契約結婚はつたない恋の約束⁉︎

Chapter 5

指輪 ③

   L字型のソファに促された青山 登茂子は、早速とばかりにトートバッグとは別に持っていた黒のアタッシュケースをローテーブルの上に置いた。

——先刻さっき、「八木」って名乗ってしもうたけれども、まさか気ぃついたはらへんやんな？

   栞はどきどきしながら、彼女の顔を窺う。

——うーん、でも「青山」って、別にめずらしい名前ってわけやないからなぁ。人違いかもしれへんし……

「奥さまが『栞』さんだなんて、作家の方にご縁のある、ぴったりなお名前ですわね」

   登茂子は神宮寺と栞に向けて、屈託なく穏やかにそう言いながら、アタッシュケースの留め金をパチンパチンと外して、前面を大きく開ける。

   すると、中はベルベッド地のリングホルダーとなっていて、プラチナはもちろんイエローゴールドやピンクゴールドの結婚指輪ウェディングバンドがずらりと並んでいた。しかも、すべて神宮寺と栞の号数サイズが一対となって揃えられている。

「……うわぁ……すごい……」
   アクセサリーに疎い栞でも、思わずため息のような声が漏れた。

——今は「余計なこと」は隅っこに置いといて、せっかくたっくんが買こうてくれはるっていうねんから、リング選びに集中するえっ！たっくんが気に入らはって、ずーっとつけておきとうなる結婚指輪を選ぶえっ！

   不発に終わってしまった「たっくんをいつまでもつなぎ留める作戦」第一弾を挽回する第二弾を投下できるかもしれない。
   栞は心の中の前向きポジティブ思考シンキングのスイッチを押した。

「小笠原の見立てですべてご用意しましたが、念のためこちらで号数サイズを確認いたしたいのですが、よろしゅうございますか？」

   登茂子がサイズを測定するためのリングゲージをじゃらりと取り出しながら尋ねる。
   そして二人とも測った結果、やはり小笠原の言うとおりの号数サイズであった。

「……武尊たけるのヤツ、相当遊んでやがるな」
   神宮寺がぼそり、と言った。

   栞は、『遊んで』いるのは彼らの一族の細胞に潜む「DNA」の所以ゆえんであろう、と思った。


「それではどうぞ、どちらからでもお試しくださいませ」

「ええっ⁉︎こんなにあったら、どれからつけたらええのか、わからへんわぁ……」
   アクセサリーに慣れない栞は困惑した。

「とりあえず、端から順につけていってみな？おれは栞が気に入ったんなら、なんだっていいからさ」
   神宮寺は上段の一番端にある一対の指輪のうち、栞の号数サイズの方を引き抜いて、栞に渡した。

——こんな指輪一つが、池原はもちろんほかのヤツらにも「栞がおれの妻」であることを知らしめるのか。

   そう思うと、知らず識らずのうちに蕩とろけるような笑みがダダ漏れしていた。

「ええっ、そんなん責任重大やんかぁ。二人の結婚指輪やのにぃー。たっくんも一緒につけてみようよー」
   焦った栞は、あわてて神宮寺の方の号数サイズの指輪を抜き取り、彼に渡す。

——たっくんが気に入った指輪にしやんと、「たっくんをいつまでもつなぎ留める作戦」の第二弾も不発に終わるやないのっ⁉︎


   すると、登茂子が堪たまりかねたかのように、ぶふっと噴き出した。

「あぁ、申し訳ありません。あまりに『普通のお若いカップル』に見えたもので。いつも冷静沈着で滅多に表情をお崩しにならない、あの『拓真さん』が……」