ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

オアシス 後編⑦

　ジャックが次に目を覚ました時には、岩の中だった。

「あれ······。俺、どうしたんだっけ······？」

　寝てた身体を起こして周りを確認する。

　岩の中——空間に、真ん中で光る白い石。
　見覚えのある家。
　彼が居たのはスライの家だった。

「あ、起きたか？」

　横になってたスライが、彼の起床に気付く。

「スライ······俺どうしたんだっけ？」
「ゴーレム倒してからずっと気失ってたんだよ」

　ジャックは眉間に手を当て、気を失う直前のことまでを思い出す。

「俺らゴーレムに飛ばされて、スライが槍で砕いて、それから······魔法のためにミーナを······。そうだ！　ミーナは？　魔法はどうなった？　うっ、いてててて······」
「フィリカちゃんが魔法でちょっと回復してくれたとはいえ、怪我してるんだから無茶すんなよ」

　スライはリュックに寄せてあった、ジャックの水筒を彼に投げる。

「ミナっちはまだ調合中だよ。扉出たとこにいるから、気になるなら見てこいよ」
「あ、あぁ······」

　ジャックは水筒に三分の一あった残りを飲むと、それを傍らに置いて、立ち上がった。




　家を出たジャックは、すぐに彼女を見つけた。
　東の空が薄っすら明るくなる中、胡座をかいて、持ってきてたランプや魔法を使って火を灯しつつ、彼女は自分の周りに陣を作っていた。いつもは研究部屋で見る器具が、今はその周りに散らかっていた。

「どうだ、調子は？」

　ミーナは彼を一瞥すると、革の手袋越しに持っていた試験管へ、視線を戻す。

「起きたのね。薬はまだ、何かが足りないわ」
「そうか······」

　ジャックがミーナの側に座ると、ふと近くにいる人影を見つけた。
　それは、岩の家の壁にもたれたまま眠るフィリカだった。彼女にはマントがかけられている。

「あなたの治療が終わってから、ずっと私に魔力を送り続けてくれたのよ。おかげでもう傷がほとんど癒えたわ」
「そりゃよかった」

　ジャックは立ち上がると、少しずれていたフィリカのマントを直す。
　そしてまた、ミーナの元へ行く。

「邪魔だったら帰るけど」
「いいわ。どうせあなたなんて、居てもいなくても変わらないもの」
「ひでぇ言い様だな······」

　悪態つくぐらい元気になった彼女の様子を見て、一安心するジャック。

「俺、ゴーレム倒してからの記憶ないんだけど、あれからどうしたんだ？」

　ミーナは、今度はフラスコに手を伸ばす。

「あれからゴーレムの核を持って、遺跡を後にしたの。気を失ったあなたはスライが背負ってね」
「世話かけたんだな」
「そうね。······それから空が暗くなった頃ザバに着いて、薬の製作に取り掛かったわ。それで商人やザバの家々を回って、必要な物を取り揃えた。——いえ、つもりだった」
「その何か足りないのだけが分からないのか？」
「えぇ。それを混ぜたら薬が完成するはずなのよ」

　ミーナは、それを混ぜる工程の直前までを、いま調合していた。

「やっとここまできたのに、何が足りないのかしら。薬を飲んでも、瞬く間に効果が消えちゃうのよ」
「ふーん······。遺跡の石像でも混ぜたらいいんじゃねぇ？　先祖の力借りられそうだろ？、」
「馬鹿ね、なに言ってんのよ。核拾う際に見たけど、あれはただの石よ」
「わかってるよ。それが素材になることはないのか？」
「ほぼ百パーセント、ないわね」

　鼻で笑うミーナ。

「······でもあれって、どうやって作ったんだろうな？」
「そりゃあ、岩の中、身体だけを掘り出したんでしょう」
「じゃあ二度と同じものは作れないのな」
「そうね。悪いことしたわ」

　ミーナは表情を変えず作業を続ける。
　そんな中、ジャックはふと思いついた事を口にする。

「ミーナ、巨大化できる魔法ないのか？」
「可能性はゼロじゃないけど、私が知ってる限りじゃ······ないわね、そんなの。——なんでそんな事聞くの？」
「いや、小さく彫ったのを巨大化出来れば、俺らでも元通りにできそうだろ？」
「面白い発想ね。もしそれが出来たら、街も作れちゃうわね」
「だろ？」

　なぜか得意げな顔をするジャック。

「あの石像に代わりに、俺らが石になって祀られるわけにもいかないしさ、そうやって代わりが作れたら、ってだけの話だけどな······」

　それを聞いたミーナの動きが、ピタッと止まる。

「まぁ何にしろ、魔法が成功すりゃザバの人たちも許してくれるだろ——」
「ジャック、今なんて言った？」

　いつになく真剣な顔をするミーナ。

「ど、どうしたんだよ？　そんな顔して」
「だから、なんていったのよ？」
「いや······魔法が成功すりゃザバの人たちも——」
「その前よ！」

　急に声を上げる彼女に、ジャックは少しビクッとする。

「あの石像の代わりに······俺らが石に······」

　彼女は顎に手を当て、考える仕草をする。

「······それ。それよ！」
「······はぁ？」

　首を傾げるジャックだったが、ミーナは生き生きとした目をしていた。

「私たちはもっと、石に近付くべきだったのよ！」
「急になに言ってんだ？　大丈夫か？」
「だから足りないモノがそれだったのよ！　石化！　バジリスクの牙が足りなかったのよ！」

　ジャックは唖然とする。

「いやお前······そんなの混ぜた薬飲んで石化したら、シャレにならんぞ······」
「量を調節するに決まってるでしょ？　まぁいいわ。フィリカ起こして、スライも呼んできてちょうだい。二人がいないと、狩る際に万が一のこともあり得るわ」

　彼女の言葉は確信めいた力強さがあった。
　ジャックはまだよく理解できなかったが、意欲を出した彼女の様子を見て、従うことにする。

「······そこまで言うなら信じるけどさ、俺はどうしたらいい？」
「私はここで調合してるから、あなたも一緒に行くのよ。二人よりも三人で探したほうが見つかりやすいでしょ？」
「たしかに」
「もし見つけたら、フィリカの銃で撃てば問題ないわ。まぁ、牙さえ手に入れば、生け捕りでも殺してでも構わないんだけど」
「わかった。じゃあ、すぐに呼び集めて行ってくる。待ってろ」
「はやめにお願いね」
「それはどうだか。滅多に見ないバジリスクなんだろ？」
「そうだったわね」

　二人は笑みを浮かべる。
　そうしてジャックは、フィリカを起こすと、家の中へ入っていった。
　静まり返るザバで、彼らだけが慌ただしく動きはじめた。