学校の怪談の正体はね！

夜の学校

　夜になったら安倍さんが、おむかえに来てくれる約束をしてくれた。

　だから夕ごはんを食べおわった後、

「あのね。学校の音楽室に、ネコの声のおばけがでるんだって」
「みゃ～」
　わたしは家の２階にある自分の部屋で、ネコポチと遊んでいた。
　ネコポチっていうのは、わたしの家のネコ。
　とってもかわいい、茶トラの子ネコなんだよ。

「ネコポチと友だちになれるかな？」
「みゃ～」
　そのとき、ケータイがなった。
　ゾマからだ。

『チャビーちゃん、ごめんね。パパが夜にお出かけしたらダメって……』
「ええー!?」
　わたしはビックリした。

「それじゃあ仕方がないよね……」
『ごめんね、チャビーちゃん』
　ゾマはしょんぼりした声で言った。

　ここだけの話ね、ゾマのパパはマイのことを悪い子だって思ってるの。
　男の子みたいな話し方をするからかな？
　だからゾマのパパは、きっとゾマがマイとお出かけするのがイヤだったんだ。

　もちろん、ふつうなら、そもそも夜に子どもだけでお出かけするのがダメだ。
　あぶないもん。
　でも、あたしたちの場合はちがうんだ。なぜかっていうとね……

「チカ！　お友だちがいらっしゃったわよ！」
「はーい！」
　ママがよんだ。
　安倍さんがむかえに来てくれたんだ。

「それじゃあゾマ、おばけがいたらケータイで写真をとって、おくるね」
『うん、ありがとう』
「行ってくるね、ネコポチ」
「なぁ～」
　ゾマとネコポチにあいさつして、かいだんをかけ下りた。

　げんかんの外では、安倍さんが車で待っていた。
　安倍さんの家はガードマンの会社だから、安倍さんの家の車は、マンガに出てくるみたいにゴツクて大きくて、ガードマンさんが乗ってるの。
　てっぽうでうたれてもへっちゃらなんだって！
　こんな車でお出かけするなら、夜のお出かけもあぶなくない。

「チカ、お友だちにめいわくをかけないようにね」
「わかってるよ！　ママもネコポチをお願いね」
「むすめをよろしくお願いします」
「かしこまりました。チカさまを、しっかりおあずかりいたします」
　安倍さんのしつじさんはとってもれいぎ正しい。
　だから、安倍さんのことをアスカさまってよぶ。
　それに、わたしのこともチカさまってよんでくれるの。エヘヘ。

「日比野さん、ネコポチちゃんは元気？」
　言いながら安倍さんはげんかんをのぞきこむ。

「うん！　今はわたしの部屋で遊んでるよ」
「そう……」
　ひょっとしてネコポチと遊びたかったのかな？
　それじゃあ今度、安倍さんを遊びにさそわないと！

「よっ、チャビー。ちゃんと起きてられたか？」
　車にはマイが乗っていた。
　わたしもガードマンさんにドアを開けてもらって、マイのとなりにすわる。
　その後に安倍さんもすわる。
　安倍さんの車は大きいから、横に３人すわってもラクチンだ。

「あのね、ゾマがこられないって」
「ま、そんなこったろうと思った……」
　マイはゾマのおかしが食べられなくて、残念そうに言った。

「しゃーない。どろぼうをぶちのめして、とっとと帰るぞ」
「どろぼうなんていないわよ」
　安倍さんがマイをにらむ。

　そんなふうにして、車は夜の学校に向かった。

「ボス、みなさん、お待ちしてたっす」
　学校の入り口では、ガードマンさんが待っていた。

　名前はベティさん。
　丸顔でのっぽな、とっても大きな女の人だ。
　いつもニコニコ笑っている。

「学校は今夜も平和ですよ」
　むしゃむしゃ。
　ササミスティックを食べる。

　体の大きなベティさんは、マイみたいに食いしんぼうだ。
　だから、いつもササミスティックを食べている。

「それにしても、夜のシサツなんて急な話っすね」
　シサツっていうのは、会社のえらい人が、みんなが仕事してるか見回ること。
　そして安倍さんは、ガードマンの会社の社長の子だ。
　だから、ガードマンさんの仕事をシサツしたいって言えば、夜の学校にだって入れる。安倍さんってばスゴイ！

「今日はあたしひとりしかいないんで、ついて行ってあげられないんすよ」
　ガードマンさんはいつもは２人で見はりをしている。
　ベティさんも、いつもはもうひとりの人といっしょに見はりをしてる。
　でも今日は、その人はお休みみたいだ。

「けど、ボスとマイナさまがいれば、たいていのことはなんとかなるっす」
　こんなに信用されてるなんて、やっぱり安倍さんはスゴイ！

　わたしたちは本当は音楽室のおばけを調べに来たんだ。
　だから、そっちのほうがいい。
　……けど、

「……ニコッ」
　むしゃむしゃ。
　ベティさんは、さっきから不自然なタイミングでニコッってしてから、ササミを食べている。

「何やってるんだ？　あんたは」
　マイが首をかしげた。

「いやですね、生徒さんのお母さんから、あたしがこわがられてるってクレームがあったんすよ」
　えー！
　ベティさんは体は大きいけど、丸顔でいつもニコニコしてて、面白いこともたくさん言ってくれるのに！

「で、こわく見えないようにしてるっす」
「顔じゃなくて、せが高いからこわいんじゃないのか？」
「じゃ、こうすればいいっすね！」
　ベティさんは後ろを向いて、えびぞりになった。
　のっぽのベティさんがそんなことをすると、とてもおかしい。
　だから、わたしは思わず笑っちゃった。
　やっぱりベティさんはこわくなんかない。面白い。でも、

「まじめに仕事をしてください」
　安倍さんにおこられちゃった。
　でもベティさんは笑顔のままで、

「まじめに見はりしてますので、ボスは校内の見回りをお願いっす」
「はーい」
　わたしも元気に返事を返して、わたしたちは校舎に向かった。

　そして３人で、夜のろうかを歩く。
　真っ暗なろうかを、安倍さんが持ったライトの明かりが、ゆらゆら照らす。
　夜の学校はしいんと静まり返っていて、毎日来てるはずなのに、なんだか別の世界に来たみたい。暗がりから何かが飛び出してきそうでちょっとコワイ。

　まどの外で何か動いた気がして、思わずマイのうでにしがみついた。

「なんだよチャビー。歩きにくいだろ」
　マイはもんくを言ったけど、わたしにあわせてゆっくり歩いてくれた。
　見た目はスマートなマイだけど、太くてたくましいうではキン肉でカチカチだ。

「しょうがないわね」
　安倍さんも、わたしを守るみたいに反対側を歩いてくれた。
　クールでキリッとした安倍さんは、近くにいてくれると、とても安心する。
　それに、２人ともすごくやさしい。エヘヘ。でも、

　ガタッ！

「ひゃあっ！」
　いきなり大きな物音がした！
　わたしはマイのうでに思いっきりしがみつく。

　でも、マイと安倍さんは、こわがったりせずに、

「音楽室の方からだ。本当にどろぼうなんじゃないのか？」
「だとしたら、ベティとしっかり話をしないと」
「ま、つかまえてみれば、わかるさ」
　そんなことを言いながら、マイはわたしを引きはがして安倍さんにおしつける。
　そして音楽室の方に走っていった。

「マイ！　まって！」
　わたしだって、いつまでもこわがってなんていられない！
　安倍さんといっしょにマイを追いかける。

　音楽室のドアはキチンとしまっている。
　まどの中は真っ暗で、何も見えない。
　だれもいないんだから、あたりまえだよね。けど、

「おまえたち！　かーえーれー!!」
　おどろおどろしい声がして、いきなりまどの明かりがついた。
　まどには、大きなカイジュウみたいなかげがうつっている！

「ホントにおばけがいた!?」
　わたしはビックリして、悲鳴をあげた。
　けど、マイはぜんぜんこわがったりしないで、

「おばけの正体をあばいてやる！」
　ドアに飛びついた。
　さっすがマイ！　たよりになる！
　でも……、

「……あれ、あかないぞ」
「何やってるのよ」
　安倍さんもいっしょにドアを開けようとするけど、ドアは開かない。
　まさか、おばけのしわざ!?

　でも、マイと安倍さんは、ぜんぜんこわがったりせずに、

「くそったれ！　つっかえぼうかなんかで固定してやがる」
　マイはドアをガコガコ動かす。

「開けられる場所があるかもしれないわ」
　安倍さんはまどをひとつづつ調べ始めた。

　２人とも、すごくたよりになる！
　わたしもがんばらないと！
　そう思ったとたん、

「ちゃんとしまっていないまどが、ひとつあるわ。まどがこわれてて、ちゃんとしまらないのかしら？」
「おっ、ドアがちょっと開いた」
　ドアが少し開いて、すきまが空いた。
　マイってば、すごい！

「やめろ！　おまえたち！　かえれー!!」
　まどにうつった大きなかげはプルプルふるえながら、大声でさけぶ。
　マイと安倍さんがぜんぜんこわがらないから、はんたいビックリしたみたい。

　そんなマイと安倍さんは、いっしょにドアを引っぱる。
　すきまがどんどん大きくなる。

「チャビーも手伝ってくれ」
「うん！」
　わたしもマイと安倍さんといっしょにドアを引っぱる。

「やーめーろー!!」
　声があせった感じでさけぶ。
　そのとき、

「君たち、なにをやっとるのかね!?」
　後ろから、ゾマのパパの声がした。
　マイはビックリしてとびあがった。

「チャビーちゃん、マイちゃん、アスカちゃん。こんばんは」
「わーい、ゾマだ！　でも、どうして来られたの？」
「パパとママとお話して、パパといっしょなら来てもいいって言ってもらったの」
　そっか。ゾマはいっしょうけんめい、パパと話し合ってくれたんだね。
　ゾマのパパも、しんぱいだからゾマについてきてくれたんだ。やさしいなー。

　でもゾマのパパは、マイを見つけてギロリとにらんだ。
　マイは「ひい」って首をすくめた。
　ゾマのパパはマイのことを悪い子だって思ってるんだ。

　でもゾマはニッコリ笑って、

「お夜食は、お魚のクッキーだよ」
　小さなふくろを開けた。

「ネコのおばけちゃんも食べられるように、お塩を使わないで焼いたの」
　中にはお魚の形をしたクッキーがいっぱいつまっている。

「わー！　お魚の良いにおいがする！」
　あんまりにも良いにおいだから、わたしはニッコリ笑う。
　マイも安倍さんも、ゾマのパパも笑う。
　そのとき、

「にゃ～」
　ドアのすきまから子ネコがでてきた。
　黒とグレーのしましまの、ちっちゃくてかわいい子ネコだ。

「この子はアメリカンショートヘアね」
　頭の良い安倍さんが、メガネの位置をくいって直しながら言った。
　そして、

「ああっ!?　ルージュ待って！」
　ドアの向こうで女の子の声がして、大きなかげはしゅんとうなだれた。
　それからドアがガタガタゆれて、

「あ！」
　ちいさな女の子が出てきた。
　子ネコは女の子のうでの中に飛びこんで、「なぁ～」と鳴いた。

「おばけの正体はあんたたちか」
　マイが言った。

　ゾマのクッキーのにおいで、おばけが子ネコと女の子になって出てきた！

　それに、この子、どこかで見た覚えが……

　あっ！
　昼間に聞きこみをしたときに、にげていった子だ！

「あなたは、３年生の、いちのせえり子ちゃんね」
　メガネをくいってしながら安倍さんが言うと、女の子はこくりとうなずいた。
　安倍さん、それ好きなんだね。

　でも安倍さんはガードマンの会社の子だ。
　だから３年生の子の名前まで知ってるんだ。すごい！

「えり子ちゃん、ネコちゃん、クッキーを食べる？」
　ゾマはふくろを差し出す。
　すると、えり子ちゃんはクッキーを２まいもらって、１まいを食べた。
　もう１まいを子ネコにさしだすと、子ネコはおいしそうにかじる。

「なぁ～」
　子ネコはえり子ちゃんを見上げて、うれしそうにないた。
　えり子ちゃんと子ネコは仲良しなんだ。

「えり子ちゃん、どうしてこんなことをしたの？」
　ゾマはやさしく問いかけた。

「それは……」
　えり子ちゃんはポツリ、ポツリと話しはじめた。

　えり子ちゃんは学校の帰りに子ネコを見つけたの。
　でも、そこは車がたくさん通るから、学校に連れてきて、音楽室でこっそりお世話をしていたの。ルージュっていうのは、えり子ちゃんがつけた子ネコの名前。

　ネコポチのときといっしょだ。
　わたしは、ふと、思いだす。

　ネコポチも、家の近くの人のいないビルで、鳴いているところを見つけて、わたしがお世話をしていたの。
　でも、ある日、いつものビルからいなくなって、いろんなところをさがしたの。

　まい子ネコのはり紙をたくさん作って、はった。
　マイや安倍さんやテックにもさがしてもらた。

　そして、やっと見つかったの。
　それから、パパとママにお願いして、家の子にしてもらった。

　でも、えり子ちゃんの家はパパがいなくてお金もないんだって。
　だからネコはかえない。
　ネコをかうには、ごはんや、すな場のすなを買わないといけない。
　それに、病気になったら病院に連れて行かないといけない。
　たくさんお金がかかるの。

　だから、えり子ちゃんは給食のパンやおかずを残して取っておいて、夕方にこっそり音楽室に来て、ネコちゃんにあげてたの。
　でも、パンくずがこぼれていたり、ネコの鳴き声を聞かれたりした。
　だから、おばけがいるってうわさになっちゃった。

　そして、わたしたちは３年生の子たちに音楽室のおばけのことをたずねた。
　わたしたちが音楽室を調べて、子ネコがいるってバレたら、ルージュが追い出されちゃうかもしれない。えり子ちゃんは、そう思ったんだ。
　だから、おばけのふりをして追い返そうとしたの。

　学校が終わってからも帰らずに、ずっと音楽室にかくれていたんだって。
　外から入ってきたわけじゃないから、ベティさんにも見つからない。

　そして、さっきのおばけはテーブルやイスを積み上げて、カーテンをかぶせて作ったの。おばけの声は音楽室の機械で作ったんだって。
　はじめて見たときはこわかったけど、あんなのを作っちゃうなんて、すごい！

　でも、このままルージュを音楽室でかうわけにはいかない。
　先生や、ほかのだれかに見つかったら、ほんとうに追い出されちゃうからだ。

　でも、でも、どうしよう？
　わたしは考える。
　そのとき、

　ガラガラガラ！

　えり子ちゃんが積み上げていたテーブルやイスが、くずれた。

　しかも大きなテーブルが、ドアから飛び出してきた！

「あっ！」
　テーブルはえり子ちゃんとゾマめがけて飛んで――

「あぶない！」
　マイがえり子ちゃんたちをかばった。

　ドスン！

　テーブルはマイのせなかにぶつかった。
　はねかえって、ズドン！　って、ろうかに落ちて、ゴロゴロころがる。

「マイちゃん！」
「マイナ君!?」
「……!?」
　ゾマもゾマのパパも、えり子ちゃんも、ビックリしてマイを見た。

「イテテ。あんな大きなテーブルを、どうやって積んだんだ？」
　マイは顔をしかめながら笑った。

「マイナ君！　わたしといっしょに病院に行きなさい！」
　ゾマのパパはあせって言った。

「いや、このくらい平気だよ」
「何をバカなことを言っておるんだ！　ケガをしていたら大変だろう！」
　わらってヒラヒラ手をふるマイを、ゾマのパパはおこった。
　いつもはゾマにすごくやさしいのに、こんなにおこるなんて、ビックリだ。

　でも、わたしも同じ気持ちだ。
　あんなに大きなつくえがぶつかって、いたくないはずないもん。
　ゾマだって泣きそうな顔でマイを見ている。
　えり子ちゃんも、しゅんとした顔をしている。

「ここは、わたしたちで何とかします」
　安倍さんが、落ちついてそう言ってくれた。

　なので、マイとわたしとゾマは、ゾマのパパの車で病院に行った。
　ゾマは車に乗っている間、ずっとマイを心配していた。でも、

「かすりキズひとつない！　テーブルがぶつかったなんて信じられん！」
　マイを見てくれたお医者さんは、ビックリしていた。

「カチカチのキン肉で、テーブルをはね返したんじゃ。なんてきたえぬかれた、鉄のような肉体じゃ！　スゴイ！　スゴイ！」
「マイちゃん、よかった」
　ゾマは安心して、マイにしがみついて泣いた。
　ゾマのパパも、ほっとして、お医者さんにお礼を言った。
　マイがケガしてなくて、本当に良かった！

「だから平気だって言ったろ？」
　マイはくすぐったそうに笑った。

「……むすめをかばってくれて、ありがとう」
　ゾマのパパが、小さな声でそう言った。
　マイは「そんなの当然だよ」って言って笑った。

　ゾマのパパは、マイのことを悪い子だって思ってた。
　でもマイは、ゾマを守ってくれた。
　これでゾマのパパも、マイのことを見なおしてくれたかな？

　そうしていると、ケータイに着信があった。
　安倍さんからのメールだ。

　安倍さんとベティさんとえり子ちゃんで、がんばって音楽室のつくえを元にもどしたそうだ。よかった。
　ゆかやテーブルがちょっと凹んじゃったから、明日、先生にあやまるんだって。

　ルージュちゃんは、今夜はベティさんがあずかることになった。
　えり子ちゃんは、安倍さんの家の車で家まで送ってもらった。

　だから、わたしたちも安心して家に帰った。