獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

紫藤 蓮／シトウ・レン サイコパス・パーティー

　そうこうする内、うさぎの着ぐるみを着たスタッフさんが、出番を知らせてくれました。

　広場の特設舞台に上がった私達は、パレードで披露した殺陣と、この舞台用に練習したもう一曲分を、プラスで演じます。

　一曲目が終わり、二曲目に入った所で、足立の怒鳴り声が聞こえてきました。

　足立は舞台袖の階段あたりで、旗持ちとして立っていた筈。
　何があったのかと目を向けると、舞台に上がってこようとする、誰かと揉めています。

　その時、突き飛ばされた足立が、私たちのいる、舞台中央までよろけて来て、尻餅をついてしまいました。

　一体誰がと見た先に、沿道で見たドラキュラ男が立っていました。

　取り押さえようとする、スタッフさんを振り払い、黒いマントをバサリと翻した男の手には、大きな鉈が握られていて、これを見て、スタッフさんも無闇に近づけなくなりました。

　悲鳴が響き、茫然とする人、逃げようとする人、馬鹿みたいに、スマホで動画を撮り続ける人。
　会場は一気にパニックです。

　私は「なんで？」という言葉で頭をいっぱいにしながら、一歩づつ、ジリジリと近づいてくる男の顔を凝視しました。

　とても正気とは思えない、血走った男の目が、ヤベちゃんに注がれています。

　ヤベちゃんに、嫌がらせしてる男だ！

　そう確信した私は、会場に居るはずの警察官の姿を探しました。
　制服組は舞台より、遠く離れたところにしかいません。

　郵便局前で見た青いシャツの人は、舞台までの距離は、それ程空いていませんが、パニックを起こした観客に邪魔されて、思うように進めない様子です。

　間に合わない！！

「ヤベちゃん逃げてッ！！」
　呆然とする、ヤベちゃんの腕を強く引いて、舞台の反対側に押しやると、同時に男が駆け寄って来ました。

　尻尾を巻いて逃げたいけど、無防備な背中を切りつけられるのは嫌だし、ヤベちゃんが逃げる時間も稼ぎたい。

　腰の刀は、銀色の塗料を塗っただけの、軽い木製だけど、当たれば痛いし、鞘ごとなら鉈で折られなくて済むかも。

　なんとかなる。

　そう判断した私は、剣帯を引き千切る勢いで、鞘ごと刀を抜き、そのまま鉈を握った男の腕を「せいッ！」と気合いを込めて、下から打ち上げ、返刀で手首を打ち下ろしました。

　予想通り、男は鉈を取り落とし、手首を掴んで呻いています。

　手加減なしだったから、骨まで逝っちゃってるかもしれません。

　その隙に、鉈を舞台下に蹴り落として、逃げるが勝ち、と踵を返した瞬間。

「うわぁぁ！」
　叫び声と共に、立ち上がった足立に、突き飛ばされました。

　パニックを起こしたのか、私を盾にしようとしたのかは知りませんが、とんだ迷惑です。

　あだちぃ！
　なにしてくれてんだあ！！
　と罵声を浴びせてやりたいです。

　突き飛ばされた私は、背中から暴漢にぶつかってしまいました。
　慌てて体勢を立て直して、逃げようと足を踏み出した所で、ウィッグごと頭を掴まれて引き戻されました。

　男の腕が首に巻き付いて、生臭い息が首にかかって気持ち悪いです。

「お前が、お前らみたいなバカがいるから」
　ブツブツ言っていますが、そんなの知ったこっちゃありません。

「バカはお前だッ！放せ変態！！」
　踵で男の足の甲を、思いっきり踏み抜いてやりました。

「ぐあぁッ！」
　ベキっと嫌な音がしたので、確実に骨が砕けましたね。

ザマアミロ！！

　相手が怯んだ隙に、体を下に沈めて拘束から抜け出した私は、振り向き様に男の顎目掛けて、掌底をぶち込んでやりました。

　型通りに綺麗に決まった掌底で、脳を揺らされた男は、白目を剥いて、ペシャンと崩れ落ちました。

　ふんッ！ざまあ！！

　倒れた男の横に、私のウィッグが落ちているのが、なんかシュールです。

「レンちゃん！！」
　ヤベちゃんが叫んでいるのが聞こえます。
　アドレナリンが出過ぎた反動でしょうか。
　なんか、頭がぼーっとして来ました。

「レンちゃん！レンちゃんしっかり！！」

　ヤベちゃん？
　私、嫌がらせしてきた奴、倒したよ？
　もう大丈夫なのに、なんで泣いてるの？

「誰か！早く助けて！！」

　あれ？
　私、いつの間に跪いたんだっけ？

　なんか右の脇腹が、ものすごく熱い。

　熱を持った脇腹に手を当てると、やけに冷たい物が、体に突き立っていました。

「刺されちゃった？」

　これはしまった。
　おじいちゃんに怒られちゃう。

　膝をついた舞台に、真っ赤な血溜まりがどんどん広がって。

　やばい。これダメかも。

　霞んでいく眼に、おじいちゃんの仏頂面が見えた気がします。


　・・・・・・・・・・・・・・・・・・


「それって、レンちゃんとばっちりで死んだってこと？」
「そうなんでしょうか。とばっちり、と言うより自業自得かな？」
「・・・自分に厳しすぎない？」
　珍しく、ウィリアムが心配そうだ。

「そうですか？でもいいんです。祖父のお稽古はとても厳しくて、辛かったですが、最後に、大好きな友達を助けられまし・・・。だけど、死んじゃったから。ヤベちゃん、きっと泣いてるだろうな。おじいちゃんも、多分怒ってる」

「大丈夫か？」
　シュンとする頭を撫でると、レンは少しくすぐったそうに首を竦めた。

「・・・大丈夫。おかげで今はこうして、アレクさんやウィリアムさんと出会うことができましたから・・・ってアレクさん？」

　レンの言葉に、俺は猛烈に感動して華奢な体を強く抱きしめた。

　ウィリアムも感激してるのか、ハンカチで目元を押さえている。

「レンちゃん。ホントに良い子。お兄ちゃんレンちゃんの為なら、なんでもしてあげちゃうよ」

　お前は必要ない！
　と言ってやりたいが、レンのためになるなら、我慢も必要だ。