光のもとで１

第九章 化学反応

20話

　検査室を出ると、先ほどはずされたバングルを左腕にはめられた。
「先生これ……」
「次の検査まで時間がないの。その話はあとでするから」
　と、今はそれ以上訊かせてはもらえなかった。
　来たとき同様、カーテンレールに点滴を吊るしてルームウェアへ着替える。と、最後にロッカーに備え付けられている鏡に自分が映った。
「……え？」
　ルームウェアの首元に黒い染みがついている。
　もしかして、血っ!?　点滴が漏れてるっ!?
「湊先生っ」
「何？」
　すぐにカーテンが開き、「これっ」と首元を指差す。湊先生は点滴が刺さっているあたりをチェックしたものの、取り立てて慌てた様子ではない。
「漏れてない……？」
「大丈夫よ。翠葉が倒れたときに一度外れたの。だから血液と輸液が付いてる。あとひとつ検査を済ませたら病室に戻るから、そしたら着替えるといいわ」
「……はい」
　よくよく考えてみれば、血液が黒いということは、すでに血液が乾いていて今どうこう、というわけではない。それに、輸液が漏れていたら検査着にも付いていただろうし、検査技師さんだって気づいたはずだ。
　何をこんなに慌てる必要があったのか……。
「私、観察力足りなすぎ……」
　それにしても、しっかりと固定されている点滴が抜けるなど、私はいったいどんな倒れ方をしたのだろう。

　次は脳波の検査。この検査は去年受けたことがある。
　頭に小さな吸盤をたくさん付けられ、暗い室内で横になる。そして、息を吸ったり吐いたり、検査技師さんの声に合わせて繰り返す。ほかには強い光が点いたり消えたりするのを何度も繰り返したり。前置きの説明が長くて準備にも時間がかかる検査。
　検査時間は十五分、二十分くらいだったと思う。でも、終わったあとには吸盤とクリームを拭き取る作業があるため、相応に時間がかかる。
　前の検査と同じように、検査室に入ると湊先生は外に出た。
　検査はやっぱり長い説明から始まるようだ。
　私がクスリと笑うと、「どうかした？」と検査技師さんに顔を覗き込まれる。
「いえ、去年も同じ検査をしたんです。そのときの説明と同じだな、と思って」
「あら、マニュアルをそのまま読んでるのバレバレね？」
　検査技師さんもクスクスと笑い、「それなら話は早いわ」と簡易的な説明に変更された。
「吸って吐いての呼吸も光のフラッシュも大丈夫ね？」
「はい、大丈夫です。それから暗所恐怖所でもないです」
「そうそう、それも訊かなくちゃいけないのよね」
　そんな会話をしてから検査が始まった。

　最初に電気が消え、吸って吐いてののんびりバージョンと少し早いバージョン。少し早いバージョンは、気をつけていないと過呼吸になってしまうから要注意。
　光のフラッシュは眩しくて少し苦手。そう思っているうちに光のフラッシュが始まった。
　最初はゆっくりと、徐々に点いたり消えたりが早くなる。まるで連写のようになったそのとき――
　脳裏に楓先生と湊先生の顔が交互に映し出された。
　何――!?
　途端に息苦しさを覚える。
「っ……」
　苦しいと思って数秒でバン、とドアが開く音がした。
　それは検査室の奥へ続く扉ではなく、検査室の外に通じる廊下から。
「検査中止っ、翠葉っ？」
「せん、せ……」
「きちんと呼吸しなさい」
　先生は脈を取りながら、乱れた呼吸をもとに戻そうとしてくれる。
　呼吸が落ち着くと聴診器を取り出し、すぐに胸の音を聞かれた。
「大丈夫よ」
　その言葉にほっとするものの、不安は拭えない。
「ICUには戻らなくても大丈夫だから、まずはきちんと呼吸しなさい」
　私は頷き、呼吸することに専念した。
「湊先生、これよかったら使ってください」
「あぁ、ありがとう」
　湊先生は検査技師さんに渡されたタオルで額を拭いてくれた。
「すごい汗よ。気分は悪くない？」
　汗……？
　不思議に思いながら、「大丈夫です」と答える。
　検査は中止になり、頭に取り付けられた吸盤もクリームも拭き取ってもらい、どこにも寄らずに病室へ戻った。
　病室に戻り着替えを済ませると、藤原さんがトレイを片手にやってきた。
「これを食べたら薬を飲んで少し休みなさい」
　目の前に置かれたのは桃。
「朝食べたものと同じものよ。ご飯は次に起きたときにしましょう」
　口にした桃はとても甘かった。
「美味しい……」
　自然と口元が綻ぶ。
　三切れも食べるとお腹はいっぱいになり、薬を飲んで横になった。
「あと少ししたらご家族がいらっしゃるわ。安心して休みなさい」
「はい」
　色々と考えて眠れないかもしれない。そう思ったのに、身体を横にするだけで睡魔は訪れた。
　検査まわりをして、少し疲れていたのかもしれない。
　中断した検査はまた後日やらなくてはいけないのだろうか。
　どうしてだめだったのかな……。前に検査したときはなんともなかったのに……。
　どうして楓先生と湊先生が交互に頭に浮かんだのだろう。
　……でも、湊先生に似ていたけれど、どこかもう少し尖った印象だった。
　楓先生も、いつもの楓先生とは少し違う印象だったように思う。
　何が違ったのかな……。あれは湊先生と楓先生だったのかな。
　そんなことを考えながら意識が徐々に薄れていった。