獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

告解 ／告解1

「君はこの国の事を、どこまで知っている？」
　
レンは「そうですねぇ」と首を傾げた。

「ステータス画面で、検索できたのは、この国が創世神話の舞台で、獣人を創ったのがドラゴンで、人を創ったのが、アウラ様。
　後は、先帝が病で退位されて、ウィリアムさんが即位された事と、アレクさんの下に、弟のアーノルド殿下が居るって、簡単な内容でしたね」

「・・・そうか」

　アウラ神は、レンに先入観を持たせないように、敢えて表向きの簡単な内容しか、教えないのかもしれない。

「今から俺が話すことは、君を不快にさせる様な話しだ、それでも聞いてくれるか？」

「大丈夫。最後までちゃんと聞きます」

「まず、この国はアウラ神だけを崇める、一神教なんだが、創世神話にドラゴンが出て来るのに、ドラゴンを祀る神殿は、今のこの国には無い」
「不思議ですね？」
「そして、人族の中には、獣人を獣と同じだと、魔物と同じだと蔑む、差別主義者がいる」

　レンは口を開かなかったが、銀の虹彩の光が強くなったから、怒っているのだと思う。

「俺の祖父、先々代の皇帝はギデオンと言う、この人は暴君だったが、戦上手でな、ギデオン帝の手で、地上から消された王国は、大小合わせて10を超えた」

「凄い。ローマの皇帝みたい」
「ろーま？・・・クレイオス王国が、帝国となり得たのは、彼の功績の巨大さによるものだ」

「でも、そんなに急に国土が広がったら、管理が大変そう」

　あぁ。やっぱりレンは聡い人だ。

「その通りだ。北のマイオール公国を落としたのを最後に、ギデオン帝は侵略を止め、国内に目を向けたんだが、一方的な侵略と略奪で国を奪われた者達は、当然反発するだろ？」
「そうですね。あちらでも、よその国で同じようなことがありました」
「では、ギデオン帝はどうしたと思う？」
「歴史の授業ですね」
　と言ってレンは考え込んだ。

「4、5百年前に、私の国で“農民は生かさず殺さず”って考え方の、死なない程度に農民は困窮させて、大人しくさせるって、酷い政策が有ったんですけど、それでしょうか？」

　本当にレンと話していると
　驚くことばかりだ。

「正解だ。短期的に見れば、非道だが効率はいいからな」

　日々の糧に困れば、騎士も剣を鍬に持ち換えるしかなくなる。ギデオンは搾取によって、民を押さえつけた。
正に、生かさず殺さず、上手いことを言う。

「だが、愚策だった。誰かが止めるべきだったんだ。・・・ギデオン帝は、最初は国政に勤めたが、5年もすると関心を無くして、遊興にふけるようになった」

「無責任ですね」
「暴君だからな」

　そんな折、北のマイオールに魔物が湧いた。
　ただでさえ、農耕に適さない、痩せた大地のマイオール領の財政は、あっという間にひっ迫し、魔物の討伐の助力と、税の免除を願い出ることになった。

「魔物の被害が、急激に増え始めたのは、この頃だな」

　元々好戦的なギデオンは、魔物の討伐には前向きだったが、税の免除には難色を示した。
　しかし、使者として訪れた、前マイオール公の嫡男、マシューを一目見て、その美貌を気に入り、税の免除を約束した。

　ギデオン帝は、好色でも有名で有った為、マシューの後宮入りが噂されたが、意外なことに、マシューと皇太子の婚姻が発表された。

　この婚姻については、マイオール公家は人族と言われているが、実は獣人族で、婚姻こそしていなかったが、マシューには番が居たのではないか。
　戦に敗れたとは言え、ギデオン帝に、なかなか膝を折らなかった、マイオールに対し、番からマシューを奪うことで、意趣返しをしたのではないかと、実しやかに囁かれた。

「このマシュー様が、ウィリアムの母君だ」
「マシュー様には、本当に番がいらしたのですか？」
「さあ、ご本人からは、何も聞いたことが無いからな。ただ人族である事は、間違い無かったし、儚げで、別腹の俺にも分け隔てなく接してくれる、優しいお方だった」

「・・・過去形って事は、お亡くなりになったんですか？」
「ウィリアムを産んだ後、体調を崩されて、次第に弱っていかれた。俺達が物心着く頃には、部屋で過ごされるか、ベットにいることが多かったな」
「そうなんだ・・・」

「先は長い、話しを戻していいか？」
「じゃあ、先にお茶を入れ替えましょうね？」
「茶なら俺が」

　腰を浮かせる俺を
　そっとレンの手が止めた。

「私が入れてあげたいんです。私の楽しみは取っちゃダメですよ？」

　レン、君は優しい
　だが、この先の話しを聞いても
　君は、変わらずに居てくれるだろうか。

　レンの入れてくれた茶で、喉を湿して、また語り出した。

「マシュー様の輿入れを機に、ギデオン帝は退位し、皇太子ハリー、俺達の親父殿が帝位に着いた。ギデオン帝は暴君だったが、親父殿は暗愚でな。大臣や上皇になったギデオンの言いなりだった」

　ギデオンは政務に飽きていたが、一度手放した権力に、再び執着し始めた。

　飽きたと、人にやった玩具が惜しくなる。

　そんな、子供じみた性格の男だったからだ。

「輿入れから程なく、マシュー様が懐妊されて、産まれたのがジルベール。俺たちの長兄だ。ジルベールは多少乱暴で、悪戯好きなところはあったが、闊達で、いつも俺たちに、面白い遊びを教えてくれてな？剣の腕もよく、俺たちにとって頼れる兄だった」

「マシュー様が亡くなられた後、隣国との友好の証として、ロイド様が輿入れし、王配と成られた。この方がアーノルドの母君だ」

「アーノルドが生まれた頃から、ジルベールの様子がおかしくなった。政務に携わるようになっていたジルベールは、よく上皇に呼び出される様になってな・・・・」

「あの頃は、今よりももっと、魔物との戦い方が確立されていなくてな。俺だけじゃなくウィリアムも討伐に駆り出された、と言うより、ジルベールに、皇都から追い出された。俺達は辺境に向わされてな。遠征に次ぐ遠征、移動だけで1、2ヶ月かかる場所ばかりだ。国中を転々としていて、皇都にも皇宮にも戻れなかった」

「まだ１０代とかですよね？」
「そうだな。だがあの頃は、そんな事で文句を言う余裕は無かったな」
「そうなんですね・・・・」

　しょんぼりするレンの髪を撫で、俺は語り続けた。