大江戸シンデレラ

五段目

敵の陣屋の場〈参〉

「なんという無礼な女子おなごか。そなたは、返事一つもまともにできぬのか」
   女は呆れ果てた口調で云った。

   されども、すぐに思い出したかのように、
「あぁ、そうであった……そなた、国許くにもとの訛なまりが相当ひどいらしいな」
と、さも莫迦ばかにした物云いをした。

   どうやら、舞ひつるが吉原で培われた廓さと言葉は、「お故郷くに訛り」ということになっているようだ。
   とは云え、知る者が聞けば、即座に遊女や女郎の語り口だと判わかる。用心に越したことはない。

   久喜萬字屋のお内儀かみが、舞ひつるが吉原を出ても「一蓮托生」だと云っていた意味が、なんとなく見えてきた。

——確かに……命にも関わりなんしことでありんす。

   目の前の女の言葉が、武家筋のものであったからだ。

   もし、なによりも「体面」を重んじる御武家様を、吉原の妓おんなごときが欺あざむいたと露あらわになろうものなら——

   切り捨て御免、とばかりに、舞ひつるも久喜萬字屋の者も、それこそ我が身を一刀両断されるやもしれぬ。

   舞ひつるの肝が、さらに冷えた。


「また、老中首座様のお取り計はからいで、御公儀挙げての『質素・倹約』に励まねばならぬ折、そなたはなんとまぁ派手な身形みなりをしておるのか。諸藩おくにの下屋敷は、よほど箍たがが外れていると見えるな。……呆れてものも云えぬわ」

   女は黄八丈の着物を見て、吐き捨てるように云った。

   舞ひつるはおのれの着物を見た。昨夜はあまりの疲れに、ついそのまま横になってしまったゆえ、黄八丈には処々ところどころに皺しわが寄っていた。

   品川沖より舟で出て、何日もかけて向かわねば辿り着けぬと云う離れ島・八丈島に住むおなご・・・たちが織りなす黄八丈は、贅沢な絹地のため庶民にはなかなか手の出ない代物で、舞ひつるにとっても普段着とはいえ「一張羅」であった。

   久喜萬字屋のお内儀かみから、
『粗末な着物を普段着にするとさ、日頃の所作が乱れちまって、それが御座敷のときにも出るんだよ』
と云われ、与えられていたものだった。

   確かに、男女問わず灰地や紺地を着ることの多い江戸の者にとって、黄地に黒の格子柄の黄八丈は目を引く。

   目の前の武家と思われる女は、男が着るような燻んで暗い消炭けしずみ色の木綿の着物であった。うっすらと入った柄は、目を凝こらさねばならぬほど小さい。

   だが、今の舞ひつるにとっては着ているものをなんと云われようとも、どうでもよかった。

——もしかして、わっちは今まで『諸藩の下屋敷』にいたことになっているのかえ。

   諸藩を束ねる藩主（大名）は、一年ごとに江戸と領地を往復する定め（参勤交代）となっているため、江戸に藩邸を設けねばならない。
   藩主は千代田の城（江戸城）近くの上屋敷に滞在し、国許（領地）から付き従って江戸に赴任した家来たちは、御用も兼ねて城下より少し離れた下屋敷に住むことになっていた。

   訳もわからず、ただいきなり見知らぬ土地に放り込まれた身としては、とにかく女の言葉から置かれている「身の上」を察するしかなく、そちらの方に気を取られた。

   文字どおり——「命懸け」なのだ。


「なにを呆ほうけておる。さっさとその派手な着物を脱がぬか」