、手首のバングルに触れて、地図を展開させると、点滅するアレクさんの印が励ましてくれているようです。

　体調も最悪だしやる事もないので、地図の中のアレクさんを想い、再会できた時のことを想像して時間を潰していると、自分と同じ顔をしたヴァラクの傀儡が戻ってきました。

　ヴァラクが命じた毛布と、食事の乗ったトレーを手にしています。

　ヴァラクの傀儡は、意思がないとは思えない綺麗な所作で、丁寧に食事の入った器を床に並べてくれました。

　並べてくれた食器からは、とてもいい匂いがしているけれど、正直なところ食欲は全く無く、あったとしても、何か入れられているかもしれないし、トイレのことも考えると、口にしたいと思えません。

　こんな事なら、生活魔法を覚えておくんだった。
　せめて洗浄魔法が使えたら・・・・。
　
「たべないの？」

　平坦な声で聞かれて、思わず彼の顔に見入ってしまいました。

　瘴気を植え付けられた傀儡に、意思が有る？

「なに？　へんなものは　いれてないよ」

「あなた、喋れるの？」

　私の問いかけに、彼はぎこちなく頷いています。

「あなたは、ヨシタカ様では無いのよね？」

　これにも彼は、コクンと頷いて。

「あなたのお名前は？」

「なまえ・・・・わすれた・・・ごしゅじんさま　ヨシタカとよぶ」

「そう・・・ヨシタカって呼ばれたい？」

「すきにして・・・たべない・・・ごしゅじんさま　　おこるよ　　いま　　きげんわるい　から」

　心配してくれてるのかしら？

「食べたらお手洗いに、行きたくなるでしょ？」

　切羽詰まったら、諦めるかもしれないけど、今は人の尊厳を失いたく無いです。

　白目の無い瘴気が詰まった目で、私のことをじっと見つめていたヨシタカは、何も言わずに部屋から出ていってしまいました。

「ねぇ！ちょっと待って！」
　
　毛布持って帰っちゃった。
　外の事とか聞きたかったのに・・・。

「怒らせちゃった？」

　せっかく食事を持ってきてくれたのに、トイレに行きたく無いから、いらない　なんて、普通に失礼だったかしら。

　でも拉致監禁してるのあっちなんだし、礼儀とか言われてもなぁ。

　あっそう言えば、サイコパスに監禁されたら、相手が気に入る様にした方が、生き残る確率が高いって、海外ドラマでやってたっけ・・・なんか理不尽。

「はあ～。もう知らない」
　
　抱えた膝に俯いて、鬱々としていると、再び誰かが近づいてくる気配がしました。
　　
　すっかり反抗的な気分になっていた私は、俯いたまま、じっとしていると、檻の中に何かが入れられる気配がしました。

「これ　つかって」

　ヨシタカの声がした方を向くと、陶器製の壺と毛布が入れられていました。

　ヨシタカは、怒ったのではなくて、この壺を取りに行っていたみたいです。
　　
　毛布は分かるけど，この壺はなんでしょうか？

「しゅうじんようの　おぶついれ　ぼくたちは　たべないから　わすれてた。　まどうぐだから　つかっても　すぐきれいになる」

　この壺は、おまるの魔道具らしいです。
　でも囚人用って事は、ここは皇都の騎士団か警備隊、皇宮って事はないと思うけど、そのどこかの牢屋なのでしょうか？

「・・・・・あ・・・りがとう？」

「たべて」

　ヴァラクに命じられて居るのか、ヨシタカは私が食べるまで、見張って居る気の様です。
　床を爪で叩いて、早くしろと急かされて、渋々手に取り、口にしたスープは、冷めてしまっていたけれど、充分美味と言えます。

「それ　ヨシタカがすきだった　すーぷ」

「そうなの？　じゃあこれって、あなたが作ってくれたの？」

　コクリと頷くヨシタカに、お礼を云って、美味しいと褒めると、ヨシタカはまた頷いていました。

　その後は、料理を褒めながら、当たり障りの無い話を振ってみると、ヨシタカは、りゅうちょうだったり、辿々しかったりと、チグハグな印象でしたが、こちらの質問にはキチンと答えてくれました。

　この傀儡は、体に残っていたヨシタカ様の記憶に触れて、その行動を真似て居るらしいです。

　ヨシタカ様の事で、他に知って居ることは有るかと聞くと、歌を一首詠んでくれました。

　“君がため　惜しからざりし　命さえ　ながくもがなと　思ひけるかな“

　百人一首で有名な後朝きぬぎぬの歌でした。

　確かこの歌の作者、藤原義孝は、容姿端麗で性格も良い人だったけれど、若くして亡くなったのだ、と古文の先生が話していた記憶があります。

　藤原氏・・・ヨシタカ様は、本当に私のご先祖なのかもしれません。

　感慨に耽りつつ食事を終え、ヨシタカがなんでも答えてくれる事に気を良くした私は、何気ない風を装って、外の様子を聞いてみる事にしました。

「ヴァラクの魔法は、発動したのでしょう？外はどうなっているの？」

　するとヨシタカは、真っ黒な目で虚空を見つめて、暫く何かを考えて居る様でした。
　それは質問に答えることが、ヴァラクの命に背く内容かどうかを、確認して居るみたいです。

「・・・まほうははつどうした　　でも　うまくいってないから　ごしゅじんさま　きげんわるい」

「へえ～」

　これはアレクさん達が、何か発動の邪魔をしてくれたから、被害が少ないってことかしら？

「いとしご・・・こしのかたなを」

「えっ？」
　
　ヨシタカが手を伸ばし指をクイクイっと曲げて催促してきます。

　今更、武装解除を言ってくるの？

「はやく」とヨシタカは意味あり気に毛布に目を向けました。

　その様子に毛布に触れてみると、毛布の中に、別の物が隠してあるのがわかります。

「これって・・・・」

「こうかんして　ごしゅじんさま　かたなにくわしくない」

　毛布の中の刀に、破邪の効果があると分かっていて、交換しろと言ってるの？

「どうして？」

「じぶんでさしてみた　しななかった　いとしごなら　ぼくらをころせる」

「そんな・・・」

「でも　いまはだめ　だから　こうかん」

　感情の無い淡々とした声でしたが、嘘を言っている様には聞こえません。

　私が結界に触れられない事を知っているヨシタカは、檻の中に手を差し入れて、早くと催促してきます。

「ごしゅじんさまは　ヨシタカがすき　でもヨシタカはもどらない　ぼくにはわかる」

「どうして分かるの？」

「いちど　しっぱいしてる　だからぼくがいる」

「義孝様はどこに居るの？」

「べつのところ　はやく」

　別のところ？

　すごく気になる話しだけれど、ヨシタカの言う通り、グズグズしていたらヴァラクに見つかってしまうかもしれません。

　腰に下げたままだった刀を渡して、毛布の中の破邪の刀を剣帯に下げ直しました。

「もうすこしで　ぎしきがはじまる　そのときまで　おとなしくしてて」

　私が黙って頷くと、ヨシタカもコクリと一つ頷いて、部屋を出ていきました。

　私はもらった毛布を体に巻き付けて、冷たい床に横になりました。

　今は無理だけど、チャンスが必ずやってくる。

　その時は。
　その時こそは、迷わない。
　迷ってはいけないんだ。