大江戸ロミオ&ジュリエット

七段目

やつしの場〈壱〉

   朝餉げも、昼餉も、夕餉も……
   食べきれぬほどのお菜さいが、志鶴の箱膳の上には並んでいた。

   姑の富士の云いつけで、志鶴を「無き者」として扱うよう命じられてきた奉公人たちの、せめてもの「罪滅ぼし」であった。

   だが、志鶴はありがたや、とは思いつつも、胃の腑が小そうなってしまったがゆえ、とてもとてもすべては食べられなかった。
   にもかかわらず、心配する夫の多聞からは毎日「ちゃんと喰うたか」と訊かれる。

   こればかりは少しずつ元に戻して行くほかあるまい。ゆえに、まだ志鶴の目方も体力も元どおりではなかった。

   しかし、医師の竹内 玄丞からは、八丁堀の組屋敷から出て気晴らしをするためにも、自身で薬を取りに来るよう云われていた。

    武家のおなごの外出には普通、中間ちゅうげん（武家に仕える下男）が供につくものであるが、此度こたびはずっと駕籠かごでの往き帰りであるため、志鶴は下働きの女中のおせい・・・だけを連れて行こうと思った。


   その日の朝、志鶴が請うと早速、其々それぞれの乗る駕籠が呼ばれた。

   玄丞とその娘・初音が居を構える青山緑町には、安芸国あきのくにの広島新田しんでん藩の御屋敷が隣接していた。

   志鶴はかつて、その御屋敷にて先代の藩主の奥方様が武家の子女を相手に「御行儀見習」と称して開いていた手習所へ通っていた。

   八丁堀から青山緑町へ向かう駕籠かごに揺られながら、志鶴はまだ年端も行かぬあの頃を、ぼんやりと思い起こしていた。

——そういえば、特に用があるようにも見えぬのに、なぜかまだ十代半ばでいらした兵部少輔ひょうぶしょうゆうさまが、再々見に来られておったな。

   兵部少輔というのは、当代の藩主が公方くぼう（将軍）様より賜った官名である。

——おそらく、歳の離れた妹君である碧たまさまが御心配でござったのであろう。

   碧姫は志鶴よりも二つ下で、身分の差にこだわらず姉のように慕ってくれた。その碧姫は先ごろ、周防国すおうのくにの徳山藩主である毛利もうり 志摩守しまのかみ様にお輿こし入れになった。


゜ﾟ･*:.｡. .｡.:*･゜ﾟ･*:.｡. .｡.:*･゜ﾟ


   志鶴を運ぶ駕籠かきの足が止まった。
すぐさま駕籠が地に下ろされ、簾すだれが上がる。
   駕籠から降りた志鶴は振り返った。あとからついて来ているおせい・・・の駕籠はまだのようだ。

   目の前に仕舞屋しもたやがあった。以前に、初音から仕事場と住まいを兼ねていると聞いていた。

   志鶴は玄丞の宅に来たのは初めてだった。玄丞に診てもらうときは必ず、家まで往診してもらっていたゆえだ。

   引き戸が開け放たれた仕舞屋に、足を踏み入れた。そして、訪おとないを告げようとした、その刹那——

   すぐさま志鶴は、何者かにぐいっ、と引き寄せられた。思わず、前へつんのめりそうになる。

   すると、咄嗟とっさに、がしっとしただれかの腕によって支えられた。なにがなんだか訳がわからず、志鶴は腕の主を見上げる。

   御納戸おなんど色の着物の上に裾を捲って角帯に手挟たばさんだ紋付の黒羽織、裏白の紺足袋たびに雪駄せった履き。腰には二本、水平に差された大小の刀……
   左右の鬢びんは町家の者のように膨らませず、すっきりと持ち上げられ、細い髷まげは高く結われた本多髷……

   そして、なにより——

   切れ長の目に、スッと鼻筋が通っていて、ちょっと薄めの唇……

「……志鶴殿」
   心に染み込むように響く、低い声……

  さらに——

   志鶴をまっすぐに射抜いた、切れ長の澄みきった目……

——「あの方」であった。


「……上條かみじょうさま」
と、志鶴は呟いた。

「もう、上條ではござらぬ。……島村しまむらだ」
   口の端を歪めて、「あの方」は苦笑した。

「……尚之介しょうのすけさま」
   志鶴はやはり、島村さま、とは呼べなかった。

「手荒な真似をしてすまぬ。ここは玄丞先生の住まいではござらぬ。おぬしの身になにがあったかを探るよう、おぬしの御父上、佐久間様より仕つかまつり参った次第でござる。……しばし、刻ときをもらえぬか」

   尚之介はそう告げて、志鶴から手を離した。