さんざん馬鹿にされてきた最弱精霊使いですが、剣一本で魔物を倒し続けたらパートナーが最強の『大精霊』に進化したので逆襲を始めます。

飛行船➅

「それってシグの精霊の名前だったような……」

　エイレンシアは付き合いが長いためシグの精霊の名前を知っている。

「あー、それよりエレン。お前、どうしてこんなところにいるんだ？」

　即座に話題転換を図るシグ。この会話を続けるのはまずい。

　それに、これはこれで気になっていることだ。
　エイレンシアは戦略級の精霊使いであると同時に、貴族学院の高等部に通う学生である。なぜ浮遊島に向かう飛行船の中にいるのだろうか。

「別に大したことじゃないわ。講義の一環よ。ほら、制服着てるでしょ？」

　言われてみれば、エイレンシアの服装は白を基調とした貴族学院の制服だ。
　しかしシグの知る限りそんな講義内容はなかったはずだが――と、内心で首を傾げるシグの横で。

「――――！」

　クゥがいきなり勢いよく立ち上がった。
　食い入るように船内に続く甲板の入り口付近を睨んでいる。

　シグもその視線を追って、目を見開いた。

　淡い緑色の髪をした青年がこちらに歩いてくる。かなりの美男子だが、歩き方にしろ表情にしろいちいち気取って見える。

　青年はシグたちの目の前まで歩いてくると、シグとクゥを完全に無視してエイレンシアに話しかけた。

「ここにいましたか、エイレンシア様」
「……ギルシュ。今あたし取り込み中なんだけど、何か用？」
「失礼しました。しかし、マルク教諭から浮遊島に着いたあとの行動について説明があるそうですが、お姿が見えなかったもので」

　立ち上がったままクゥが小刻みに震えだす。

　それは恐怖の類ではなく、純然たる怒りによるものだ。

　どうにか飛び掛かるのを押さえているのは、ここが衆目の面前であり、騒ぎを起こすなというシグの注意が頭にあるからだろう。

「……何でお前がここにいやがる」

　シグが低い声で尋ねると、青年は――ギルシュ・ガーデナーはようやく気付いたように言った。

「ああ、いたのか。だが君には関係のないことだよ、シグルド・ウィスティリア。……いや違った、今は単なるシグルドだったね。王族を追放されたそうだから」
「――、そうだな」

　シグの隣で、ぎり、とクゥが歯を食いしばった。
　しかし動かない。シグが表面上、冷静さを保っているからだ。
　クゥはシグが困るようなことはしない。したくない、と思っている。

「それで僕たちがここにいる理由か。エイレンシア様から聞いていないかね？　学院の中で実力者を選抜し、名高い六大魔境の一つである浮遊島で実践訓練を積むためだよ。最近は何かと物騒だからね」

　実力者を選抜、六大魔境で実践訓練。
　シグが在校していた頃にはなかった実習だ。

　危険ではあるが、貴族というのは基本的に強い精霊を宿している。学内の上位者にとっては通常の魔境では物足りない、というのは理解できる。

　ただ、シグには一つの疑問が残る。

(エイレンシアはともかく……ギルシュが学内上位だと？)

　シグが在学していた頃、ギルシュの精霊は中級だった。実力は学年の中でもせいぜい上から三分の一程度だったはずだが。

「ここにいるということは、君もどうやら同じ目的地のようだね」
「……ああ」
「まったく、どんな手段でこの高級飛行船に紛れ込んだのか知らないが、我々の邪魔だけはしないでくれたまえよ。君はもう貴族でも何でもないのだから」
「言われなくても近づかねえよ。だからもう失せろ」

　吐き捨てる。シグはこの男が近くにいることが不愉快でならない。

　シグの言葉にギルシュは一瞬だけ不快そうに眉をひそめた。それからクゥに視線を移し、名案でも思い付いたようににやりと笑った。

「君はシグルドの仲間かね？」

　クゥはうつむいたまま何も言わない。

「なぜシグルドが王族を追放されたか、知っているか？」
「――、っ」

　シグは信じられない思いだった。よりによってお前がそれを口にするのか。
　俯いたままのクゥに、ギルシュは続けた。

「その男はね……付き人の女中を、自らの手で半殺しにしたんだ。ちょうどその剣だったかな？　何度も何度も斬りつけてね」