ティッシュが足んない～などとサキュバスの息子のムスコが意味不明な供述をしており～

よん

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第１７章　人肌が足んねえ

人肌が足んねえ　７

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　俺が白鯨と共に軍艦レベル７を抜け出し、レベル６７――アンドリューの軍艦に救助され、そしてここに出戻ってから一体何が変わったよ？

　……ぶっちゃけ何も変わってねーな。

　せいぜいアンドリューが首チョンパになったことと、それを刎ねた白虎丸がヘンリーに憑いてオリビルの主になったこと、それにヤツと行動を共にした白鵜が死んだことくらいか。
　あとは俺が小園に惚れてるのをフレールに暴露されちまったこと。
　これがメチャクチャ痛い。チッ、余計なこと言いやがって！

　にしても、すっかりヘソを曲げちまったフレールのことだ。
　マジで己をレベルアップさせる気もねーだろうし、厄介な白鵜が死んじまった今、ヤツを狙う高性能の電波探信儀レーダーや超音波探信儀ソナーが敵艦にねぇ限りはこのまま最後まで逃げ果おおせるだろうな。
　なるほど、敵艦は海戦を繰り返しその性能も向上するだろうが、それと同時に打ち負かした軍艦を吸収しちまうワケだから、当然ながらそれだけ軍艦も減っていく。
　フレールにすりゃ、寧ろこの大海原にレベル１の軍艦が７７７隻もいた当初の方がずっと逃げ回るのに難儀しただろうぜ。
　
　今の俺は八方塞がりの手詰まり状態。認めたくねーが、俺一人じゃどうにもこうにも知恵が足んねえ。
　悔しいが、ここは子分共を頼るしかねーんだ。

「つーワケで作戦会議だ！　オメーら、集合！　そこに座れ」

　甲板デッキには俺含めて白衛門と黒リータ、アンドリューの生首（甲板デッキに直じか置き）、そして小園……。お互い気まずいが、彼女に座を外してもらうのも逆に不自然だし仕方ねえ。

　それと、もう一人……。

　この場がフレールの体である以上、アイツがどれだけ姿を消そうとも俺達の会話は筒抜けだから、実質はヤツも参加しているのと同じだ。まー、気にせずやるが。

「俺達はどうにかして局面打開を図らなきゃなんねえ。何しろ、どっかの馬鹿幽霊の性根が腐ってやがるから、これ以上のレベルアップは望めねーからな」

《ワタシ、幽霊じゃないよ》

「出て来るの早はえーよッ！！！！　すっこんでろ！」

　俺が怒鳴ると同時に消えやがった。……何なんだ、アイツ？
　もういい。気にせず先に進もう。

「そこで、だ。俺にも一策あるにはあるが、とりあえずここはオメーら子分の意見にも耳を傾けようと思う。何かあったら遠慮なく挙手してくれ」
「それは手のない僕に対する当てつけかな？」
「拗ねるなよ。んじゃ、オメーは舌でも出してアピールしやがれ」
「あたしが思うに……」
「黒リータ、勝手に喋んなッ！　挙手しろって言っただろうが！」
「では、はい」
「両方挙げんな！　片腕でいーんだ！」
「違います。これは”お手上げ”のポーズでございます」
「オメー、最初から何も考えてねーだろ！」
「種主様、恐れながら……」
「おお、白衛門。何かあるか？」
「某が思うに、ここは種主様の御英断……それこそ清水の舞台から飛び降りる御覚悟が必要かと」
「それならお安い御用だぜ。俺の辞書に”動揺”の二文字はねぇからな」
「おお、何ともお頼もしいお言葉。ならば早急にフレール殿に土下座し」「却下だ、馬鹿野郎！」
《そうよそうよ。そこのデカブツの言う通》「オメーはすっこんでろっつったろ！！！」
「あの、拓海様……」
「……ッ！？　こ、こ、ここここここここここ」
「どれだけ動揺しまくってんですか？　威嚇しながら近づく鶏じゃあるまいし」
「うっせぇ、黒リータ！　その眼鏡割るぞ？」
「もう割れてますが、何か？」
「わかっとるわッ！　ソイツは俺じゃねえ方の拓海が低級魔界で節分豆ぶつけて割ったんだ。そうじゃなくて、木端微塵に叩き割るって言ってんだよ！　お、アンドリュー、何か言いたいことあるんだな？」
「違う。これは単なるアカンベーだ。愚かな島主に対しての、な」
「猫球、蹴り殺す！！！」
「あ、あの、拓海様……」
「……ッ！？　こ、こ、こぞこぞこぞこぞこぞ」
「つまんないの。そういうの、お笑い用語で”天丼かます”って言うんですよね。同じボケ二連発……」
「今のはボケてねえッ！！！」

「拓海様ったらッ！　聞いてくださいッ！」

　小園が立ち上がってキッとした表情で俺をまっすぐ見る。
　静寂の中、どうにか俺も目を合わせてみる。多分、顔真っ赤になってるだろう。

「な、何かな……？」
「拓海様は咲柚様の前でハッキリとこう仰いました。『多島海アーキペラゴの魔王になる』って」
「ああ、言ったが……それがどうかしたか？」
「私にはどうしてもわからないのです。……拓海様のお考えが。この世界を統一して魔王になったとして……その先どうするお積もりなのです？」
「どうするって……そんなの決まってるだろ」

　だが、俺の返した口調がいつになく弱々しいことに自分でも驚いた。
　漠然とした答えならある。

　強くなること。

　それのみだ。
　だからこそ、ぬるま湯みてぇな低級魔界じゃなく、より厳しい環境下でティッシュマスターの技を磨くべく多島海ここを選んだんだ。

　けれど、小園が訊いてるのはその後のこと。
　リデリア再興を成し遂げ強くなった俺は王となって……それから何をする？

　わかんねえ……。

「私は思うんです」

　小園は視線を落としてこう言った。

「今のままの拓海様では、どんな覇権を握ったところで幸せにはなれないと……」

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