大江戸シンデレラ

四段目

逢引の場〈伍〉

   突然の我が身一つでの「夜逃げ」となってしまった。

   舞ひつるが久喜萬字屋の裏口から外へ出ると、お内儀かみの云ったとおり駕籠舁かごかきが待っていた。

   二人とも、一見しなやかそうな軀からだつきではあったが、大人の男すら担いで動くのだ。おそらく、屈強な体力を持ち合わせているに違いない。

   到底、逃げられるものではない。

   二人のうちの片方が、四つ手駕籠の垂れ筵むしろをひらりと上げた。四つ手駕籠は町家の者がよく使う駕籠で、辻駕籠とも呼ばれる。

   舞ひつるはなにも云うことなく、駕籠の中に入った。すぐに、駕籠の筵が下される。

   これで、お内儀のほかはだれ一人として暇乞いの挨拶を申すことなく、吉原から姿を消すことになった。

   不義理の極みに、思わずくちびるを噛みしめる。

   それに……

——若さまは……今ごろ、お稲荷さんで……きっと、わっちをお待ちになっとりんす……


   前後に陣取った駕籠舁きが、舞ひつるの乗った駕籠を持ち上げる。

   掛け声とともに、いきなり身がふわりと浮いた舞ひつるは、あわてて天井から垂らされた紐に掴つかまった。

   また掛け声がして、駕籠が進み出す。

   どうしても左右に揺れるため、舞ひつるは掴んだ紐をしっかりと握り直した。踏ん張らないと、舌を噛むことすらある。


——結局のところ……若さまには、わっちの真名も云えずじまいでなんした。

   下ろされた筵むしろのために、外は皆目わからない。

   いや、たとえ上げられていたとしても、漆黒の闇夜が広がるばかりで、やはりなにも見えないであろう。


——玉ノ緒は、おのれの真名を……「おゆふう」いうその名を……

   若さまから……呼ばれなんしていたと云うのに。