獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

帰還とお引越し ／ 単騎討伐

　ブルーベルを駆り、ホレポ山の中腹に駆け上がった眼前に、荒涼とした景色が広がっていた。

　白骨の様に立ち枯れた木々、下草一本なく、剥き出しの岩肌が風雨に削られ石塊となり、ブルーベルから降りた軍靴の下でジャリジャリと鳴った。

　遮る物もなく、巡る風が岩の隙間を通って、笛の様な音を立てている。
　
　命を失った死の世界、そんな言葉が似合う場所だった。

　そんな寂寞たる光景と不釣り合いな、青々とした木が、数本点在しているのが見えた。
ドレインツリーだ。

　目視できる場所のドレインツリーは６体。
　７体目は、火竜が捕食している最中だった。

　火竜が牙を立てるたび、ドレインツリーの耳障りな叫びと、幹から漏れ出る魔力が、シュウシュウと音を立て、破れた火竜の翼が再生していく。

　時間を掛けなくて正解だった。
　ここまで快復されたら、いつ逃げられてもおかしくない。

「閣下！」
「おい！なんのつもりだ？！」

　おれを呼ぶ声に振り向くと、ゲオルグとマーク、ミュラー、それと皇都からザンドまで、オレの早駆けについて来れた数名の部下の姿が見えた。
　麓から立ち上る砂埃は、出遅れて跡を追ってくる者達だろう。

「セルゲイ。お前の戦い方はぬるい」
「はあ？！」
「今から、単騎での戦い方を見せてやる。やるなら徹底的にだ。よく見ておけよ」
「何言ってんだよ。俺も一緒に」
「ゲオルグ団長！貴方死にたいんですか？！」
「だから！」
「防護結界！！急げっ！！」

　俺の腕に集まる魔力を目にしたマークと部下達が、結界を張る波動で背中がヒリヒリする。

「アーチャー！防護結界なら、クロムウェルに張れよ。なんでこっちなんだよ？！」
「いいから。大人しくしてください！！」

　そろそろ、良さそうだな。

　ゴウッッ！！
　俺の右腕から放たれた劫火が、六体のドレインツリー全てを飲み込み、灰燼と化し、灼熱の炎が岩肌を紅く鋳熔かして行く。

　同属性の火竜には、痛くも痒くもない攻撃だが、驚いて舞い上がった火竜の翼に、続け様に左腕から雷撃を飛ばした。

　バリバリッと耳を劈く雷鳴が轟き。
　１匹の翼を撃ち抜いた雷撃が、そのまま隣の山の山頂を吹き飛ばし、宙に舞った山の残骸も、無数の雷に打たれ砂塵となった。


　翼を撃ち抜かれた火竜が、バランスを崩し、螺旋を描いて落ちてくる。

「ハアッ！！」

　地面に激突した火竜に駆け寄り、腰の剣を引き抜いて気合いを込め、その首を刎ね飛ばした。
　火竜の血が、首を落とした断面から吹き出し、灼熱の血を防いだマントが燃え上がったが、その炎は魔力を巡らせ消し去った。

　残るはあと１匹。

　残りの１匹は、雷撃で羽を撃ち抜かれることは回避した様だが、感電して鋳熔かされ、紅く染まった岩の上でヒクヒクと痙攣している。

　ザリッ、ザリッ。
　一歩づつ火竜に近づくごとに、軍靴の下で石塊が音を立てる。

　火竜まであと十数歩。

　その時、火竜の目がギョロリと俺に向けられた。

　グルゴアァァーーー！！
　叫び声と共に、火竜がブレスを吐いた。
　俺は防護結界を張り、火竜の猛火をやり過ごした。

　結界に切り裂かれた猛火が、二つの紅蓮の濁流となり、立ち枯れた木々を呑み込んで行く。
　
　ブレスは続けて放つことは出来ない。
　俺がまた一歩近づくと、ブレスを吐けない火竜は、今度は次々と火球を飛ばしてきた。
　
　火球一つは、俺が一抱えする程度の大きさだ。
　この程度の火球なら、子供の玉遊びと変わらない。
　左手に身体強化と結界を張り、飛んで来る火球の全てを拳で弾き飛ばす。
　飛び散った火の粉が団服の袖を焦がしたが、体へのダメージは全くない。

　後ろの方から
「うわぁ！！」
「ギャアア！！」
　という声が聞こえてきた。

　どうやら弾き飛ばした火球が、部下達の方へ飛んで行ってしまったらしい。

　だが、この程度の火球、うちの団員なら一々騒いだりはしない。騒いでいるのは第４の連中だろう。

　火竜も火球を永遠に吐き続けられるものではないが、魔力切れになるのを待つのも面倒だ。
　それにドレインツリーら溢れた魔力を取り込まれたら厄介だ。だから、俺が先に溢れた魔力を利用してやる事にした。

　辺りに漂う魔力を凝縮し、俺の周りに氷の剣を創り出しす。

　俺の周りに無数に浮いた氷の剣は、その切先が全て火竜に向いている。
　温度が下がり、急激に冷やされた岩が、ガララと音を立てて崩れた。

　火竜の目が怯えを見せたが、情けをかける謂れは無い。
　
　握った剣を横薙ぎに振るうと、氷の剣が一斉に火竜目掛けて飛んでいった。

　ザシュ！ザシュ！ザシュ！・・・・・。
　グギャウ！！

　幸い魔力は幾らでも補充出来る。
　苦鳴を上げのたうち回る火竜に、剣の雨を降らせ続けた。

　全身を氷の剣で貫かれた火竜は、最後に一度、ブルリと身震いしたのちに息絶えた。

「「「「ウオーーー！！」」」

　歓声を上げる部下達の元へ向かう軍靴の下で、カツカツと硬質な音が響くのに気付いて足元を見ると、俺の劫火と火竜のブレスで、熔けた岩がガラス化していた。

「閣下！ご無事ですか？」
「すまんなミュラー、手元を誤った。被害はないか？」
「火球が何発か飛んできましたが、問題ありません」
「閣下、やりすぎです」
　マークが苦い顔で笑っている。
「そうか？手加減したつもりなんだが」
「地形を変えたらいけませんよ」
「山頂だけなら問題ないだろ？」
「山頂だけじゃないのですけど？」

　渋い顔をするマークの肩を叩き、後始末の指示を出した。

「素材の回収が終わったら、第二騎士団は全員皇都に帰還。後始末は第４に頼んでいいな？」

　俺の単騎での戦いを、初めて見たゲオルグは、声が出ないのか、アグアグと口を動かしている。

「セルゲイ。返事！」
「ハッはいッ！！」
「・・・1人で出来る事には限りがある。徹底的に叩き潰せないなら、もっと仲間を頼れ。いいな？」
「はいっ！」

　ゲオルグの返事に満足した俺は、マークへ向き直った。

「マーク。一足先に俺は帰る。ブルーベルを頼む」
「はい？エンラ無しでどうやって？」
「こうやってだ」

　俺は不思議そうな顔のマークにニヤリと笑い。上着の隠しから取り出した“すくろーる”を引き裂いた。

　嗚呼、これでやっとレンに会える。