獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

アレクサンドル・クロムウェル

邂逅／ 理性再び

　落ち着け、アレクサンドル・クロムウェル。
　お前は大人で、相手は子供。
　しかも、怪我から回復したばかりの、弱った子供だ。

　お前は紳士だ。
　変態じゃないぞ！

　いいか？
　これは、怪我をした団員の世話と同じだぞ！

　呪いのようにブツブツと繰り返し、出来るだけ番から目を逸らして、胸に触れないように気を付けながら、血の汚れを落とした。

　服を着せ替える時には、黒く艶やかな髪から香る、芳しい香りにグラグラと揺れる本能を、ギリギリと奥歯で噛み潰した。

　全ての身繕いを終え、横たわる小さな体に毛布をかける頃には、疲労困憊、精も根も尽き果てて、太腿に肘を付いた両手に顔を埋めて、グッタリしてしまった。

　俺の番は12.3歳に見える。
　この国では18歳で成人だ。
　成人まで5～6年、もし見た目より幼かったら、それ以上の長い期間を我慢しなければならない。

　婚姻前に体の関係を持つ者は多い。
　だが、こんな華奢な躰で俺を受け入れられるだろうか？
　どんなに体格差があっても、番の躰はちゃんと受け入れられるようになっている、とはよく聞く話だが。
　俺は番に無理はさせたくない。

　今からこんなことで、俺は我慢し続けられるのか？
　こんな事が続いたら、俺の精神のほうが先にやられそうだ。

　そこで、ふと血のついたタオルを握り締めたままだったことに気づいた。
　精神的に疲れ切っていた俺は、桶にタオルを放り込んで、まとめて洗浄魔法をかけた。

「あっ？」

　俺は馬鹿か？
　洗浄魔法を掛ければ、態々清拭をする必要は無かっただろ？
　そうすれば、こんな拷問じみた時間を過ごす必要も無かったのに・・・・。

　自分の馬鹿さ加減にウンザリして、両手で顔を擦った。

　其れも此れも、俺の番が魅惑的すぎるのが悪い。
　いや、逆に良すぎるのが悪いと言うか。

　あぁ！！俺は何を言ってるんだ？！
　もう、訳がわからん！！
　混乱しすぎて、頭が爆発しそうだ！

　頭をガリガリと掻きむしりながら、規則正しい寝息を立てる、愛しい番を見下ろした。

　薬が効いたのか、頬に赤味が戻っている。
　何も知らない、無邪気とも言える寝顔に、愛しさが込み上げる。

　愛しさが膨らみ過ぎて、今すぐ外に飛び出して駆け回りたいような、これが自室だったなら、ベットにダイブして、枕をめちゃくちゃに殴りたいような。
　自分でも御しきれない感情に、本気でどうしたら良いのか分からない。

　そうだ仕事しよう。

　仕事をすれば、少しは頭を冷やすことが出来るだろう。

　通信鳥を飛ばすようにミュラーに言ったが、ミュラーの事だ、俺が追加する事がないか、確認待ちの状態だろう。

　今思いついたが、俺がこれ程混乱しているのは、きっと俺が愛し子について、何も知らなさ過ぎるからじゃないだろうか？
　本人から聞くのが一番だが、知識は多い方が良い。
　皇宮に戻ったら、直ぐに愛し子の記録を閲覧できるように、ウィリアムに頼んでおこう。

　帰還の手筈も確認して、ついでに水差しの水も取り替えたほうがいいだろう。

　番も今は容態が落ち着いている様だし、眠っているうちに済ませて仕舞えばいい。

　番を1人にするのは不安だが、部屋の入り口に結界を2枚・・・いや3枚張れば問題ないだろう。

　そうと決まれば、さっさと済ませてしまおうと、立ち上がった。
しかし、勢いがつき過ぎて、椅子の脚をガタリと鳴らしてしまった。
　しまったな。と思いながらサイドテーブルに乗せた水差しと木桶に手を伸ばした。

「天使様？」
「？」
　鈴を振る様な小さな声にふりむくと。
　宝石のように澄んだ、銀色の星が浮かぶ黒い瞳と目があった。
「あなたは天使様ですか？・・・・えっと・・日本語わかります？」

　天使？・・・・俺が？
　それより、俺は今、番に話し掛けられているのか？

　真剣に問い掛ける番の、なんと可愛らしいことか。

　あなたの方こそ、天使ではないのか？

「目が覚めたのだな」
「ここは天国じゃない？」
「違うな・・・」
　死んだと思う程、酷い目に遭ったのか？

「ヤベちゃん・・・矢部あかりさんは、どうしていますか？」
「ヤベと言うのは？」
「一緒にいた友達なんですけど・・・」

　呟く様な声は小さく、毛布を掴む指が、小さく震えている。

　余程怖い思いをしたんだろう。
　可哀想に。

　小さな手を掬い上げると、指先が冷たくなっていた。
　温めるように両手で包むと、俺の番は安心した様に、小さく息を吐いた。

　ただ手に触れただけなのに、ドキドキと早鐘を打つ心臓の音が、番にも聞こえてしまうのではと心配になる。

「君は1人でここに来た。ヤベと言う者の事は分からない」

　スマン、と謝ると、番は「いいんです」と首を横に振った。

「君はここに現れた時、酷い傷を負っていた。今は傷と魔力切れの治癒が終わったばかりだ。何処か具合の悪いところはないか？」
　俺の説明に“魔力切れ？”“治癒？”と小首を傾げる姿も愛おしい。

「少し頭がクラクラして、気持ち悪いです」
「そうか・・・それは魔力切れの症状だな。それに少し声も掠れている様だ。水は飲めるか？」

　大丈夫だとの答えに、俺は番の体を起こし水を入れたカップを手渡そうとしたが、手に力が入らないのか、うまく掴めないようだ。

　そこで番の背を俺の体にもたれさせ、水が飲みやすいようにカップを手で支えてやると、やはり喉が渇いていたのか、一杯目を直ぐに飲み干し、二杯目をついでやった。

　今度は少し時間をかけながら、半分ほどを飲んだところで、満足そうに息を吐き、「ありがとう」と微笑んでくれた。

　その可愛らしさに、悶絶しそうになるのを必死に堪え、俺は番の体をベッドに戻した。