つくも神と腐れオタク

59 付喪神修理完了

　夕方になり、パソコンを修理した大地が帰宅すると、鈴と慧はつくも神が待つ部屋へ飛び込んだ。

「つくもおおおおお!!」

　腹の底からそう叫び、拳を握って彼の周りを落ち着かなく動き回る。相手が神様でなければ、怪士でもなければ、きっとその手を取って振り回したり、学帽を窓の外から投げたり、袴の裾を頭の上で結んで悪戯もできただろうに。その存在は空気のように触れることは叶わず、お互いを余計にもどかしくさせた。強いて言うならパソコンを殴れと言いたいが、パソコンは姫chanだと学んだ彼女達にはもうそれもできそうにない。
　つくも神はバツが悪そうな表情を浮かべ、鈴と慧に謝罪する。

「どうやら故障していたようですね……ご心配お掛けしました」
「もおおお……本ッ当、どうなることかと毎日毎日……」
「大切な時期だったのに、なんたる失態を……」
「もういいよぉ～、戻ってきてくれて本当に嬉しいもん～」
「大地はホコリが原因だって言ってた。私が掃除しなかったから悪いの、ごめんは私の方だよ」
「小生が教えるべきでした。もっとしっかり管理していれば、こんな出費をさせなかったのに……」
「すんげえ呪いキチャッタもんなー」

　鈴は笑っていたが、つくも神はしょぼくれている。

「どうやってお金の工面を？」
「印刷代の分。同人誌出すのやめたの。慧も出してくれたよ」
「そんな……お二人とも、せっかくここまで頑張ってきたのに……」
「いいんだよぅ、鈴ちゃとまた冬にちゃんこ料理藤原でバイトしよって言ってたの」
「そう。それで、来年の夏コミあわせ目指そうって」
「杏花梨さんのところのアンソロは12月締め切りだから間に合うし、それに参加して冬コミ参加した気分になろうね～って言ってたトコ」

　締め切りを伸ばしたところで、どの道印刷代のない２人に本は出せない。つくも神は自責の念で大きな溜め息を逃した。

「つかさ、ずっと原稿やってたから、ここ何か月かあんまみんなと会話してなかったじゃんか。だから同人誌落としてちょっとほっとしてるんだよね」
「わかるぅ～、ソロ活つらい。私文字だから余計一人で悶々としてたし、いくら大好きなクラモの原稿やってても、あんまり楽しくなかった」

　ちょっと過去を振り返り、２人とも反省した様子。予定は立てていたけれど、しっかり立てたとは言えないような、そんな内容であったのは確かだ。

「余裕ないのだめだね。今日は今まで喋れなかった分、たくさん話そ!?」
「私今日泊まってく～！」
「お泊りも久しぶりだね！」
「宿泊研修だっけ？　あれもクッソつまんなかったね！　何やったかつくもに教えてあげるよ！」
「ずっと寝てて意味わかんなかったしねぃ！」

　２人はケラケラと笑い出し、それを見ていたつくも神も口元に笑みをつける。

「そう、この何ヶ月間色々やったのに、全然共有してないじゃん！」
「本当だ」
「よくないね」
「よくない」
「話そう話そう、明日休みだから夜通し話そ！」
「ネタは沢山あるじぇ～！」

　このホッとした空気も久しぶりだ。追いかけられていたものから逃れられたような、開放感に似た何か。

「その前に、杏花梨さんにお礼を伝えませんと」
「おおおおおっと、そうだった！」
「アンソロの原稿もできるって言わなきゃ！」
「藤原大地さんにも直接お礼を言えたらよかったのですが……あの方が創作者でないのが残念でなりません……」
「オタクになりたいか聞いたんだけど、嫌っぽかったよ」

　それを聞いて何かを考えていた鈴が口を開く。

「直接お礼、言っちゃえば？」
「えっ……」
「どうやって？」
「つくもをＡＩだって言って、ＳＮＳでメッセージ送信しちゃえばよくない？」
「イイネそれ」

　慧はその話に笑ったが、つくも神は困ったように眉を下げる。

「あの方の性格的に、読んで頂けないのでは」
「私にいい考えがある」

　このフレーズを口にしてうまくいった登場人物はあまりいないのだが、久しぶりの開放感を味わい、ちょっと悪戯してみたくなったのだ。