風は遠き地に

第五章 竜が啼く

闇の誘い ２

　混沌とする意識の底辺に横たわる自我が、どこまでもつだろうかとダリュスカインは考えた。
　魂を喰らうことを殺戮に替えたとて、渇きが増すばかりで、結局は救いなど何処にもない。それに、啼義ナギの有する蒼空そうくうの力を消し去るには、こ・の・力・を溜めなければ敵わないのだ。
　自分の肉体は、どうやら人間ヒトのそれとはもう、全く異なる何かになってしまったようだった。人としての食物は必要を感じないが、魂を欲する。水で喉を潤すことすら、何の満足ももたらさない。
＜苦しい──＞
　目的を果たせる道をやっと見出したはずなのに、その先にあったのは夜よりも昏い闇だった。どうしてこんなことになってしまったのだろう。日が落ちまた昇るのを見ても、自身の夜明けは永遠に来ないかのように思えた。
＜この酩酊に身を任せれば、楽になれるのだろうか＞
　己が引き摺り込まれ嵌っていく精神の苦衷くちゅうは、限界を迎えようとしていた。

＜結迦ユイカ＞

　脳裏に、声をなくした彼女の姿がよぎる。

＜結迦＞

　もう二度と会うことは叶わないであろう、母と似た色をした瞳の彼女の、最後の言葉が耳の奥で響いた。

『……お帰りを──お待ちしています』

　啼義を葬れば、元の肉体に戻れるのだろうか。そうすれば、この延々と続く闇を抜け出せるのだろうか。
＜早く──＞
　終わらせてしまいたい。進めば進むほど深くなる惨苦の道から抜け出せるのなら、何をするのも厭わぬ。それほど、ダリュスカインの心は枯渇していた。

＜どこにいる＞
　あの黒髪の青年の、自身が持っているものを何ひとつ自覚することなく、全てを手にしていることに対する、自分ではどうしようもない嫉妬の念を早く打ち消し、今度こそ、自身に向けて拓かれた人生を歩むのだ。それを手に出来るなら──

　ダリュスカインは空を見上げた。澄んだ青がどこまでも広がり、自分以外に人の気配はない。
＜綺麗だ＞
　そう感じる心は、確かにここにあるのに。

　また──
　脳の奥から、侵食が始まるのを感じる。自分ではあって、自分ではないものに支配されていく。遠ざかる正気。
　
＜そうだ。お前は私の力を譲り受けたのだから＞
　しかし、これは本当に、己が望んだ姿なのだろうか。

　靂レキに対しての思いは、彼を弑したことで晴れたのか。窮地にいた自分に手を差し伸べてくれた主あるじを、手に掛けた罪だけが積もってはいないか。それは──啼義をこの牙に掛ければ、消えるのではなく、より積もるだけではないのか。

　いや。
　我が身の置かれたこの状況こそが、罪の結果か。

＜今さら＞
　ダリュスカインは急に可笑しくなった。何を自問自答しているのだ。迷いを嗅ぎつけられれば、またあの耐え難い激痛が脳幹を震わすかもしれないのに。

　もう、分かっている。
　抗うことなど、許されないのだ。
　そして、これが罪の結果なら、逃れる術などあるはずもない。


「俺を、待つな……」
　届くはずもない思いを、ダリュスカインはどこへ向かうともなく口にした。
　
　──待つな結迦。俺は、もう帰れぬ。

　諦めにも似た焦燥感のままに、己の意識を手放すダリュスカインを、昏い波動が再び包み込む。
＜それでいい。我に全てを任せよ＞
　それはいつものような苦痛を伴う感触ではなく、不思議と柔らかな、それでいて冷んやりとした、闇そのものの抱擁のようだった。