大江戸ロミオ&ジュリエット

六段目

剣ヶ峰の場〈参〉

   ところが——

「……構わねぇよ。初音ちゃん、存分に云っつくれ」
   多聞が懐手ふところでにし、にやりと「浮世絵与力」の顔で告げた。

「た…多聞っ、そなたはまたっ、かような町家の物云いをっ」
   富士が青筋を立てて、金切り声で喚わめいた。

「悪わりぃな、おっ母かさん。おれら『町方』は町家相手の商売しょうべぇだからよ。お武家のかたっ苦しい物云いじゃぁ、ヤツらは知ってることでも流しちゃくんねぇのよ」

   多聞が町家で人気なのは姿かたちだけではなく、この伝法で粋な言葉遣いにもあった。家の中では母親がうるさいため、武家言葉を遣つかっていたが、気を抜くとつい出てしまって、その都度母親からえらい剣幕で叱られていた。

「わたくしのことを、さような下賤な名で呼ぶとは……っ」
   富士は卒倒しそうな勢いで怒っていた。

   志鶴も「夫」のあまりの変わりように、びっくりしていた。

   だが——

   格式張った武家言葉のときの多聞は、近寄りがたい癇症な気立てに見えたのに、蓮っ葉な町言葉の多聞からは、不思議と血の通った温かみが感じられた。

「おめぇのお父とっつぁんや兄貴だって、御役目んときにゃぁ、きっと町家言葉だぜ」
   多聞は志鶴に、にやりと笑いかけた。

   そして、初音を見て促す。
「さぁ、初音ちゃん、先刻さっきの話を続けてくんな」

   多聞の気さくな言葉遣いのおかげで、初音は気負わず洗いざらい話す気になれた。

——このお方なら、しかと話を聞いてくれるに相違ない。

   さように思わせるものがあった。

「『浮世絵与力』と夫婦めおとになった『北町小町』は姑からいびり倒されている。夫の世話をさせてもらえないどころか、同じ家におるにもかかわらず、顔を見ることすらままならぬ。家中かちゅうの者からは『北町小町』はおらぬ者として扱われ、だれも口をきく者もなく、陽当たりの悪い部屋に日がな一日押し込められている。食事は奉公人と同じ白米ごはんとおみおつけしか与えられぬゆえ、お菜さいを棒手振ぼてふりから買おうにも『武家の恥』とて許されず、心労も重なりどんどん痩せ細っていきながらも辛抱しておる……という噂話にてござりまする」

   初音は込み上げてくる涙を堪こらえながらも、一気に話した。

「戯作げさく者がかような噂を元に黄表紙を書いておって、近々売り出されるとのことでござりまする」

   さような本が世に出回ったら——それこそ「松波家の恥」である。