つくも神と腐れオタク

荒雲ニンザ

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27　開場時間ギリギリコピー製本

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　サークル入場時間内に入れはしたが、スペースに到着したのは９時半。そこにいたのはすでにボロボロになっている藤原大地で、鈴と慧を見るなり声を荒げてきた。

「遅いっ！　今何時だと思ってる!!」
「つか何で藤原クンがいんの!?」

　大地はクッと唇を噛みしめ、机の上に広げたコピーの束を一度ゲンコツで叩いた。

「クソ姉貴が……朝まで原稿をやっていやがって……」

　そう言えば杏花梨の姿が見えない。

「杏花梨さんは？」
「今コピー中だ！」
「うへえ……」

　最悪大地を召喚すると言っていたが、その通りになってしまったらしい。夏休み最終日に駆り出されるパンピーの弟の心境を考えると、ご愁傷様としか言えない。

「おいっ、このコピーを半分に折って左上から全部重ねていけ。杏花梨が来たら、表紙をつけてホッチキスで止める」

　何となく進行が手慣れているのは気のせいだろうか。おそらく家でもやらされていたのだろうと察する。

　杏花梨のサークルが配置された場所は、スペースの『島』と呼ばれる場所だ。細長いドーナツ状の形で長机が並べられており、上下両端に島端スペースがある。それを２スペース分の机１本、購入して借りている状態。
　頂天の後ろには横並びでサークルが机を並べている。
　島の位置にいる人達を、オタク界隈では『弱小～中堅』と表す。『ウチは弱小サークルだから』や『あそこは中堅大手さんでしょう？』など、境目は個人に委ねられているところがあり、曖昧なものだ。
　この他に『壁サークル』というものがあり、『大手』と呼ばれる人達が並ぶスペースがある。大部数搬入の人達なので、満場一致で大手である。
　これらはイベント側が部数や認知度などを考慮して設営していくもので、サークル側が好きに場所をとれるわけではない。

「今日は壁じゃないんだねぃ」

　そんな素朴な疑問が慧の口から出たが、搬入計画によっては大手も中堅扱いで島の端に入れられることは多々ある。イベント規模によってそのあたりもまちまちだ。
　２人がスペースの外でモタモタコピーを折り始めると、すぐ後ろのサークルにいる女性が何かを呟いた。

「中堅が大部数書いて申告してたのバレバレ」

　ん？　と思い、何故かトゲが刺さったような感覚に鈴と慧が顔を上げる。視線の先に20代から30代あたりの女性が５人がおり、こちらを見ないようにひそひそ何かを言い合って、ニヤニヤと嘲笑している姿が飛び込んだ。
　その時は何だろうと思ったくらいだったが、不快感というか、不愉快さはモヤモヤと残っている。

　開場５分前になると、ようやく大荷物の杏花梨が到着した。

「すみません！　遅くなりました！　ごめんよおおお！」

　杏花梨は鈴と慧に謝罪した後、スペースの中にいる大地に声をかけ、最後に右後ろ隣にいるスペース主らしき人物に挨拶をする。

「おはようございます！　今日は一日よろしくお願いします」

　相手はこちらをチラリと見た後、一瞬の間を置いて顔を戻すと、再び５人で談話を続けて笑い始めた。
　鈴も慧も、スペースの中にいた大地さえも、眉間に皺が寄り、大きなハテナマークが頭上に飛び出した程だ。
　どう見ても今、無視したよな、と思いはしたが、杏花梨は気にする様子もなく、また逆の左後ろ隣にいるサークル主に挨拶をしにいく。

「おはようございます！　今日はよろしくお願いします」

　そのスペース主は何度か忙しなく瞬きをした後、無表情のまま視線を合わせないように会釈する。

「あ……はあ。よろしく……お願いします……」

　鈴と慧は違和感で動きを止めてしまったが、戻ってきた杏花梨はいつも通り。

「ごめんごめん！　大ちゃん表紙これ！　私スペースの用意するから、半分机空けて！」
「空けてって……どこに置くんだよこの紙の束を!?」
「椅子の上置いて、あと、ダンボールの上使って」

　大ちゃん呼ばわりされても文句を返せないほど慌ただしい。
　開場５分前の放送が流れ始め、軽快な音楽が響き始めると、鈴と慧は妙な汗をかいてきた。

「こ……これは、間に合わないのでは……？」
「大丈夫！　イケる！」

　猛スピードで後ろの荷物を机の下に収納し始めた杏花梨は、残像が残りそうな手際の良さで全員分の荷物もまとめあげ、あっという間に作業スペースを後ろに作り出した。
　開場の合図が入り、拍手がぱらぱらと耳に入った後、スペースの外に立ってコピーを折っていた鈴と慧に言う。

「始まったからスペース内に入って！」

　杏花梨はカッターを筆箱から取り出し、ダンボールを開封すると机の上に既刊を並べていく。ドン、ドン、ドンと５種類置いた後、鞄から小銭入れを出し、落とさないように端っこにセット。黒い腰巻きエプロンをさっと巻き、残り３つのエプロンを椅子の上へ。

「これ、みんなの分ね」

　箱の奥底から小物入れを探り当て、その中に入っている値札を見本誌に貼っていく。
　買い手さんが館内の入口から流れ込んできたと同時に、杏花梨の姿勢がピンとなった。

「よっしゃあ！　間に合った！」

　机にはＢ５程度のスペースが空いており、そこに製本した新刊を置けと姉の視線が弟に向く。

「新刊300円！」

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