大江戸ロミオ&ジュリエット

佐倉 蘭

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十段目

梅ノ香の場〈参〉

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   ようやく、志鶴が口を開いた。

「……さいでなくて妾であらば、さわりあるまいと思うておるようじゃな」

   おのれが驚くほど、低く硬い声であった。今まで一度たりとも、出したことのないものだった。

   梅ノ香が、びくり、と肩を揺らした。
   まだ十八の志鶴に、手も足も出ぬほど威圧されていた。六つも上のはずなのに、梅ノ香は幼子のようにいたいけに見えた。

   だが——男から見れば、思わず守ってやりとうなる姿であろう。

「浅はかにも、与力であらば妾の一人や二人、ゆるされるとでも思うておるのであろう。
わらわの生家も同じく与力の御家おいえであるが……所詮、町方役人に過ぎぬ。さように得手勝手できるほどえろうはないわ」

   梅ノ香をしかと見据えて、志鶴は冷たく告げた。

「そもそも、与力の御役目は代々続くものではないのじゃ。ゆえに、虎視眈々とその御役目を狙う者から、松波がいつ足元をすくわれてもおかしゅうはない。現に、松波とおまえとのことは町家で噂になっておる。……もし、御奉行様の御耳に入らば、松波の御役目に障りが出るやもしれぬことがわからぬのか」

   梅ノ香は唇を噛み締めていた。
   奥方様はわざわざそれを云いに来たのだ、と悟った。


「……かつて、多聞さまのご母堂様から云われなんした。『おまえごときけがれたおなごに、武家のなにがわかるというのか。それでも、多聞の妻になろうとする気か』と」
   梅ノ香はその刹那、遠い目をした。

「確かに、二親ふたおやとも百姓でなんしたわっちには、お武家様のことはようわからでなんし」
   とうとう梅ノ香の大きな瞳から、ぽろぽろ…と涙があふれた。

「されど、多聞さまとわっちは十五の頃から、まだわっちがこないに身を売る前から……相惚れでいなんした。多聞さまもわっちも、まだ互いにまっさらな時分でありんす。確かにあれから身を売ったわっちは、穢れたおなごかもしれなんし。されど……多聞さまに捧げた心までは、一度たりとも売っておらでなんし」

   梅ノ香の言葉に、志鶴はすぅーっと目を細めた。その美しくも冷ややかな表情は、まるで天女が下賤なこの世の者に放つかのごとき神々しさだった。

   梅ノ香は天罰に触れたかのような心持ちになり、背筋が凍って、後ずさりしたくなった。

「た…多聞さまは御家おいえのために、奥方様と夫婦めおとになりなんした。ゆ…ゆえに、奥方様のわかっとられる多聞さまは、お武家様の多聞さまでありんす。……されど」

   梅ノ香は震える声を励まして云った。「吉原の女郎の心意気」だけが、梅ノ香の味方だった。

「お武家様でない生身の多聞さまを、一番いっちわかっとるんは……わっちなんし」

——あぁ、胸の奥がたまらなく、ふつふつ、とする。

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