【占星術師の宇宙論】

第25話 女の子推進派

　夕飯が終わり、一同が満腹となって椅子でだれていると、マリア＝エリー＝レラが一人立ち上がる。

「シャワーお借りしますん」
「あ、じゃあアタシ片付けるー！　ハリも来て！」
「えーっ、オレもかよ……腹はち切れそうなのに」

　渋々立ち上がるハリが、残り物のポテトをひとつまみして皿を持ち上げる。

「これ夜食にしよーぜ」
「アンタ今、腹はち切れるって言ってなかった？」
「ずっと起きてたら腹減るに決まってるだろ！」
「私も手伝うよ。ハリ、あんまり持とうとすると落とすから、それ置いて」

　アズが二人を追いかけてキッチンに向かった後、ゾイスがエカテリナに声をかける。

「母さん、先に休んで。今日ははしゃぎすぎてたからちょっと心配だよ」
「ふふ、そうね。熱出したら大変ね。でも空調が調子いいせいか、肺はいつもより苦しくないわ」
「身体を拭こうか？」
「大丈夫、明日でいいわ。みんなにシャワーを浴びさせてあげて。貴方もよく働いてくれたから、汗かいてるでしょう？」
「僕は最後でいいよ」
「女の子は清潔な人が好きよ？」

　ゾイスはぐっと喉を鳴らし、首を横に振る。

「アズは女の子じゃないよ母さん」
「女の子は他にもいるでしょう？　アズちゃんだなんて、母さん一言も言ってないわよ」

　ゾイスは自分で口走った言葉に驚いた様子で、大きく目を見開いた。

「ゾイスはアズちゃんが好きなのね」
「……アズは友達だよ。今のはアレキがよくふざけてやってくるから、つい出ちゃっただけ」
「ふふ」

　エカテリナはゾイスの前髪を掬い上げた。

「今日は一晩中おしゃべりね？」
「うるさくしないように言っておく」
「大事な時間を無駄にしないようにね。人生は一度しかないわ。思い切り楽しんだもの勝ちよ」

　伴侶を失っている母のその言葉に、ゾイスは何も返せなかった。

「おやすみ、私の可愛い子」
「おやすみ、母さん」

　エカテリナはそのまま立ち上がり、一階にある奥の自室に消えていった。
　それから居間を片付けていると、しばらくしてマリア＝エリー＝レラが風呂から上がって戻ってきた。

「ありがとー。あー、気持ちよかった。何かこの街、スチームボーボーやってるせいか、すぐ髪がべたついちゃう」
「次にシャワー使っていいよって、アズに声かけてくれないかな」
「はーい」

　キッチンから出てきたアズにマリア＝エリー＝レラがその話を伝えていると、アズがゾイスに視線を送った。

「ありがとう、じゃあ先にお借りするね。急いで入ってくる」
「いいよゆっくりで、どうせ一晩中起きてるんだから」

　お互い笑みを交換して別れた後、マリア＝エリー＝レラと目があった。

「ふうーん？」
「何？」
「アタシはアズと女子トークしたいから、女の子推進派なのよ」
「何だよいきなり……」
「協力するわよ」
「協力って……？」
「アレキはアズを男にしたがってるけど、ハリもそうなのよね。まあアイツの場合、歳の近い男友達が欲しいって単純な理由なんだけど」

　自分も人のことは言えないのに、この言い種なところがマリア＝エリー＝レラらしい。

「二対二ならイーブンでしょ」
「僕はアズがどちらの性別でも構わないから、イーブンにはならないよ」
「でもアズも、いずれはどっちかに定めないといけないのよ？　コズモロギアの定めだもの。天か地か、昼か夜か、白か黒かを決めなくてはならないじゃない。あの子は優柔不断すぎて何を決めるのも遅すぎるのよ、いい加減ハッキリさせる時が来てるのかも」
「僕はどちらにも協力しないよ。アズが決めることだ」

　マリア＝エリー＝レラは腰に手を当てて大きく息をつく。

「ぬう……勧誘失敗のようね。でも諦めないわよ」

　そうこうしているうち、キッチンからアレキとハリが戻ってきた。大皿に食べ残しを移して来たらしい。

「余り物まとめたぜー」
「ジュースも持ってこー！」

　そう言うアレキは、器用にも指に何本もふにゃふにゃ瓶を差し込んで持っている。

「アズはお風呂？」
「今行ったばかりだからしばらく戻ってこないわ。先にやってましょう」
「オレゲームしたい！　オデッセフスのゲーム教えてくれ！」
「アタシ怖い話聞きたい！」

　ゾイスがそこで釘を刺す。

「母さんが寝てるから、なるべく静かに頼む」
「おっと……了解」
「クフ……ヒソヒソしてると笑っちゃう！」

　四人は抜き足差し足で階段を上がり、客室へ飛び込んだ。