龍は暁に啼く

第二部 旅のはじまり～小さな娼婦編～

小さな娼婦編 第五十六話

　好きーリインにそう告げられて、雷砂は嬉しそうに微笑んだ。
　無防備に、あどけなく。


　「ありがと。すごく、嬉しいよ。リイ……」


　最後まで言葉を紡ぐことなく、唇が柔らかな何かで覆われる。
　近すぎるぐらい近くにリインの顔があって、雷砂は驚きで目を見開いた。
　触れあうだけの短いキス。
　恥ずかしそうに目元を染めて、だが真っ直ぐに自分を見つめているリインを、雷砂はぽかんと見返した。
　頭が混乱していて、思考が追いつかない。


　「えっと、あの……リイン？」


　その行為の答えを求めるように、リインの名を呼ぶ。
　だが、それに答えることなく、再びリインの唇が雷砂を求めた。
　今度はさっきよりも少しだけ深く、長く。

　リインはセイラの妹で、雷砂にとっては可愛らしいお姉さんの様な存在で、口移しとか添い寝とかはしたことが無いではないが、こんな風なキスは初めてだった。
　戸惑いはあったが、嫌ではなかった。リインは、大切で心から大好きだといえる人だから。
　だが、その行為がセイラの目の前で行われていることに抵抗があった。
　彼女の妹とはいえ、他の人とキスをしているところを見せるのはどうかと思う。
　なんといってもセイラは雷砂の恋人なのだ。

　どうしていいか分からずに視線を泳がせると、こちらを見ているセイラと目があった。
　困ったように、助けを求める様に彼女を見つめる。
　だが、セイラも困った様な笑みを返すだけで、いつものように間に入ってくることは無かった。
　怒らせて、見限られてしまったのかと一瞬不安になる。
　だが、セイラが怒っているようにも見えなかった。


　「雷砂。私を見て」


　唇を離したリインが雷砂の頬を撫でた。
　その声に慌ててセイラからリインへと視線を移すと、彼女は少し切なそうに雷砂を見ていた。


　「セイラが、気になる？」

　「……うん」

　「雷砂の一番がセイラだって事は分かってる。私は一番じゃなくてもいい。雷砂が、好き」

　「お姉さんとして、だよね？」


　思わず問い返す。
　セイラが恋人なら自分は姉に。以前にリインが言い出した事だ。
　だが、リインは首を横に振った。


　「お姉ちゃんでいいと思ってた。セイラが雷砂の唯一の人だと思っていたから。私じゃ、セイラにかなわない。でも、他の女が雷砂に近付くのなら、話は別」


　他の女と、彼女が言うのはミカの事だろう。
　それが今回のきっかけになったのだとしたら、それは雷砂の自業自得だ。
　全て雷砂が、ミカを拒絶しきれなかったせいなのだから。


　「私だって雷砂に甘えたいし、もっと甘やかしたい。一緒に寝たいし、もっとべったりくっついたりしたい」

　「それだったら、お姉さんのままでも出来るでしょ？」

　「エッチなことも、したい。セイラと雷砂がしてるみたいな」

　「……」

　「これは、恋人じゃなきゃ、出来ないこと」


　リインは、懇願するように雷砂を見つめた。


　「私じゃ、イヤ？恋人にしたくない？私の事、キライ？」


　矢継ぎ早の質問に、雷砂は唇を噛みしめる。
　その問い方は卑怯だと、上目遣いにリインを軽く睨みながら。

　リインの事はもちろんイヤでもキライでもない。
　恋人にはしたくないんじゃなく、大切な恋人がもういるだけだ。


　「さっきも言ったけど、リインの事をキライなんてあり得ない。イヤだとも思ってない。ただ……」

　「じゃあ、好き？」


　その問いかけは卑怯だ、ともう一度思う。
　その問いに対する答えなんて一つしかない。リインだって、本当はそれを分かっているはずなのに。


　「好き、だよ」


　絞り出すように答える。
　どう探したってそれ以外の答えなど、雷砂の中には無いのだ。だったら素直に答えるしかないではないか。


　「嬉しい」


　リインが笑う。頬を染めて、幸せそうに。


　「私を、雷砂の恋人にして。きっと、幸せにする」


　いいながら、雷砂の体をぎゅーっと抱きしめてくるリインを、押しのける事なんて出来なかった。
　その背中にそっと手を回して抱き返す。
　そして目を閉じて、大きく息を吐き出した。諦めるように、心を決めるように。
　雷砂は心の中でセイラにごめんと謝りながら、


　「……うん」


　小さく小さく答えを返した。