あなたの運命の人に逢わせてあげます

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Chapter 9 ③

　
「ほんとに……相変わらず強引なんだから……」
　意に反して、美咲は笑っていた。彼女の目には、強い光が宿っていた。あの頃の美咲が、童顔で頼りなさげな外見からは想像できないほど、頑固で芯がしっかりしていたことを思い出した。

「旦那とは別れるんだな？」
　おれは念を押した。

「時間、かかるかもしれないけど……」
　そう言いながらも、美咲はしっかり肯いた。

「でも、親の反対押し切って結婚して、今度は魚住くんと一緒になるために離婚するんじゃ、もう実家とは絶縁状態だね」
　美咲は首を竦すくめた。
「本当に身ひとつで魚住くんのとこへ行くことになると思うけど……それでもいい？」
　美咲は上目遣いで尋ねた。

「もちろんさ」
　おれは即答した。美咲を抱きしめる手に力を込めた。
「おまえこそ、おれの給料じゃ、バレエとかやってる今のような生活はできなくなるぞ。……いいのか？」
　おれが訊き返すと、美咲は表情を引き締めて、神妙な面持おももちでこくっと肯いた。

　美咲が既婚者に見えなかったのは、まったく生活感のないその風貌にもある。それは、小さな会社というが、彼女の夫の経済力の賜物だろう。
　おれもますます仕事をがんばらなきゃな、と腹の底から思った。


「ところで……泳げるようになった？」
　今までの口調とは一変させて、美咲がおどけたように尋ねてきた。
「なんだよ、いきなり」
　美咲は悪戯いたずらっぽく笑っていた。
「あたしね、小学生のとき、泳げない魚住くんが海で溺れたら助けてあげなくっちゃ、って思って、スイミングスクールに通ったんだよ」
　そういえば、おれが早々にやめたスイミングスクールに彼女は通い続けていた。

「なんで、プールじゃなくて『海』なんだよ」
　おれたちは海のない県で生まれているため、怪訝に思ったおれは訊いた。
「そういえばそうだね。……なんで『海』なのかな？」
　美咲は首を傾かしげたが、すぐ気を取り直して、
「とにかくあたしね、おかげで一キロメートル泳げるようになったの」
　と言って、得意げな顔をした。

「……じゃあ、おれが溺れたら、絶対助けろよ」
　おれは不貞腐ふてくされながらも堂々と言った。
「あーやっぱり、まだ、泳げないんだぁー⁉︎」
　美咲ははしゃいだ声をあげた。ムッとしたおれは美咲に覆いかぶさり、馬乗りになる。

「……夢みたい。……本当に魚住くんがここにいるんだね……」
　おれに組み敷かれた美咲がつぶやいた。
「また……突然、消えたりしない、よね？」
　美咲がおれの頬を指でなぞりながら、少し不安げに尋ねた。
「ああ、しない」
　おれは断言した。美咲はにっこり微笑んだ。安心しきった笑顔だった。

「あ、そうだ。……大人になったら、おまえに言うことがあったんだ」
　——そういえば、ちゃんと言ってなかったことに気づく。

「……気の遠くなるほどずっと昔から、おまえが好きだった」

　美咲の大きな瞳が揺れて、みるみるうちに潤んでいく。

「……おれの嫁になってくれ……」

　盛り上がった涙が耐えきれず、ぽろりとあふれ出て、美咲の頬をつぅーっと伝っていった。
　おれは初めて見た美咲の涙に、ゆっくりと自分のくちびるを重ねて、吸い取った。


　今のおれたちは、親たちに振り回された子どもじゃない。自分たちの意志があれば動くことができる、大人になった。

　すぐには一緒になれなくても、そうなるまでには困難が伴おうとも、おれはもう美咲から離れない。
　もう二度と、美咲を離さない。それに、離れられるわけがない。

　なぜなら、おれはわかったからだ。

　美咲がおれの、探し求めていた「片割れ」だということを……