大江戸シンデレラ

八段目

丈毋の場〈壱〉

   刹那のうちに、真っ暗闇となった。

   目を閉じると、長かった今日一日が甦ってくる。

   突然、訳もわからず連れてこられたと思えば、膳どころか仲人も客もおらず、ましてや寿ことほぐ余興もない、まるで通夜のごとき「祝言」であった。

   だが、それでも、こうして武家の娘となったからには……

『たとえ相手がだれであろうと、御家おいえのための縁組こそ武家の大義』
と云う刀根とねの指南を信じ、美鶴は思い定めた。

   にもかかわらず……

——なにゆえ、夫になるお方が若さまでのうて、広次郎さまだと偽いつわりを聞かされたのか。

   島村 勘解由かげゆだけではなく、広次郎自身からもそう聞いたのだ。

   今までずっと、堪こらえに堪えて抑え込んできたやり切れなさが、ようやく美鶴にこみ上げてきた。
   血の気が引いて青白くなったその頬に、つーっと涙が伝う。

——もし、初めから……夫になるお方が「若さま」だと知らされておれば……

   広次郎さまに嫁ぐために……若さまの面影を振り切ることも……
   ましてや、若さまとの初めての閨ねやで……広次郎さまの名を申すことなぞ……

——ありはしなかったのに。


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   翌あくる朝、突然枕元から声が掛かった。

「……御新造ごしんぞさん、おはようさんでやす」

   忽たちまちのうちに、美鶴の目が覚めた。思わず、ばちり、と目が開く。 卯東の方角に近いその部屋は、すでにさんさんと差し込む朝日で眩まぶしいくらいであった。

「朝っぱらから叩き起こしちまって、勘弁してくだせぇ。……お身体からだは、如何いかがでやんすか」

   昨日の女中が、心配そうに美鶴の顔を覗き込んでいた。一重の細い目の、のっぺりとした目鼻立ちをした中年の女だ。

「身体は造作ないゆえ……」

   身体は疲れからか、なんだかだるくて仕方がなかったが、昨夜のずくずくした胎内なかの痛みは治おさまり、今はひりひりするくらいになっていた。

   美鶴は夜着から身を起こした。すぐに、おせいが背せなを支えてくれる。

「そりゃあ、良うござんした」
   女は、ほっとした顔を見せた。

「御新造さん、あたいはおせい・・・と云いやして、女中頭をしておりやす。この松波の御家おいえには、奥様がお嫁入りなさる前から奉公していやすんでさ」
   さように女が名乗ったため、
「わたくしは美鶴と申しまする。おせい、此これよりよろしゅう頼みまする」
   美鶴も名乗りを上げる。

   身分が上の武家が、下である町家の者より先に名乗るのは御法度だった。むしろ、名乗らなくてもいいくらいだ。
   もちろん、刀根の「教え」である。

「御新造さんのこったぁ、奥様からよっく仰せつかっとりやすんで、このあたいになんなりと申し付けてくだせぇ」

   おせいはさように云うが、島村の家にいた歳の近いおさと・・・とは立場が違う。
   薹とうの立つおせい・・・は美鶴の身の廻りのことだけではなく、松波家に慣れるための「目付役」も任されていると思われた。

「そいじゃあ、奥様が御新造さんをお呼びなすっていなさるから、身支度をお手伝いしやす」


   美鶴は鶯茶うぐいすちゃ色の小袖を着付けたあと、その上に紅鼠べにねず色の打掛を羽織はおった。

   丸髷まげに結った髪に、剃り落とした眉、お歯黒をつけたその姿は、何処どこを如何どう見ても「お武家の御新造ごしんぞさん」だ。
   つい先達せんだってまで、吉原の廓くるわで「振袖新造ふりしん」だったおなごであったなぞ、だれが信じられようか。

   おせいの先導によって、午南の方角にある座敷の前まで来た。おせいがすっ、と下がる。

   美鶴は明障子あかりしょうじの前で正座した。

「……美鶴にてござりまする」
   声が震えぬよう、腹に力を入れて申す。

「お入りなされ」
   中から声がした。女人のものだった。

   美鶴は一度息を吸って、背筋を伸ばしてから、明障子をすーっと開けた。

「御姑上ははうえ様……お初にお目にかかりまする。美鶴にてござりまする」

   美鶴は深々と平伏する。

「御無礼仕つかまつりまする」

   そして、座敷の中へと入った。