不倫相手は妻の弟

寝室

夢

　静まりかえった暗い寝室で、修一はベッドに横たわってうとうとと微睡んでいた。隣から微かに小百合の寝息が聞こえてくる。
　小百合のこだわりで購入したキングサイズのベッドはそう広くもない寝室を明らかに圧迫していたが、その分寝心地は抜群に良い。横になればすぐに眠気は訪れた。

　おぼろげに浮かび上がる長閑な景色の中に、幼い千紘の姿が見えた。フリルのついたワンピースに身を包み、おさげ髪を揺らして原っぱで花を摘んでいる。
　その装いは、まごうことなき少女そのものだ。実際修一もこの頃は千紘を女の子だと思い込んでいて、その性別を露ほども疑うことがなかった。

　息を切らしながら駆け寄って来た千紘は、頬をりんご色に染めてあどけなく修一を見上げた。両手を後ろに回し、何か言いたげにもじもじしている。

「ちぃちゃん、どうしたの？」
「あ、あの……しゅうちゃん、あのね……！」

　修一が屈んで目線を合わせると、千紘は意を決したように後ろに回していた手を差し出した。その幼気な指には、一輪のシロツメクサが握られている。茎を小さなリング状に編み込み、指輪の形に拵えてあった。

「これ、あげる！」
「わあ……ありがとう。すごいね、可愛い指輪だ。これ、ちぃちゃんが作ったの？」
「うんっ。しゅうちゃんのためにつくったの！」
「俺のために？　嬉しいな。つけてもいい？」
「あ、ちぃちゃんがやってあげる……！」

　千紘は修一の左手を取り、薬指にシロツメクサの指輪をはめる。

「しゅうちゃん、け、けっ、けっこん、してください……っ！」
「……え……え？」

　予想だにしない千紘の言葉に、修一は目を見張った。二の句を継げることさえ忘れ、ぽかんと口を開けて硬直する。どこでそんな知識を学んだのか、年端もいかない女の子（と修一が思っている）からの思いがけないプロポーズを、思春期の彼は笑って受け流すことが出来なかった。
　呆然とする修一に、千紘の顔が不安げに曇る。

「……だめ？　しゅうちゃんは、ちぃちゃんのこと、きらい？」
「そ、そんなことないよ。ちぃちゃんのこと、大好きだよ」
「ちぃちゃんもね、しゅうちゃんのこと、だいすきっ！」

　屈託のない笑顔を向けられ、修一の胸がトクンと弾んだ。途端に言いようのない気恥ずかしさに襲われて、慌てて視線を逸らす。
　左手の薬指に咲くシロツメクサが、鼻腔に甘やかな香りを運んでくる。素朴な白の花弁が柔らかな日差しを受けて淡く透き通り、身近でよく見かけるその花が、今は特別なきらめきを放っていた。

「けっこん……してくれる？」
「う……うん……」
「ほんと！？　わぁ……うれしい……っ！」

　千紘は喜びを抑えきれないといった様子で目を輝かせ、小さな体をぷるぷると震わせる。その無邪気な反応に愛らしさを覚えつつ、修一は高鳴り続ける己の鼓動に戸惑いを感じていた。初恋経験のない彼には、このむず痒いようなときめきは未知の感覚だったのだ。

　修一は照れくささを誤魔化すように千紘の頭を撫でた。
　嬉しそうにはにかんだ千紘が、ぽつりと何かを呟く。修一が聞き返すと、不意にその顔から一切の表情が抜け落ちた。

「うそつき」

　冷たく尖ったその言葉が胸に深く突き刺さる。
　そして、おだやかな世界は唐突に終わりを迎えた。