獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

紫藤 蓮／シトウ・レン 愛し子の使命

「レンの使命とはなんだ？」
「使命なんて、大袈裟な感じではなかったですけど。お願いされたのは魔物の殲滅です」
「？！」
「殲滅だと！？アウラはレンに戦えと言ったのか！？」

　神だとしても、俺の番を危険な戦いに投じると言うなら、そんなことは俺が許さん！！

　ギリギリと奥歯を噛む俺の腕を、レンがポンポンと叩いて「落ち着きましょうね」と優しく諭し、それを見たウィリアムは
「凄いな。魔獣使いみたいだ」
　と地味に失礼なことを呟いた。

　後で覚えとけよ？

「アウラ様のお話では、実際に魔物と戦うのは、適任の獣人の方がいるらしいですよ？私がお願いされたのは、魔物がこれ以上増えないように、根本的な原因への対処になります」

「魔物が湧く理由がわかるのか？」
　そう問うと、逆に、知らないの？
　と驚かれた。

「知らないよ。ここ20年程、魔物の被害は増え続けているんだけど、いくら調べても、魔物が湧く理由は解らないんだ」

「今では、自然にいた動物達の多くが姿を消し、魔物が取って代わっている。定期的な討伐と、被害報告があった場合、俺たち騎士団が、遠征に出て討伐しているんだが、所詮対処療法でしかない」

　俺たちの話を聞いたレンは「そうなんだ」と考え込んで、顔の前で小さく指を振り、何かを目で追うような仕草を見せた。

「えっと・・・魔物は瘴気が濃くなって、瘴気溜まりが出来ると、そこから産まれて来るのと、瘴気に触れたことによる、穢れが原因だそうです」

「瘴気？初めて聞くね」
　とウィリアムが首を傾げている。

　レンはまた、何かを目で追う仕草を見せた。

「う～ん？何年も前からアウラ様は、注意喚起をしようとは、してたみたいです。でも、それを受け止められる方が、居なかったみたいですね」
「はあ？神官達は何してるんだッ！！」

　立ち上がったウィリアムは、珍しく激昂した様子を見せた。
　民を統べる皇帝は、民を守る義務と責任を負う。ウィリアムが怒りを見せるのも当然だ。

　俺だって、今直ぐ神殿の一つ二つ、物理的に潰してやりたいほど、ムカムカしている。

「大丈夫ですよ。私がいるじゃないですか」
　そのために私は来たんです。とレンはにっこりと微笑んだ。

　それを見たウィリアムは、気が抜けたようにソファーへ腰を落とした。

「ありがとうレンちゃん。君みたいな人が来てくれて、本当に良かった」

　それには俺も同感だ。

　レンの話では、レンの使命は魔物が湧く原因の“瘴気”を消す事になるが、その為には、魔物が湧く危険な場所に、レンを連れて行かなければならない。

　俺としては、大事な番に、そんな危険なことをして欲しくないのだが。

「私、元の世界で死んでしまって、アウラ様が新しく体を創ってくれたんです。その時に加護とか沢山つけてくれたので、あまり危険は無いと思いますよ？」

　衝撃だった。

「死んだ？・・・・君が？」
　あの傷がそうなのか？

　レンはなんでも無いことのように言うが、俺は、大切な番を傷つけた、相手への憎悪で、頭がおかしくなりそうだ。

「レンちゃん。死んだって何があったの？」
　ウィリアムの顔色も悪い。

「楽しい話ではないですよ？」
　と前置きをして、レンはこの世界に来るきっかけとなった事柄について語り出した。


・・・・・・・・sideレン・・・・・・・・


「すみませ～ん。しやしんとってもいいですかあ？」
　声を掛けて来たのは、背中にシフォンで作った羽を付けた、可愛い妖精さんでした。

　今日のハロウィンパレードに参加する、地元の幼稚園児でしょうか。
　妖精さんの後ろで、スマホを構えたお父さんとお母さんが、ペコペコと頭を下げています。

「いいよ。じゃあ、こっちのお兄さんに抱っこしてもらう？」
　親指で友達のヤベちゃんを指さすと、妖精さんはピキリと固まってしまいました。

「やッ！しろいおにいちゃんがいい！」
　と私の袴に縋り付いてきます。

　それも仕方ないかと、ヤベちゃんと2人、苦笑が漏れました。

　SNSに動画をUPする、コスプレーヤーのヤベちゃんは、知る人ぞ知る有名人。
　本日のコスプレも一切の妥協なし。
　完璧な◯剣男子です。

　かく言う私も、ヤベちゃんの魔法の手により、◯剣男子に扮しています。

　身長170㎝越えのヤベちゃんは、一推しの燭台切◯忠。
　真っ黒なスーツに、大袖、草摺、手袋と全てが黒ずくめ。
　眼帯の隻眼で見下ろされたら、お子様が怖がるのも無理はありません。

　一方160ちょいの私は、ヤベちゃんが用意してくれた抜◯。衣装は、白い狩衣に黒の単と同色の袴。
　ウィッグもオレンジと茶色の中間色の明るい色味で、禿姿の私は、子供には受け入れやすいでしょう。

　妖精さんを皮切りに、オーソドックスな魔女や、某夢の国のプリンセス、アニメのキャラクターに扮した子供達と、強請られるまま写真を撮りました。

　合間にヤベちゃんのファンの娘が混じっていたりして、最後は、◯ラブの大ファンだという、幼稚園の先生との3ショットで、本日の撮影会は終了です。

　パレードは、要所要所で子供達のお遊戯や、小学生～高校生迄の、それぞれの学生さん達によるマーチング、地元のサークルや、有志による歌や踊りが披露されるという、なかなか盛り沢山な演出です。

　私たちも会社の同僚他、観光協会の皆様と、曲に合わせて殺陣を披露することになっているのです。

　う～ん。緊張する。

　緊張を紛らわせようと、口の中で殺陣の段取りをブツブツと繰り返す私に、ヤベちゃんは呆れ顔です。

「れんちゃんが緊張するとか、なにごと？」
「なにを言うかヤベちゃん。私だって人間ですよ？緊張くらいします」
「普段から、武士みたいな生活してて？今日の殺陣だって、ほぼれんちゃんが作った様なもんじゃん」

　確かに、古武道の道場主である祖父に、幼い頃から鍛えられているので、ヤットウに関しては、一般の方々よりも、得意と言えなくも無いですが。

「道場のお稽古と、人前でのパフォーマンスは違いますよ？」

　そう言うとヤベちゃんは、私の肩をバンバン叩いて「大丈夫、大丈夫」と笑っています。

　大袖の上から叩かれたから良かったですが、何も無いところなら、絶対悶絶する強さの平手です。