神の国から逃げた神さまが、こっそり日本の家に住まうことになりました。

番外編

七福神社

　七福神社にたどり着いた。
　竹藪たけやぶの中に静寂な空間が広がっていて、小さな木々がいくつか並んでいる。
　日差しを遮っていて、余計に寒さを感じたのか、吐息するだけで小さな霧が広がった。

「コノハ、やっぱり寒いね」
「でも、アキラの手はぬくもりがあって温かいから！」

　そう、僕はコノハと手をつないでいる。
　家族連れも友達連れまでもいて、かなりの混雑だ。はぐれないように、しっかりと握っている。

「アキラっ！　すごい混んでるね──！」
「そうだね。例年より混んでるなぁ」

　鳥居の端の前に一礼を済ませ、くぐろうと思ったとたん、踏みとどまった。
　参道の真ん中は、神様の歩く道だと聞いたことがある。
　向こうの社まで繋がっている参道を見つめて、コノハに尋ねた。

「参道の真ん中は、神様の歩く参道だよね？　僕は参道の端のところを歩くけど、コノハは神さまだから参道の真ん中を歩くのかな？」

「そうだけど……やっぱり、あたしはアキラと一緒にいたいから真ん中を歩こう！」

　そう言いながら、僕の手を握って引っ張ろうとするコノハ。
　とても着物が似合っていて、見惚れてしまう。

「じゃあ、僕は神さまの付き添いとして歩くよ」
「うんっ！　大丈夫！　あたしが許可するのだ――！」

　ドヤッとするコノハに、僕はやれやれと半ば呆れ返った。

　手水舎に着く。
　年季の入った屋根の下に水盤がある。造形の龍の口から、チョロチョロと水が流れていた。
　僕は杓子ですくって、手を清めた。
　コノハを見やると、杓子で水盤をバシャバシャと遊んでいた。
　水飛沫が僕の顔に浴びた。めちゃ冷たかった。

「こらーっ！」
「えへへ！」

　本当にコノハはイタズラ好きだわ……。
　うっ、周りから視線を感じる。
　周りを見渡すと、白い目でにらまれた。

「元気な兄妹だねぇ！」

　と、見知らぬお婆さんまでも言われた。

　いったん気を取り直して、ささっとこの場から離れる。
　僕はコノハを叱った。

「コノハ……いたずらはダメだよ！」
「なんで？　アキラの顔を清めただけだよ？」
「え？」
「え？」

　お互い見つめたとたん、ぶっと笑みがこぼれた。
　本当に兄妹みたいだ。

「ははっ、全く……コノハは意地悪だなぁ」
「あはは、初笑いだね！」

　コノハは、腹を抑えてクスクスと笑う。
　そんな僕たちは、手をつないで社へ向かっていった。