星になった犬

星名雪子

文字の大きさ
上 下
6 / 10
3章

最後の水~前編

しおりを挟む
翌日、私は研究所へ足を運んだ。久しぶりに私が姿を現したので、イワンを始め、トレーナーたちが目を丸くして驚いていた。

「オリガ、よく来てくれたね」

イワンは私の顔を見ると微笑んだ。元々スマートな体格をしていたが、久しぶりに会った彼はまた一段と痩せたようだった。その姿を見て、数日前に本部に行った時のことを思い出した。彼には酷く迷惑をかけてしまった。私はとても申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

「イワン……色々と迷惑をかけてしまってごめんなさい」

「いいや、いいんだよ。君がまた戻って来てくれて僕は嬉しいよ。さあ、そんなことより、相棒がお待ちかねだよ」

彼はそう言うと、後ろを振り返って手招きをした。広い訓練室の奥から軽やかな足音が聞こえてくる。

「クドリャフカ!」

夢中で飛び込んで来たその体を私は大きく両手を広げ、全力で受け止めた。小さな体を思い切り抱きしめて私は言った。

「クドリャフカ、どうもありがとう」

彼女は私の頬をぺろぺろと舐めると、小さな尻尾を左右に大きく振った。彼女は何も言わなかったが、喜びを全身で表現してくれた。こちらを見つめるその大きな瞳はとても輝いている。私は昨夜のことを思い出し、彼女のことをより一層愛おしく思った。

明日の出発に備え、私達トレーナーは一日様々な事柄の最終確認に追われた。もちろん、クドリャフカの身体検査やトレーニングも怠らない。彼女は皆が驚く程、堂々としていた。打ち上げが間近に迫り、不安に包まれていた研究所内は彼女のその凛とした姿のおかげでみるみる内に活気を取り戻していった。今や研究所にいる誰もが、犬であるクドリャフカに尊敬の念を抱いていた。

慌ただしい一日が終わり、一息を吐こうと休憩室で暖かいコーヒーを飲んでいると、イワンがやって来た。私の隣の椅子に座ると、ふと周りをきょろきょろと見渡した。

「今ここには私以外、誰もいないわ」

「……それなら良かった」

ガランとした休憩室には私と彼の他に人影はなく、カーテンもない剥き出しの窓ガラスは外の寒さで薄っすらと雲っていた。彼はその曇りガラスをしばらくじっと見つめていたが、大きく息を吸い込むと私の方に体を向けた。唇をきゅっと結んだその表情は何かを決意しているかのようだった。彼のその真剣な眼差しに圧倒され、私は思わず息を飲んで姿勢を正した。

「オリガ、君にお願いがあるんだ」

「……なに?」

「今晩、クドリャフカを僕の家に連れて行きたいんだ……構わないかな?」

「……えっ」

彼の言葉に、私は思わず拍子抜けしてしまった。その間、一瞬の沈黙があったが、椅子の背もたれに大きく体を預けて私は言葉を続けた。

「……なんだ、もっと深刻なことかと思ったわ。」

「どういうことだい?」

「クドリャフカについてもっと悪い知らせか……もしくは私が彼女の担当をクビになるとか……」

イワンは私の言葉に目を丸くして驚いていた。そして、そんなことはあり得ない、とでも言うように首を大きく横に振った。

「厳しいヤコフでもさすがにこのタイミングで君をクビにすることはないよ。むしろ彼は君に期待しているようだ。それから……」

そう言うと彼は一旦言葉を切って、私の目をじっと見つめた。何かを口にするのを躊躇っているようだった。私はそれを何となく感じ取り、彼より先に口を開いた。

「これ以上、悪い知らせなんてある訳がないわよね!」

あえて明るい調子で口にすると、彼は少しだけ驚いた顔をした。その瞳は、私が本心で言っているのかを探っているかのようだった。確かに、数日前までの私はクドリャフカに対して、どうしようもないくらいネガティブになっていた。けれど、昨夜の彼女との出会いが私を変えてくれたのだ。自分の気持ちに偽りがないことを伝えるため、私は彼に心からの笑顔を見せた。

「クドリャフカにしっかりお別れを……いいえ、ありがとうって言ってあげてね」

「……ああ、分かったよ。本当に……君の言う通りだね」

イワンはそう言って微笑みながら頷いた。しかし、その瞳はやはりどこか悲しげだった。

「僕はクドリャフカに、少しでもいいから彼女の為に……何かしてあげたいと思ってるんだ。僕の家には妻と子供がいる。彼女達にはずっとクドリャフカのことを話してきたから、この機会に会わせたい。彼女達と一緒にクドリャフカに楽しい思い出を作ってあげたいんだ」

私は何も言わずに彼の話を聞き、深く頷いた。すると、イワンは表情を一変させた。申し訳なさそうに俯いている。

「クドリャフカとここで過ごせる最後の夜なのに……君から彼女を奪ってしまう形になってしまって、本当に申し訳ないと思ってる」

「イワン、気にしないで。彼女は私だけのパートナーじゃないわ。彼女にとって、あなたは大切なパートナーの一人なのよ」

「オリガ……」

「だから、申し訳ないなんて言わないで。彼女、きっとあなたと、ご家族と過ごせることをとても嬉しく思ってくれるはずよ。彼女に楽しい思い出を作ってあげてね」

私がニコリと笑ってそう言うと、イワンは目に涙をいっぱい溜めて、ありがとう、と呟いた。その夜、クドリャフカはイワンの家族に暖かく迎えられ、楽しい夜を過ごした。イワンの子供達はクドリャフカのことを大変気に入り、片時も傍を離れようとはしなかったという。クドリャフカもまるで子供に戻ったかのようにはしゃぎまわり、家族によく懐いたそうだ。この幸せが長く続けばいい、いっそのこと、クドリャフカをこのまま自分の家に住まわせてしまおうかと、心からそう思ったと、イワンは後に私に語ってくれた。

翌日の早朝、私達はカザフスタンにあるバイコヌール宇宙基地へ向かった。モスクワから専用機で約三時間半の長旅だ。小型の専用機といえども遥かに巨大な飛行機を見上げて、クドリャフカは驚いた様子を見せたがすぐに慣れた。長年の訓練のおかげだろう。フライトに問題はなく、一行は無事に基地へ到着。ヤコフの采配によってそれぞれが持ち場を割り振られ、休む間もなく本格的な打ち上げ準備に入った。

午前10時過ぎ、私とクドリャフカは最後の散歩を終えた。彼女と並んで歩く、最後の道のりは私に様々なことを思い出させた。初めて彼女と歩いた日のこと、初めて心を通わせることができた日のこと……様々な感情が胸に沸き起こり、私はその度に言葉に詰まってしまったが、クドリャフカはそんな私を見上げ、私の目をじっと見つめた。それはあの夜、彼女が私に自分自身の決意を語った時と全く同じ、迷いのない真っすぐな瞳だった。私は彼女の瞳の奥にあるその決意に満ちた思いを感じ、ハッと我に返った。そして、彼女の頭を優しく撫でて、ニコリと笑ったのだった。

しおりを挟む

あなたにおすすめの小説

魔石と神器の物語 ~アイテムショップの美人姉妹は、史上最強の助っ人です!~

エール
ファンタジー
 古代遺跡群攻略都市「イフカ」を訪れた新進気鋭の若き冒険者(ハンター)、ライナス。  彼が立ち寄った「魔法堂 白銀の翼」は、一風変わったアイテムを扱う魔道具専門店だった。  経営者は若い美人姉妹。  妹は自ら作成したアイテムを冒険の実践にて試用する、才能溢れる魔道具製作者。  そして姉の正体は、特定冒険者と契約を交わし、召喚獣として戦う闇の狂戦士だった。  最高純度の「超魔石」と「充魔石」を体内に埋め込まれた不死属性の彼女は、呪われし武具を纏い、補充用の魔石を求めて戦場に向かう。いつの日か、「人間」に戻ることを夢見て――。

どうしよう私、弟にお腹を大きくさせられちゃった!~弟大好きお姉ちゃんの秘密の悩み~

さいとう みさき
恋愛
「ま、まさか!?」 あたし三鷹優美(みたかゆうみ)高校一年生。 弟の晴仁(はると)が大好きな普通のお姉ちゃん。 弟とは凄く仲が良いの! それはそれはものすごく‥‥‥ 「あん、晴仁いきなりそんなのお口に入らないよぉ~♡」 そんな関係のあたしたち。 でもある日トイレであたしはアレが来そうなのになかなか来ないのも気にもせずスカートのファスナーを上げると‥‥‥ 「うそっ! お腹が出て来てる!?」 お姉ちゃんの秘密の悩みです。

マスターブルー~完全版~

しんたろう
SF
この作品はエースコンバットシリーズをベースに作った作品です。 お試し小説投稿で人気のあった作品のリメイク版です。 ウスティオ内戦を時代背景に弟はジャーナリストと教育者として、 兄は軍人として、政府軍で父を墜とした黄色の13を追う兄。そしてウスティオ の内戦を機にウスティオの独立とベルカ侵攻軍とジャーナリストとして、 反政府軍として戦う事を誓う弟。内戦により国境を分けた兄弟の生き方と 空の戦闘機乗り達の人間模様を描く。

どうぶつたちのキャンプ 2

葵むらさき
SF
何らかの理由により宇宙各地に散らばってしまった動物たちを捜索するのがレイヴン=ガスファルトの仕事である。 本来保護する予定だった三頭とともに帰路に就こうとした矢先、もう一頭保護すべき動物 がいるという『謎の声』が聞こえ、訳が分からぬまま地球滞在を続けるレイヴンだったが、その『声』は実は罠だった。タイム・クルセイダーズことギルドが、何故かレイヴンらを生け捕りにしようと企んでいるのだ。 だがレイヴンには強い味方がいた。地球に住む、動物たちだ。彼等の壮大なるネットワークに助力を得て(しばしば妙な生き物たちにも遭遇したが)、レイヴンは保護対象動物捜索の旅を続けるのだった──

法術装甲隊ダグフェロン 永遠に続く世紀末の国で 『修羅の国』での死闘

橋本 直
SF
その文明は出会うべきではなかった その人との出会いは歓迎すべきものではなかった これは悲しい『出会い』の物語 『特殊な部隊』と出会うことで青年にはある『宿命』がせおわされることになる 法術装甲隊ダグフェロン 第三部  遼州人の青年『神前誠(しんぜんまこと)』は法術の新たな可能性を追求する司法局の要請により『05式広域制圧砲』と言う新兵器の実験に駆り出される。その兵器は法術の特性を生かして敵を殺傷せずにその意識を奪うと言う兵器で、対ゲリラ戦等の『特殊な部隊』と呼ばれる司法局実働部隊に適した兵器だった。 一方、遼州系第二惑星の大国『甲武』では、国家の意思決定最高機関『殿上会』が開かれようとしていた。それに出席するために殿上貴族である『特殊な部隊』の部隊長、嵯峨惟基は甲武へと向かった。 その間隙を縫ったかのように『修羅の国』と呼ばれる紛争の巣窟、ベルルカン大陸のバルキスタン共和国で行われる予定だった選挙合意を反政府勢力が破棄し機動兵器を使った大規模攻勢に打って出て停戦合意が破綻したとの報が『特殊な部隊』に届く。 この停戦合意の破棄を理由に甲武とアメリカは合同で介入を企てようとしていた。その阻止のため、神前誠以下『特殊な部隊』の面々は輸送機でバルキスタン共和国へ向かった。切り札は『05式広域鎮圧砲』とそれを操る誠。『特殊な部隊』の制式シュツルム・パンツァー05式の機動性の無さが作戦を難しいものに変える。 そんな時間との戦いの中、『特殊な部隊』を見守る影があった。 『廃帝ハド』、『ビッグブラザー』、そしてネオナチ。 誠は反政府勢力の攻勢を『05式広域鎮圧砲』を使用して止めることが出来るのか?それとも……。 SFお仕事ギャグロマン小説。

忘却の艦隊

KeyBow
SF
新設された超弩級砲艦を旗艦とし新造艦と老朽艦の入れ替え任務に就いていたが、駐留基地に入るには数が多く、月の1つにて物資と人員の入れ替えを行っていた。 大型輸送艦は工作艦を兼ねた。 総勢250艦の航宙艦は退役艦が110艦、入れ替え用が同数。 残り30艦は増強に伴い新規配備される艦だった。 輸送任務の最先任士官は大佐。 新造砲艦の設計にも関わり、旗艦の引き渡しのついでに他の艦の指揮も執り行っていた。 本来艦隊の指揮は少将以上だが、輸送任務の為、設計に関わった大佐が任命された。    他に星系防衛の指揮官として少将と、退役間近の大将とその副官や副長が視察の為便乗していた。 公安に近い監査だった。 しかし、この2名とその側近はこの艦隊及び駐留艦隊の指揮系統から外れている。 そんな人員の載せ替えが半分ほど行われた時に中緊急警報が鳴り、ライナン星系第3惑星より緊急の救援要請が入る。 機転を利かせ砲艦で敵の大半を仕留めるも、苦し紛れに敵は主系列星を人口ブラックホールにしてしまった。 完全にブラックホールに成長し、その重力から逃れられないようになるまで数分しか猶予が無かった。 意図しない戦闘の影響から士気はだだ下がり。そのブラックホールから逃れる為、禁止されている重力ジャンプを敢行する。 恒星から近い距離では禁止されているし、システム的にも不可だった。 なんとか制限内に解除し、重力ジャンプを敢行した。 しかし、禁止されているその理由通りの状況に陥った。 艦隊ごとセットした座標からズレ、恒星から数光年離れた所にジャンプし【ワープのような架空の移動方法】、再び重力ジャンプ可能な所まで移動するのに33年程掛かる。 そんな中忘れ去られた艦隊が33年の月日の後、本星へと帰還を目指す。 果たして彼らは帰還できるのか? 帰還出来たとして彼らに待ち受ける運命は?

キエフの亡霊――Phantom of Kyiv――

古井論理
歴史・時代
――「キエフの亡霊」は希望の象徴として戦い抜かねばならないのだ。たとえ、正体が何者であっても――。 ウクライナを轢き潰さんとするロシア軍に対し反撃の嚆矢を放つエースパイロット「キエフの亡霊」の戦いを描く超現代史改変戦記。

【BIO DEFENSE】 ~終わった世界に作られる都市~

こばん
SF
世界は唐突に終わりを告げる。それはある日突然現れて、平和な日常を過ごす人々に襲い掛かった。それは醜悪な様相に異臭を放ちながら、かつての日常に我が物顔で居座った。 人から人に感染し、感染した人はまだ感染していない人に襲い掛かり、恐るべき加速度で被害は広がって行く。 それに対抗する術は、今は無い。 平和な日常があっという間に非日常の世界に変わり、残った人々は集い、四国でいくつかの都市を形成して反攻の糸口と感染のルーツを探る。 しかしそれに対してか感染者も進化して困難な状況に拍車をかけてくる。 さらにそんな状態のなかでも、権益を求め人の足元をすくうため画策する者、理性をなくし欲望のままに動く者、この状況を利用すらして己の利益のみを求めて動く者らが牙をむき出しにしていきパニックは混迷を極める。 普通の高校生であったカナタもパニックに巻き込まれ、都市の一つに避難した。その都市の守備隊に仲間達と共に入り、第十一番隊として活動していく。様々な人と出会い、別れを繰り返しながら、感染者や都市外の略奪者などと戦い、都市同士の思惑に巻き込まれたりしながら日々を過ごしていた。 そして、やがて一つの真実に辿り着く。 それは大きな選択を迫られるものだった。 bio defence ※物語に出て来るすべての人名及び地名などの固有名詞はすべてフィクションです。作者の頭の中だけに存在するものであり、特定の人物や場所に対して何らかの意味合いを持たせたものではありません。

処理中です...