車にはねられて死んで気づいたらツンデレイケメンや新選組と共に霊界の裁判所で仕事をさせられてた話〜松山勇美の霊界異聞奇譚〜

第二章 復讐

第十四話

一同が裁きの間に戻ると、近藤が微笑みながら言った。

「皆、ご苦労だった。今回はなかなか骨のある任務であったな」

「……あの、近藤局長」

「何だね？」

突然改まった勇美に近藤が不思議そうな表情を浮かべて言った。

「千代さんは近藤局長と友達になりたいそうです」

「はぁ？！ちょっと勇美！何言ってんだい？！」

予想外の展開に千代が慌てふためく。

「千代さん、やっぱり黙ってちゃダメだよ。ホントのこと言った方がいいって」

「千代殿、一体どういうことだね？」

千代は近藤から目を逸そらして黙っている。勇美は代わりに口を開いた。

「千代さんは自分に共感してくれた近藤局長に感謝してるんです。同じ歳だし、親しみを感じるからどうしても上司だとは思えないそうです。もちろん良い意味です。決して横柄おうへいな態度を取っている訳じゃないんです。分かって頂けませんか？」

近藤は驚き、目を更に見開いた。

「千代殿、そうなのか？」

「そ、そうだよ！だから、私としてはもっとこう……気さくにあんたと仕事がしたいのさ」

視線は泳ぎ、口調も辿々たどたどしい。いつもは勝気で物怖ものおじしない彼女の意外な一面を目の当たりにして、近藤は驚きと感心が混ざったような表情を浮かべた。

「そうか……。誤解していてすまなかった」

「い、いや。私の方こそ今まで申し訳なかったね」

二人は顔を見合わせて恥ずかしそうに微笑んだ。

(仲直りしたカップルかよ！)

二人の様子があまりに微笑ましく、勇美は笑いが込み上げるのを必死に堪こらえた。すると、近藤が真面目な表情に戻って言った。

「ところで千代殿、豊臣秀吉を地獄へ送るという目的は果たしたが、このまま補佐隊員を続けるのか？」

「その事なんだけどね……」

千代はため息を吐いた。勇美が尋ねる。

「どうしたの？」

「仇かたきを討ったはずなのに、何だかすっきりしないのさ」

すかさず近藤が口を開いた。

「千代殿、それは仇討かたきうちからは何も生まれないからだぞ」

「……どういうことだい？」

「わしは主君しゅくんの仇を討った忠臣蔵に憧れておる。だから、豊臣秀吉に対するおぬしの思いに深く共感する。だが、本当に大事なのは仇討ちを成し遂げることではない。その後、その辛い経験とどう向き合っていくかが重要なのだ」

千代はうつむいたまま黙っている。

「わしは千代殿にそれを分かって欲しかったのだ。だが、言ったところで理解してもらえるとは思えなかった。だから、千代殿が自分で気づくのを待っておった」

千代はハッとして言った。

「そうだったのかい……」

「今すぐに答えを出さなくても良い。じっくりと考えてまたわしに考えを話してくれるか」

近藤が優しく言うと千代は首を横に振った。

「いや、私はここに残る。補佐隊員を続けるよ」

「えっ？天国に行かなくていいの？」

「ああ。どうやらこの仕事にやり甲斐を感じ始めたようでね。何より、生前に同じような思いをした死者の為に何かしてやれるのはこの私しかいないと思ったのさ。声を掛けたり、納得がいかないことがあれば相談にものってやりたい」

「千代さん……」

「それに、せっかく勇美が気を遣ってくれたんだ。近藤さんの言う通り、これからはきちんと死者を敬うやまってもっと丁寧に仕事がしたい。それから、近藤さんはもちろん皆と仲良くやりたいんだよ」

微笑む千代の姿に勇美は自身の心が温かくなるのを感じた。

「千代殿。おぬしの気持ちはよく分かった。千代殿のいつも物怖ものおじせず堂々としているところはわしも見習わねばと思っておった。だから補佐を続けてくれるのは嬉しい。改めてこれからもよろしく頼むぞ」

「そう言ってくれるとやり甲斐があるってもんだよ。こちらこそこれからもよろしく。近藤さん」

千代は差し出された近藤の手を強く握り、二人は固い握手を交わした。すると、それまで黙っていたたかむらが口を開いた。

「近藤局長、私から報告があるのですがよろしいでしょうか」

「何だね？」

「実は今回の蘇りの最中に予期せぬことが起こりまして」

「どういうことだね？」

近藤が険しい顔をしてたかむらに尋ねた。たかむらは徳川の間者かんじゃが騒動に乗じて秀頼を暗殺しようとしていたこと、それを防いだことを報告した。近藤は「うむ」と唸うなって腕組みをしたまましばらく考え込んでいた。

「おぬしはその件についてどう考える？」

たかむらは近藤の顔を見つめた後、淡々と言った。

「今のところ何とも言えません。未遂みすいに終わったから資料に残っていないだけで実際にあった可能性もあります。もう少し様子を見た方がよろしいかと」

「うむ。そうだな。また何かあれば報告を頼む」

「承知致しました。では、私は現世に戻ります。千代殿、勇美殿。少々宜しいか」

「えっ何？」

勇美と千代が眉をひそめながらたかむらの後に続いて部屋から出た。庭に降りる前にたかむらは目を逸らしながら静かに呟いた。

「……千代、解雇かいこは撤回てっかいだ。引き続き近藤局長の補佐を頼む」

「そうかい。それなら良かったよ」

「それから勇美」

「何？」

「……よくやった」

「えっ？」

勇美は咄嗟とっさにたかむらの顔を見た。その頬は真っ赤に染まっていた。

「たかむら……？」

彼の意外な一面を目の当たりにして、勇美は呆気あっけに取られていた。隣の千代も目を丸くしている。

「……俺は現世へ戻る。もし蘇りが必要な任務が発生したら千代か近藤局長に付き添いを頼め」

たかむらは気まずそうに目を逸らすと続けた。

「近藤局長も蘇りができるの？」

「ああ。本来は局長の仕事ではないんだがな。人手が足りなくてそうも言ってられない」

「そっか。分かった」

「……後は頼む」

「はーい！」

「はいよ。私に任せな！」

千代はそう言いながら羽織の袖をまくって勝気な笑みを浮かべた。

たかむらは庭に降りると、池の横にある井戸の蓋を開け、梯子はしごをつたって降りて行った。

「あいつ、アタシのこと褒めたよね？」

「ああ。あのたかむらが誰かを褒めるなんて珍しいことさね」

「そうなんだ……」

すると、千代が遠慮がちに言った。

「あんたに謝らなきゃならない事がある。私が近藤さんを怒らせた所為であんたの身を危険に晒さらした。本当に申し訳なかったね……」

「全然大丈夫だよ！気にしないで！」

勇美は慌てて首を振って微笑んだ。千代は安心したように続けた。

「それに……あんたのおかげで辞めずに済んだし、心を入れ替える事も出来た。近藤さんとも和解できたしね。本当にありがとうね」

「ア、アタシは何もしてないよ！でもそう言って貰えて嬉しいよ」

その後、勇美は思わずふっと笑った。

「……ってかあいつ！顔真っ赤にするとかツンデレかよ！」

「つんでれ……？」

首を傾げる千代を他所よそに、赤面したたかむらの顔を思い出して勇美はしばらくの間クスクスと笑っていたのだった。