獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

こむぎダック

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アレクサンドル・クロムウェル

皇宮入りと婚約と／モフモフとお説教

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　発散できない熱に悶々としながら、リップ音を立てて唇を離し、俺が咲かせた婚約紋をじっくり観察した。

　俺の婚約紋は、こんな模様なのか。

　本来、婚姻に向けて相手に刻む紋は、求愛・婚約・婚姻の三種類あるが、三種類の紋に決まった形はない。

　獣人の種族によって、紋を刻む場所と形は似た様なものになるが、婚約するお互いの魔力を練り合わせて刻むため、同じ模様になることはないからだ。
　
　俺は最初の求愛を飛ばして、正式な婚約紋をレンに刻んだ訳だが、求愛の紋も見てみたかった。

　残念な事に、求愛や婚約紋は一段階上の紋を刻むと消えてしまい、紋を刻み直すことはできないのだ。

　俺がレンに刻んだ紋は、虎縞と蔦が絡み合った、大輪の花の様だった。

　我ながら良い仕事をしたと思う。

　レンの髪を指で梳きながら、感慨に耽っていると、腕の中のレンが俺から離れようと身を引いた。
　俺は慌てて細い腰に腕を回し、引き戻した。

「どうした？」

　レンはパタパタと暴れて俺から離れようと躍起になっているが、俺からしたら小動物が暴れているのと変わらない。
　片手で簡単に制圧できる・・・・。

「えッ？」

　どうやったのかは分からないが、レンはスルリと俺の腕をすり抜け、ベットの足の方へ逃げてしまった。

「レン？」
　どうしたんだ？伸ばした手をペシリと叩かれた。
「めッ！！アレクさんお触り禁止です！」

　めッ？
　今めって言った？
　めちゃくちゃ怒っているのだろうが
　全然怖くない。
　逆に可愛い。

「ちょっと、ここに座って下さい」
　ベットの上をベシベシ叩かれ、俺は大人しく座り直した。

「怒っているのか？」
「怒ってます」
　ふんすと腕を組んで、精一杯睨んでくる。
「なにが気に入らなかったんだ？」

　まったく怖くはないが、本気で怒っているのだけは分かる。

「私は、ヤダって言いました。ダメって」
「アレクさんは、嫌がることはしないって言いましたよね？」
「あ～～」

　レンの言う通りだ、夢中になり過ぎて調子に乗ったな。
　最後に魔力を回したのは、俺がマーキングしたかっただけで、必要ではなかった。
　確かに、やり過ぎたかもしれない。

　本心を言えば、レンが可愛かったからなのだが、それを言っても納得は・・・
しないだろうな。

　毛を逆立てた子猫の様に、がるがると威嚇して見せるレンに、気を抜いたら笑ってしまいそうになるのを必死で耐えて、俺は言い訳を並べ立てた。

　自分がした事は、婚約紋を刻む正式な作法で、紋を刻んだ時は、最後にお互いの魔力をなじませなければならず、魔力詰まりの治癒の仕上げでもあったから、途中で止めることはできなかった。
決して意地悪をしたわけではないし、実際体調は良くなっている筈だ。と。

　苦しい言い訳だが、本当の事は絶対言わないほうがいい。
と俺の本能が警告している。

「許してくれるか？」

　信用を失ってしまったのか
　向けられるじと目に心が痛い。

　暫く、むぅっと考え込んでいたレンだが、次に顔を挙げた時には、何か悪戯を思いついたような笑顔でこう言った。

「アレクさんの、お耳と尻尾を好きな時に、好きなだけ、触っても良いなら許します」

　・・・・・しまった。
　気付かないうちに、また耳と尾が出てる。

　獣人にとって尾と耳は逆鱗と言える部位だ。
　二次性徴前の子供時代でも、親でさえ滅多に触れることなどない。
　物心がついた頃には、他人に触らせてはいけないと教えられるし、治癒師であっても、余程の事がない限り、触れたりはしない。

　何かの拍子に間違って触れてしまった者は、その場で叩きのめされても文句は言えないのだ。

　それに大人の尾には、性的な意味も含まれてくる為、普段は隠して生活するものなのだが・・・・。

　異界から来たばかりのレンが、そんな事情を知るはずも無く。期待の籠った瞳でキラキラと見つめられたら、俺に“断る”という選択肢は無い。

　敏感な部位だから、強く握ったりしないようにと、注意だけして、後は好きにさせる事にした。

「うわ～！ふしぎ～。まん丸もふもふだぁ！」
　さわさわと耳に触れる、番の指遣いは優しく、思いの外気持ちが良い。

「わぁ。お尻尾しましま。アレクさんは猫ちゃんなの？」
　今度は、尾をするすると撫でながら、レンが聞いてきた。

　尾を触られるのは初めてだが、色々とまずそうだから、気を逸らすためにも、話をするのは有り難い。

「いや。白虎だ」
　白虎？と首を傾げるレンに、白虎は猫科最大の希少種だと教えた。
　するとレンの世界にも、アムール虎と言う白い虎が、北方に生息していると教えてくれた。

「でも、私の国で白虎というと、神獣、幻獣とも言いますが、それのことで、東は青龍・西が白虎・南が朱雀で北が玄武。東西南北の方位を、其々が悪いものから守ってくれる、四神の一柱のことをいうんです」
　と説明してくれた。

「その幻獣というのは？」
　と聞くと、ああ、そこからかあ。と言葉を継いだ。

「一応空想上の生き物って言われてます。でも大昔からの話なので、その頃は本当に居たのかも知れないですけど。たしか白虎は風を操れるのだったかな？」
「神の話しなのに、随分と曖昧なのだな」

　するとレンは言葉を探すように、う～んと唸って考え込んだ。

　その間もレンは、手に俺の尾を持って、尾の先で自分の顎を撫でている。

　やはり色々まずい。
　止めたほうが良いだろうか。

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