異世界列車囚人輸送

５章 運ばれゆく罪人

１５、ユーゴの頼み

「なんだ？」
「俺はもしかしたら死刑になるかもしれないんだ。この国では自殺は大罪だからね。自殺する人間を黙って見てたわけだから。状況が状況だから、罪が軽くなるようって取り計らってくれるってジョー様は言うけど、最後は判事の一存だろ。死刑もありうるんだ」

「それがどうかしたか？」

「ユズキエルはドラゴンだから、その額の銃弾さえ取り除けば後は何とでもなるんだろう？　だったら、俺が吊るし首になる前に、アヴィリオンの医者の所までひとっ飛びして、自殺しようとした女が助かったかどうか聞いてきてほしいんだ」

「なんであたしにそんなこと頼むんだ？」
「ユズキエルしか頼める人がいないから。シノはあんな感じだし」
　ユーゴはつづけた。
「それに俺は正直、きみがどうなろうとあまり興味がないんだ。ドラゴンはドラゴンだろう？　人間の都合で悪者にされてるけど、そっちにはそっちの言い分があるんだろ。だから、俺は君が脱走しようとしても邪魔しない。なんなら手伝ってあげるよ。トウセキが逃げ出そうとしたら、なんとしてでも阻止するつもりだけど」

「なるほど。脱走を手伝うから、逃げ出せたときは頼みを聞いてほしいと」
「まあ、そうだね」
「そういうことなら構わないよ。ただし、交換条件だ」
「なんだい？」

「さっき見えた、あんたの胸の石があるだろう？」

「それがどうしたんだい？　くれって言われてもあげられないな……。皮膚と完全に癒着してしまってるから……」
「ほしがるもんかい。ただ、どうして石なんか身体にくっつくことになったんだい？　そのいきさつに興味を持ってね……」

「ああ……、それは石をあげるよりもずっと難しいな……。実を言うと、人に話したくなるような話じゃないんだ。誰にも見せたくもない、屈辱的な話なんだ」

　ユーゴは顔をしかめた。

「そう言われると余計に気になるじゃないか」
「必ず彼女の無事を確かめるって約束してくれるかい？　俺がもし死刑になったら、絞首台の足場が落ちる前に、必ず彼女がどうなったか伝えにくるって」
「分かったよ。絶対に聞いてきてやる」
　ユーゴは満足そうに頷いた

「それなら話すよ。この傷は……」

　ユーゴは肉体にメノウが埋没した経緯について話し始めた。

　村が群盗に襲われたこと。

　その群盗の頭領に好きだった少女が連れ去られたこと。

　群盗のボスを殺そうと家を飛び出したこと。

　村の男たちが群盗にすべて奪われていながら、報復を恐れてユーゴの暴走を止めようとしたこと。

　十人がかりで抑えつけられたときに、地面の石が胸にめり込んだこと。

　ユーゴは恥ずかしそうに顔を赤らめ、ときおり決まり悪そうに言葉を詰まらせた。

　恋心を打ち明けるときは瞳を揺らし、無鉄砲な自分については自嘲気味に笑った。

　そして、自分の無力を恥じ入り、卑屈な村人にさえガキ呼ばわりされたところでは、すっかり意気消沈していた。
ユズキエルは静かに聞いていたが、ユーゴがあまりにも恥辱に耐えながら話すので、最後には気の毒になって彼の言葉を遮った。

「もういいよ、少年」
　ユズキエルはユーゴの頭に手を置いた。
「え……？　いや、でも約束が……」
「良いんだ、大体わかったから」
「そ、そうかい？」

「だから、もう話さなくていい」

「分かった。じゃあ話すのはやめにするよ」

　ユーゴは力なく笑って、俯いてしまった。
　そのまましばらくユーゴは口をきかなかった。