契約結婚はつたない恋の約束⁉︎

Chapter 3

告解 ⑤

   栞は朝から時計ばかり見ていた。

   父親と姉とは、夕方に神戸の異人館にある老舗ホテルで会う約束をしている。
   明治の初めに開業され、神戸だけでなく日本の中でも最古の西洋式ホテルと言われる、最高級のホテルだ。


   昼過ぎになって、その地までの行程をシュミレーションする。万全を期すためにも、実行する前に「イメトレ」するのは得意な方だ。

——まず、車アワアで近鉄高◯原駅へ行って……橿◯神宮前方面行きで西◯寺駅まで行ったら、阪神電車に乗り入れしてる急行で尼◯アマ駅まで行って……そこから三◯行きの特急に乗り換えて……うわっ、そしたらもう、そろそろここを出やな、時間的にヤバいやーんっ。

   もう——泣きそうだった。


   そして、とうとう待ち合わせの時間になり……それも過ぎ去って行った。

   まさに「光陰矢のごとし」な一日を奥歯でぎりぎりと噛み締めながら、栞は神戸方面に向かって手を合わせた。

——おねえちゃん、行かれへんくて、ごめん。


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「……栞、なにしてるんだ？おれ、腹が減ったんだけどさ」

   仕事部屋にしている二階の書斎から、神宮寺が降りてきて、能天気に宣のたまった。

——だっ、だれのせいで、手ぇ合わせてると思ってんのよっ⁉︎

   元はと言えば、今までにイヤってほど数々の浮名を流した「作家・神宮寺 タケル先生」のせいなのだ。

   栞に生まれて初めて、殺意が芽生えた。彼が「大好きなたっくん」でなければ、殺ヤってしまっていたかもしれない。

「先生、今日行かれへんのは仕方しゃあないですけど……せめて、姉にL◯NE通話させてください」
   栞はこれ見よがしに「先生」と呼んでやった。

   とたんに、神宮寺「先生」の顔が不機嫌に歪んだ……いや、拗ねたのだろうか？


   栞は、L◯NEで姉の稍を開いて【無料通話】をタップした。
   数コールのあと、声が聞こえてきた。

『もしもし……栞ちゃん？どないしたん？』

   姉の声だ。申し訳なさでいたたまれなくなる。

「あ、おねえちゃん……ごめん。そっちには行かれへんようになってしもうてん」

『ええっ、なんでっ？ 会いたかったのにぃ』

——あぁ、おねえちゃん、本当ほんまにごめん。

『栞、来られへんようになってんてぇ』
   父に「報告」しているのだろう。稍の声が少し遠くなった。

『ええっ⁉︎ ウソやろっ⁉︎ なんでやねんっ⁉︎』
   男の人の声が飛び込んできた。

——おとうさん？ それにしては……なんか声が若いような？

『栞ちゃん、なんでなん？会うの、楽しみにしてたのにー』
   稍の声がまた近くなった。心の底から残念そうな声だ。

『うん、おねえちゃん、ごめんなぁ。あの……先生が……その……急な仕事で……離してくれへんくって……』

   「事情」は話せないから適当な言い訳となり、疾やましさからどうしてもごにょごにょした口調になってしまう。
   けれども、昔からなにかと察しの良い稍は、栞の言わんとするところを理解した。

『わかった、わかった』
   しかも、ありがたいことに、栞の「事情」をすんなり受け入れてくれたようだ。

『……あ、智史さとふみ……栞と話したい？』

『えっ、い、いいのか？』

   こころなしか、上擦うわずった声が聞こえてきた。先刻さっきの男の人の声だ。

——今、おねえちゃん、確か……『智史』って言わはったやんな？

「えっ、うそっ……『智史』って、もしかして……なぁ、なんで、そこにいたはるん？」

   今度は栞の声が上擦る番だった。

「ほっ、本当ほんまに話すのん？こっ、心の準備がっ……」

   しかし、彼の「声」がスマホの向こうから聞こえてきた。


『……も、もしもし……』