獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

神託の愛し子 ／ 神託と兄弟

　膨らむ期待で、ワクワクするウィリアムから、俺の無茶振りに身構えるグリーンヒルに視線を巡らせ、改めてレンが授かった神託へ、話を戻した。

「宰相どの、レンにアウラ神より神託が降りたのだ」
「しっ神託ですと？！」

　永い年月、神殿に降りなかった神託が、レンの招来と、続けて降りた事にグリーンヒルも驚いたのだろう。

「ああ。三月みつき後の風花月、タマス平原の地下洞窟から、スタンピードが起こる、準備を怠るな。という神託だ」

　やはりスタンピードと言う、耳慣れない言葉に怪訝な顔を見せた2人に、レンがしてくれた説明を伝えた。

　すると
「魔物の大量発生・・・」
「大暴走」と、2人の顔色が、見る見る白くなっていった。

「タマス平原は、第3の管轄だ、まずは団長のモーガンと話したほうが良いだろう」
「モーガンは今、アイオス砦かな？」
「いや。月番で今は、皇宮の筈だ」
「では、直ぐに人をやりましょう」
　席を立つグリーンヒルに、ウィリアムは大規模討伐に関係する、大臣達以外の解散を命じた。

「アレク。レンちゃんって凄いねぇ」

　椅子に深く腰掛け、背を預けたウィリアムが、天井を見上げて、深く息を吐いた。

「そうだな」
「愛し子の記録は、全部読んだけど、アウラ神と直接話せる人なんて、1人も居なかった」
「レンはアウラ神から、多くの加護を授かったと言っていたから、これもその一つなんだろう」
「言ってた、言ってた」

　無自覚に、ケロッと重大なことを話すレンを思い出したのか、ウィリアムは、クツクツと喉を鳴らして笑っている。

「でもさ、他の加護がどう言うものか分からないけど、色々規格外な感はあるよね」

　あの美しさの上に、更に多くの加護を持つ
　やはり、レンこそ天使なのかもしれない。

「そう言えば、仲直りできたんでしょ？」
　と俺の前に置かれた許可証を指さす。
「心配かけたか？」
「すっごくね」
「すまんな。だがあれは、俺にじゃなく、説明不足のアウラ神に対する怒りだったそうだ」
「レンちゃん、神様に怒るって」
　呆れとも感心とも取れる表情を浮かべるウィリアムに、俺も苦笑を返した。

「これは他言無用だが、レンが言うには、呼び出しに時間は掛かるが、神と直接会話が出来るらしい。タマス平原の事も、あの後の会話で知らされたようでな」
「なんかさ。もう神殿とか神官とかいらなくない？」
「同感だ」


　モーガンを待つ間、レンの体調が回復するまで休みたいと、ウィリアムに願い出ると
「仕事人間のアレクが、休暇願いとか。お兄ちゃん、ちょっと感動」と揶揄われた。

「レンちゃんが来ただけで、アレクがこんなに変わるなんてねぇ」

　子育て中の親みたいに
　しみじみ言うなよ。

「魔力詰まりを治してた筈なのに、ちゃっかり婚約紋刻んでるし。それに何？人前で尾を使って、レンちゃんあやすとか、他の獣人がやってるの、見た事ないよ？」

　まぁ。そうだろうな。

「レンは、こちらの常識を何も知らない。触りたいと言うから、好きにさせたら、気に入ったようだ」
「触りたい？やだっ、レンちゃんたら大胆！」

　ウィリアムの頬に朱が差して、妙に嬉しそうだ。

「そういう意味じゃないって、分かってるだろ？」
　俺が唸ると、ウィリアムが声を上げて笑った。
「いや～。レンちゃんが皇宮に入って、まだ一日も経ってないのに、楽しくてしょうがないよ」
「あぁ」

　俺の仏頂面を見て、ウィリアムがクツクツと笑う。

「何が可笑しい？」
「あはは・・。アレクがさ、レンちゃん抱っこして、寝室から出てきた時のこと、思い出しちゃって」
「笑うほどの事か？」
　ムッとする俺に、ウィリアムは益々ご機嫌だ。
「僕これでも喜んでるんだよ？」
「面白がってるの、間違いじゃないのか？」

　そんなことないよ！とウィリアムは慌てたように顔の前で手を振った。

「まぁ、ワクワクはしてるけどね？僕もそうだけど、アレクとレンちゃんって、ほぼ初対面なんでしょ？」
「そうだな」と頷き返した。

「レンちゃんはさ。僕が皇帝だって知って、驚いてたけど、特に態度が変わる事も無いし、アレクの事も全然怖がらない。逆にアッサリ婚約紋付けさせてくれてさ。番だからなのかも知れないけど、なんか2人が仲良さそうで、僕は嬉しい」

　しんみりと語る、兄の姿に、自分達が抱えるものの重さも、レンが溶かしてくれる様な気がした。

「レンは・・・俺たちと物の見方が全く違う様でな？」
「うん？」

　話の切り替えが、唐突すぎたのか、ウィリアムが戸惑っている。

「レンは、自分のことを、平凡で地味な顔だと言うんだ」
「嘘でしょ？」
　だが、俺の顔を見て、本当の事だと分かった様だ。
「俺たちの事を、よく似た兄弟だと言うし、驚くなよ・・・レンは俺の事を“美形”だと言うんだ」
「えっ？！レンちゃんって、目が悪いのかなぁ～？」

　俺も同じことを考えたが、ウィリアムに真顔で言われると、腹が立つな。

「目は良い方だそうだ」
　ジロリと睨むと、ウィリアムは開きかけた口を慌てて閉じた。

「彼方との、文化の違いもあるのだろうが、レンは、物の本質を見ているような気がする」
「あ～。なんか分かるかも」
「だから、レンは、この国を変えてくれるような、そんな気がしてな」

　頼り切りにする気はないがな。

　ウィリアムも同感なのか、大きく頷いてみせた。