偽装結婚はおさない恋の復活⁉︎

Chapter 9

追憶 ①

   その日は月曜日だった。

   小学校から帰ってきた稍ややは、ランドセルを自分の部屋に置くのも、もどかしかった。
   去年、妹が生まれたために、念願の「自分の部屋」ができたというのに……

   それまでは、おかあさんの寝室で一緒に寝ていた。おとうさんは仕事で帰りが遅いこともあって、引っ越してきて部屋が増えてからは別々に寝ていた。

   小学校に上がる前の年に、稍たち一家はそれまでの同じ須磨区にある白◯台の公団住宅から、この新築の建売住宅に越してきた。

   自分の部屋のピンクの学習机にランドセルを置いた稍は、あわてて外へ飛び出そうとする。

「稍、あわてて転こけてケガでもしたら、どうすんの？ 気ぃつけなさいやっ」

   リビングの奥のキッチンで、お茶の支度をしていたおかあさんの声が飛んでくる。
   リビングからは、妹の栞しおりがきゃっ、きゃっ、と笑う声が聞こえる。最近、掴まり立ちの手を離して、よちよちと歩き始めたところだ。

「ややちゃん、そんなにあわてやんかて、晩ごはん食べるまで帰らへんから、大丈夫やって」

   栞の相手をしていた、聡にいちゃんが笑う。
   母であるみどりの弟だから、稍にとっては叔父にあたる人だ。神戸大学という学校に通う、ものすごーく頭のいい人だと、稍は自分の母から聞かされていた。

   いつもは休みの日にしか来ることがないのに、平日なのにめずらしく遊びに来ていた。なんでも、ここ一週間くらいずっと大学で、ほぼ泊まり込みの実験をしていて、ろくに食事を摂っていなかったらしい。

「うん、わかっとう！」

   それでも、稍は元気よく玄関を飛び出す。

——聡にいちゃんが来たこと、さとくんに早はよ知らせやなっ！


   この界隈の同じ並びに住む、さとくん——青山 智史さとふみは、稍と同い年の男の子だ。

   智史は、男子に対してはよく笑っているのに、稍を除く女子には無愛想である。だけど、整った顔立ちの上に、勉強だけじゃなくスポーツもできるから、女子たちからすっごくモテた。

   だから、智史と親しい稍は、バレンタインになると、クラスの内外を問わず「青山くんに渡して！」とチョコレートを押しつけられた。
   それで、稍は智史にそれらの「頼まれ物」を渡そうとするのだが、女子の中では稍だけに向けられる人懐っこい笑顔が、みるみるうちに不機嫌な顔になってしまう。

「ぼくは、ややちゃんからもらえたら、それでええんや。他のはいらん」
   智史はきっぱりと言う。

   でも、稍にだって「女子のつき合い」があるのだ。波風は立てたくない。

「さとくん、お願い。……もし、受け取ってくれへんかったら、みんなに悪いから、ややもさとくんにはあげられへん」

   稍が困った顔でそう言うと、やさしい智史は「仕方しゃあないなぁ」と呆れながらも、渋々受け取ってくれる。

   そして、「ややちゃん、学校から帰ったら、うちで一緒にこのチョコ食べようや」と、いたずらっ子の目をして笑うのだ。

   来月に、またバレンタインがやってくる。稍は今から気が重かった。