ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

オアシス 後編⑨

　彼らはオアシスの真ん中で、穴を掘り続けるザバの人の元へ向かっていた。

　彼らが穴の縁に着くと、相変わらず男達は働き続けているのが見えた。ただ、その中に一人だけ、道具を持たず、その様子をウンザリとして見ていた金髪の女性がいた。

「あれ、姉貴。何やってんだ？」
「この男どもの飯ができたから呼びに来たのよ。それなのに、こいつらときたら······」
「はやくしないと······みんなが死んじまうだろ······」
「それはあんた達も同じでしょ！」
「あの、少しだけ、御飯を食べる間だけでもいいので、泉のことは私に任せてもらえませんか？」
「あぁ？　なんでだって？」

　そのことに、昨日ミーナと会話した男性が答える。だが、彼も極限に近い状態から不機嫌を露わにする。
　側にいたエルシアが、宥めるように男の身体を動かす。
　作業に戻っていく男。

「ごめんね、ミナちゃん。そっちは上手くいったの？」
「まだちょっとしか試してませんが、出来ると思います」
「そう」
「でもこのままじゃ······」

　ミーナは掘り続ける男たちのほうを見る。
　その視線の先を追うエルシア。

「あぁ、そういうことね······」

　スライのほうをチラッとみるエルシア。
　彼女は、スライと数秒間目を合わせると、軽く頷いた。

「三人とも気にすんなよ」
「えっ」

　ボソッと、側のミーナ達に呟くスライ。
　すると突然、エルシアがものすごい剣幕で、穴を掘る男たちに対して、怒鳴り声を上げた。

「あんたらねぇいい加減にしなさいよ！！　誰のおかげで美味い飯食えると思ってんのよ！！　そこまで来ないって言うんなら、作ってくれた人達に"今まで我慢してクソみたいな飯食ってた"って伝えといてあげるわ！！」

　作業をしていた男たちは驚いて、掘るのを中断し、一斉に彼女のほうを見る。

「ちょ、ちょっとエルちゃん······落ち着いて——」
「うっさい！！　人の話を聞かなかったのはあんたらでしょ！！」

　そう言って梯子を上ろうとする彼女。上る途中で後ろを振り向き、さらに追い打ちをかけるよう言葉を吐き捨てる。

「水が湧いてももう、あんた達に飯なんかないわよ！！　居場所もね！」

　その言葉を聞いて、男たちは同時に青ざめ、顔を見合わせる。
　ザバで居場所がなくなる、それはつまり、ザバから出て行かなくてはならないことを表していた。ましてや彼らは妻子のある身で、もしそうなったらと思うと、気が気ではなかった。

「わ、わかった！　すぐ行く！　すぐ行くから！　エルちゃん、頼むからそんな事だけは、嘘でも彼女らに言わないでくれ！」

　エルシアは何も言わずそのまま上がっていくと、穴の外で両腕を組みながら男たちを待つ。
　男たちは道具をその場に置くと、急いで梯子を上る。そしてそのまま、彼女の前をそそくさと通ると、家のあるほうへと早足で立ち去っていった。

　男たちが消えたのを確認すると、エルシアは深く溜息をついた。

「ありがとね。あの男どもに気を遣ってくれたんでしょ？」
「いえ、こちらこそありがとうございました」

　ミーナはエルシアに会釈をする。

「いいのよ。どうせ元々呼びに来てたんだから。——それより、もし邪魔じゃなければ私も見てていい？　魔法ってのがどんなのか見てみたいの」
「はい。今のお礼もありますし、もちろんです」

　そうして、ジャック達が穴の中にある道具を片付けると、五人は、ミーナを先頭に穴の脇へと立った。

「まだ、効果は切れてなさそうね······」

　彼女は手を見て、独り言を呟く。

「ちゃんと見てるからな、しっかり頼むぜ？」

　少し後ろに立つジャックが小さくそう言うと、彼女は「ふふっ」っと口角を上げる。
　そして、「任せなさい」と彼に返すと、彼女はしゃがんで、地面に手を着いた。

　ミーナはその態勢で魔法を発動する。
　それからすぐのことだった。

　さっき彼らが歩いてきた道——ジャックが膝を抱えて座っていた場所へと向かって、地面が広がるように割れていく。否、正確には、泉の砂が道を作るように、左右に盛り上がっていく。

　するとその途中、ミーナとその木を直線で結ぶ間に、出発前、彼女が気にしていた大きな岩が立ちはだかる。

「やっぱり、あの岩なのね」

　そう彼女が口にした瞬間、直径六メートルはあるその大岩が、横へと転がり始めた。
　なぜひとりでに転がったのか。それは、ミーナが魔法で、岩の左側にある砂をどかしていたからだった。
　流砂に飲まれるように、出来た穴へ転がる巨岩。

　その時、彼女の作った砂の道にチョロチョロチョロ······と水が流れ始めるのがわかった。

「すごい······！　水が！」

　エルシアが声を上げる。

「これで水脈は戻るはず······。あとは······」

　ここでは駄目だと判断したミーナは、四人を引き連れ、ザバの男たちが掘った穴から、二十メートルほど離れる。

　そこでミーナは再び、その穴に向け手をかざす。
　すると今度は、その穴を中心に砂が放射状に散り、あっという間に、隕石が落ちたような、半径七メートル程の大きな窪みが出来上がった。
　そして、その窪みが出来ると同時の事だった。

「おいっ！　あれ！」

　声を上げたジャックだけでなく、ミーナの魔法を見た全員が、その光景に驚いた。

　窪みの中心から湯水のように水が溢れ出て、あっという間にその空間一杯を満たしたのだ。しかもそれは、そこで留まることなく、とめどなく溢れ続ける。
　それは、彼らのいるところまでも満たし始めた。

「やったなミーナ！」
「やりましたね！　ミーナさん！」

　ジャックとフィリカは、手を取り合って喜んでいた。

「すげぇ······」

　スライも声を漏らす。
　その隣では、エルシアが膝から崩れるように腰を落とし、顔に手を当て、泣いていた。

「あ······あぁ······よかった······」

　程なくして、泉の変化に気付き始めたザバの人々が、泉の周りに集まり始めていた。

　水を見て泣いて喜ぶ人。
　抱き合って笑う人。
　飛び込んでその恵みを堪能する人。
　我先にと水を口に含む人。

　ザバに住む——ザバにいる全ての人がその奇跡に溺れた。

「よかった······」

　安堵の声を漏らすミーナ。
　そこに、一喜び終えたジャックがやってくる。

「ミーナ、おつかれ。すごい魔法だな」
「当然よ。私が作ったんだもの」
「へへっ、生意気な。でもそうだな——」

　そう言って彼は、右左に視線を巡らし、泉の復活に喜ぶ人たちを顔で示す。

「感動したよ、ミーナ」

　ミーナは彼に向け「でしょ？」と言って目を細めて笑うと、手を後ろに組んで、歓喜に溺れるザバの人達を、屈託ない笑顔で見た。

　こうして、一度は枯れたザバに、再びオアシスが戻った。




　——それから二日後。

「お世話になりました」

　家の前で、ミーナはエルシアに挨拶をしていた。

「もう行っちゃうの？　寂しいわ」
「また近いうち遊びに来るよ」
「あんたは二十歳まで帰ってこないでいいわよ」
「なんだよそれ、ひでぇ」

　両手を頭の後ろで組みながらムッとするスライ。

「でもまた、時間が出来たら遊びにきますね」
「そう。じゃあその時は、また水着着て、一緒に遊びましょう？」
「えっ······いや、それは······」

　言葉を濁すミーナ。
　一昨日、五人は泉で水遊びをしていたのだが、その中でミーナだけは、ちょっとした災難に見舞われていた。だがその詳しい話は、また次回に······。

「まぁ、なんにしても、あなた達が居なかったらザバの人はみんな死んでたわ。改めてお礼を言わせてちょうだい」

　エルシアは深々と四人に頭を下げる。

「そんな、頭をあげてください」
「そうだよ。どうせついでだったんだから気にすんなって。それに姉に頭下げられてるって変な感じなんだよ」
「何言ってるの？　あなた以外にありがとうって思ったに決まってるでしょ？」
「なんだと！　おい、やっぱさっきの無しだ！　俺にも感謝しろ！」
「嫌よ。自分で、いいって言ったんじゃない」
「ふざけんな！」

　そんな二人の喧嘩を見て、笑うジャック達。
　しばらくして、それも一段落する。

「もう行くよ。······ったく、ザバ出るまでに陽が沈んじまうよ」
「あんたのせいでしょ」
「まだ言うか」

　軽く睨み合うスライとエルシア。
　だが表情を先に崩したのは彼女だった。

「気をつけて行きなさいよ」
「あぁ」

　笑顔で彼女は、他の三人にも言う。
　そして歩みを進めるジャック達。

「それじゃあまた、いつでも待ってるわよー！　行ってらっしゃーい！」
「おう！　行ってくる！　姉貴も元気でな！」

　そうして彼らはエルシアに別れを告げ、ザバを出発した。

　そんな四人の姿が見えなくなるまで、エルシアは大きく手を振り、彼らの旅路を見送っていた。