アンチエイジャー「この世界、人材不足にて！元勇者様、禁忌を破って若返るご様子」

荒雲ニンザ

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第54話　王宮内の記憶迷路

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　ケヴィンとマレンが周囲を警戒し、先導してサマナーズルームへと下りて行く。

「我々は通路を見張っておきます。移動する際はお声かけ下さい」

　イライジャとミアは頷き、一度辺りを見回した。

「……ねえイライジャ、この辺り覚えてる？」
「何となくは。私はヒーラーなので、あまりニュートラルグレイターのあった場所に足を運んでいないのです。イーサンの方が適任者だったかと」
「かもしれないけど、あのトンチンカンじゃ魔術を扱えるようには見えなくてよ」
「です、ね……。とんちんかんとやらはさておき、状況が悪くてイーサンには頼めなかったのは確かです」

　サマナーズルームを見渡すが、中央に大きな魔法陣が１つ、その四隅に小ぶりの魔法陣が４つ書かれているだけで、めぼしい道具は置いていない。

「まあそうよね……召喚すれば必要なものは増えるのだから、最初から何か用意しておく必要のないのが召喚士だものね……」

　イライジャがケヴィンに声をかけた。

「この近くの部屋は他に何が？」
「書庫は別館に移動しましたから、召喚研究室と……鷲獅子の餌を置く倉庫、あとは……」

　マレンがそれに付け加える。

「食料庫が奥に」

　ミアが過去を思いだしている。

「１階中央に庭があったわよね……？」
「その周辺に書庫がありました」
「じゃあ、書庫だった場所に、研究室と倉庫、食料庫が入ったのかしらね？」
「行ってみましょう」

　サマナーホールを出るとすぐ、十字路から見回りの衛兵が声をかけてきた。

「そちらのお二方は？」

　ケヴィンとマレンは咄嗟のことで息を呑んだが、平然とした態度で答える。

「召喚研究の方々で、今到着されたところです」
「これから研究室にご案内しようかと」
「鷲獅子でこられたのですか？」
「ええ。その方が近いですから」

　ケヴィンとマレンは騎士団であり、その師団の隊長だ。見回りの衛兵は今一腑に落ちない様子だったが、信用ある騎士団を前に今一歩踏み出せず、壁際に避けて彼らに道を譲った。
　衛兵が通り過ぎた後、肺の中の空気が一気に外へ出る。

「びっくりした……」

　研究室の前で止まり、マレンが言う。

「私はここで見張りをしています。衛兵の見回りの間隔を計らねば。また先程と同じことを繰り返しては、何れ怪しまれてしまう」

　お互い頷き、別れてからケヴィンがドアを開けた。
　室内は思ったより大きくもなく、巨大な本棚と奇妙な標本に、瓶詰めにされた気味の悪い生物らしきもので埋め尽くされている。
　見回しながら奥に進んでいくと、室内にいた研究員らしき召喚士がこちらに気がついた。

「ケヴィン様？　何かご用でしょうか？」
「以前お話ししていた召喚研究士の方をお連れしました」
「そんな話聞いておりませんが……？」
「それは困りましたね……。私も大分前にお聞きした話なので、どなたに通したか覚えておりませんが、ここにお連れしてしまった」
「この所、急な移動があったりで引き継ぎがうまくできておりませんで……」
「ああ、お察しします」

　王宮内の怪しい移動を逆手に取り、ケヴィンはしゃあしゃあと話を進めてみせる。

「ケヴィン様がいらっしゃるのであれば心配いりませんね。どうぞ案内して差し上げて下さい。さほど珍しいものもないかとは思いますが」

　そこでイライジャが尋ねる。

「ありがとうございます。我々は召喚遺物の研究をしておりまして、王宮の遺物があれば拝見させて頂きたいのですが」
「面白い物を研究なさっているのですね。初めてお聞きしました」

　相手が興味を示したので、ミアもその話を膨らませた。

「過去の書物によると、召喚途中で一定の条件を満たすと、ビオコントラクトが固形化してしまうことがあるらしいのです。かなり稀なことらしいのでが、それを遺物として扱っていた時代がありまして」
「ほおほお！　興味深い！」
「何か心当たりはございませんか？　変わった石や、木片や、金属のような物をどこかで見たことがあるとか……」
「うーん、残念ながら私には心当たりがありません。ですが、貴重品を置いてある部屋が王宮内にあるそうなので、そちらに行かれてみてはどうでしょう？　この城も古くからある城ですから、何かお探しの物が置いてあるかもしれませんよ」
「その部屋はどちらに？」
「貴重品は真偽を確かめる前に、取り敢えず宝物庫の奥に移動されると聞いたことがありますが、実際入ったことがないのでなんとも」
「ありがとうございます。いい話をお聞きました」

　その研究員と別れ、３人は室内を見回しながら目配せをする。

「ここにはそれらしい物がないようです。先ほど彼が言っていた宝物庫には入れませんか？」

　そうイライジャが問うと、ケヴィンは少し考え込む。

「宝物庫は王の許可がなければ開けられません。鍵を持っている者は管理者で、出入りはその者と一緒じゃなければ無理です」

　ミアが口を尖らせて腕を組んだ。

「まあ普通そうよねえ……」
「王に謁見を願い出たくとも、王を操っている人物が分からない今、危険すぎてその方法をとることができない……」
「ぐずぐずしてると太陽が沈む時刻になってしまいますわよ。わたくしにいい考えがあります」
「それは？」
「宝物庫まで案内して下さるかしら」

　ミアはケヴィンにそう伝え、杖の底で床を一度叩いた。

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