光のもとで１

葉野りるは

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Side View Story 05

27　Side 千里　01話

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　簾条に出された指示を手早く済ませ、もう一度ドレス姿の御園生さんが見たくて急いで図書室に戻ったけど、彼女の姿はどこにもなかった。
　そこに司先輩が戻ってきて、「翠は？」と嵐子先輩に訊く。と、
「今着替え中。あと少しで更衣室から戻ってくると思う」
　そのやり取りを聞いていて、昨日から思っていた不満がふつふつと思い出される。
　なんで司先輩だけが「翠」なんて親しそうに名前を呼ぶんだよ、と。
　みんなは「翠葉ちゃん」か「翠葉」か「御園生」なのにさ。
　俺なんか、まだ苗字にさん付け……。しかも、その御園生さん自身は俺の顔も名前もなかなか覚えてくんねーし。
　そこで、さっきまでの彼女の姿を回想する。
　うん、ピンクのドレスに巻いた髪の毛がきれいだった。嵐子先輩ぐっじょぶ……。
　いつもよりも赤みのさした唇がぷるっとしててさ、エスコートしていた司先輩と並ぶのが妙にしっくりと見えてムカついた。しかも、なんか楽しそうに喋って歩いてたし……。
　あれ、本当に付き合ってないのかな？
　そんなことを考えていると、茜ちゃんとふたりしてドレスを抱えて戻ってきた。
　う～ん……いいっ！
　制服にその髪型っていうのも合う。ストレートよりも華やかだ。でも、あのストレートの髪にも手櫛を通してみたい……。
「翠葉、俺ガット買いに行かなくちゃいけないから司と帰って？」
「……司先輩は今日もマンションなんですか？」
　と、彼女は司先輩を振り仰ぐ。
「……姉さんの部屋に忘れ物」
　今、明らかにおかしい間があっただろ……。
　海斗っ！　そういう気は俺に遣えよっ！
　俺、家反対方向だけど、彼女を送るためだったらかまわないのにっ！
　気の利かない同胞に殺意を覚える。
「翠葉ちゃん、来週には写真ができるから楽しみにしててね」
　会長の言葉に彼女はなんとも言えない表情になった。
　……写真、嫌いなのかな？
「翠葉ちゃん？」
　会長が顔を覗き込むと不自然に笑って、
「あ、えと……楽しみにしてます」
「翠葉ちゃんの『色々』はよくわからないけど、きっと大丈夫だよ。何もかもうまくいく」
　何を根拠に、と思う。でも、その笑顔につられるように彼女が笑ったからまぁいっか。
　その後、周りに挨拶をし始め帰る準備をした彼女は俺を見事にスルーした。
　なんとなく避けられてる気はしてた。でも、なんでかはわからない。
　告白したことすら忘れていたような人間が、告白をした相手だから、ということで避けるとは思えない。
　これはちょっと訊いておくべきかな。
「御園生さん、俺のこと忘れてない？」
「ごめんなさい。やっと名前覚えました。サザナミセンリくん、さようなら」
　思い切り棒読み。すぐにでもこの場を去りたいという感じがありありとうかがえる。
　いくらなんでもそれはないだろ……と彼女の肩に手をかけると、
「千里放せっ」
「えっ？」
　朝陽先輩の切迫した声に何事かと思う。すると、手から振動が伝ってきた。俺の手に触れているのは彼女の細い肩――
「海斗、漣出してっ」
　司先輩の声にはじかれたように海斗と春日先輩が動き、俺は両脇抱えられ、引き摺られるようにして図書室を出た。

「ちょっとっ！　何っ!?　俺、肩に手を置いただけじゃんっ」
　図書棟の入り口まできて腕を解放される。
「うーん、なんつーかそういう問題じゃないんだよね」
　答えてくれた春日先輩が困った人の顔で薄く笑う。
「意味わかんないっす」
「翠葉さ、もとから男苦手なんだわ。そのうえ、今はどうも大多数の男がだめみたいで、触れられるとパニック起こしちゃうの」
　海斗の足りてそうで微妙に足りてない説明に納得がいかない。
「だって司先輩は大丈夫なわけだろ？」
　そうだ、それが気に食わない。
「因みに、俺と佐野と翠葉のお兄さんもクリア。それ以外は全部だめ」
　と、簡潔に答える。
「つまりは春日先輩も？」
「そうそう、俺は千里と仲間だよ」
　と、先輩に肩を組まれた。
「御園生さん、なんかあったの？」
　訊いてみたけど、「それは俺が答えていいことじゃない」と言われた。
　こういうふうに話すとき、海斗は絶対に口を割らない。
「千里、理由を知らないっていうのは俺ら生徒会メンバー全員だから」
　春日先輩はあっけらかんと答える。「よ、同士！」なんて言いながら。
「……知らないで、それで納得して行動してんですか？」
「そうだよ。それでも翠葉ちゃんには生徒会に入ってもらいたかったしね。俺と司が会計だけど、今年は紅葉祭もある。どうやったって翠葉ちゃん級の理系が入ってくれなかったら会計回んないのよ。それに、本人が知られたくないと思っていることを無理やり訊き出すほど人間できてないわけでもないからね」
　それ、つまるところ俺が人間できてねーって話ですか……。
　いや、当たってるんだけどさ。
「悪いんだけどさ、かばんは俺が取りに行くから、今日はこのまま帰ってくれない？」
　海斗に言われて渋々了承した。
「でもさ、それ……治ったら教えろよな？　俺、謝んなくちゃいけないから」
「くっ……そういうとこ、おまえイイヤツだよな」
　海斗が笑った。そして、
「でも、たぶん大丈夫になったら翠葉のことだから自分から謝りに行くよ。あのときごめんなさいって」
「……なんで？　だって悪いことしたの俺だろ？」
「うーん……なんていうかそういう子なんだ。律儀っていうか、謙虚っていうか……」
　海斗は半ば呆れ気味に空を仰ぎ見る。
　つられて空を見れば、そろそろ暗くなるな、と思う。
「千里、いいことひとつ教えてやるよ」
　と、春日先輩。
「翠葉ちゃんには自分から近づいたらだめなんだ。慣れるまでは一定の距離を置く。しばらくして慣れてくると、自然と話しかけてもらえるようになる。俺が今その状態」
　……犬とか猫みたい。人間に慣れるまでじっとこっちの動向をうかがっていて、害がないと思ったら近寄ってくる……。
　そんなことを思うと、彼女の頭にウサギの耳がピョンと生えて見えた。
　やばい、ビジュアル的に似合いすぎだろ……。

　海斗たちが図書室に戻り、ため息ひとつ。
　変な女……。
　俺が軽く手を出せる人間じゃない気がしてきた。
　ただかわいい子なんて見慣れてるはずの自分が振り返るほどにはかわいいと思ったんだ。隣にこういう子を連れて歩きたいな、みたいな。
　飽きたら次の子を探せばいいと思っていた。でも、飽きる以前に近寄らせてもらえない現実。でも、そこで闘志が燃えない奇妙さ。
　そもそも、俺が声をかけてホイホイついてくるような女じゃなかったうえに、そんなふうに軽く扱ったらものすごく俺が痛い目に遭いそうな気がする。
　この嫌な予感はなんだろう……。
　でも、この予感は無視しちゃいけない気がする。
　漣千里の野生の勘……。
　……しゃぁない。次のターゲット見つけるか。

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