大江戸ロミオ&ジュリエット

六段目

鯔背与力の場〈弐〉

   医師の玄丞とその娘の初音が帰ったあと、多聞は母親の富士に自室での蟄居ちっきょ（謹慎）を云い渡し、志鶴に近づくことを禁じた。

   強気だった富士は一転して、
『二度と此度こたびのようなことはせぬから、どうかそなたの父上のお耳には入れてくれるな』
と泣いて頼んだが、多聞はさような言葉こそ耳に入れなかった。

   項垂うなだれた富士は、奉公人に支えられながら自室へ去った。人の好よい志鶴は、かような富士を心配そうに見送った。

   ゆえに、今、この部屋にいるのは志鶴と多聞の二人きりだ。


「……あの夜、できねぇんだったら、なんでちゃんと云わねぇのよ」

   多聞が機嫌を損ねた顔でごちた。どうやら、志鶴には町家言葉で接することにしたようだ。

「だからって、突き飛ばすこたぁねぇだろうよ。おかげでおれはおめぇから、すっかり嫌われてるもんだとばっかし思ってたぜ。今日だって、おめぇが倒れたって聞いて、実家さとに帰けぇしてゆっくり養生さした方がいいかとも思案したしな」

「も…申し訳ありませぬ」
   志鶴は消え入るような声で謝った。

「……あの夜、おめぇの口を吸ってるときにゃ、滅法気持ちよさげなおめぇの面つらを拝んでたってのによ」
   多聞がいたずら小僧のごとき目で志鶴を見る。

   たちまち頬が朱に染まった志鶴は、恥ずかしさのあまり、夜着を引っ張り上げて顔を隠した。

「……ま、おめぇさんの気質なら云えねぇか」
   多聞は口元を緩めて微笑んだ。

   その笑顔がどれほど甘くてやさしかったかは、無念なことに夜着で隠れた志鶴の瞳には映らないままであった。


   志鶴の枕元にある縫い物を、多聞が手に取った。寸法から見て男物の浴衣ゆかただ。

「……志鶴」
   多聞が初めて妻の名を呼んだ。

   びっくりした志鶴が、思わず夜着から目だけを出す。

「こいつぁ……おれのもんかい」
   多聞が縫い物に目を落としたまま訊く。

   志鶴はこくり、と肯いた。

「なかなかお目通りが叶いませぬゆえ、せめてもと……あっ、旦那さま、お針にお気をつけくださりませ」
   身体からだの具合がすぐれず捗っておらぬため、木綿の布地にはまだ目印の針がたくさん刺してあった。
「旦那さまは実家の兄より大きゅうござりまするゆえ、兄の寸法より一寸半ほど出しておりまするが、仮縫いを終えたら一度羽織ってもらって確かめ……」

   志鶴は夜着から身を起こして、縫い物へ手を伸ばそうとしたその刹那——ぐいっ、と腕を取られて引き寄せられる。

   気がつくと布団から出て、多聞の腕の中にすっぽりと包まれていた。

「確かに、おれは餓鬼ガキの頃からおめぇんとこの兄貴よかでけぇし、手足も長なげぇわな」
   多聞はくくっ、と笑って肩を揺らした。抱いだかれた志鶴もつられて揺れる。

   多聞は昔、剣術道場で佐久間 帯刀と一戦だけ交えたことを思い出した。勝ったのは自分だ。
——そういやぁ、北町の方にえれぇ可愛い子が来てるって騒がれておったな。
   兄を応援するために志鶴も見に参っていたのだ。

   多聞は、たった今我が身の腕の中に収まっている、成長したその子を見た。

「相あい分わかった。おめぇの頼みなら、いくらでも羽織ってやるさ。けどよ……これ以上、根詰めて無理すんじゃねぇぞ」

   腕の中のその子——志鶴を、いたわしげに覗き込む。志鶴を支えるその腕は、まるで壊れ物をそっと抱えるような力具合だった。

——よかった。縫った浴衣は、旦那さまに着てもらえる。
   ほっとした志鶴は、多聞を見上げてふっくらと笑った。多聞に見せた、初めての笑顔だった。

   その刹那、多聞の整った顔が急に苦しげな顔になる。

   志鶴があっと思う間もなく、多聞の顔が近づいてきた。

   そして、互いのくちびるが重なった。