追い出されたら、何かと上手くいきまして

ユニコーン編

第百十八話 度胸と根性

魔物の背にくくりつけられた、最後のカケラ。
その存在を認めた瞬間、アリスはアレク達に叫んだ。

「魔物の背中にあるカケラを回収して！」
「うぇっ！？」
「背中……？」

言われた通り目を凝らせば、確かに魔物の背に、小さなカケラのようなものがある。
アレクは拘束魔法をすぐさま仕掛けた。

「バインド・ロック！」

遺跡の床を利用した拘束魔法。
岩が突出し、魔物の体を複雑に拘束した。

「俺が行く！」

ライアンがすぐさま前に出ると、魔物へと走って近づいていった。
暴れて今にも岩を砕きそうな魔物の横を、掠め取るようにして通過する。

「これか！？」
「そう！　それ！　ガツさん、早く持ってきて！」
「ガツさん……？」

アリスがライアンを「ガツさん」と呼んだので、不思議そうな顔をして少年がアリスを見つめた。
しかしそれどころではない。

ガシャん！

「がぁあっ！」

とうとう拘束を破壊して、魔物がライアンに襲いかかる。
ライアンが剣を抜いて受け止めたことで、ライアンの手の中にあったカケラが床を滑り、隙間へと落下する。

「あっ！」

アレクとユリーカが、隙間へと駆け込んだ。
ライアンは魔物から受ける圧力を受け止めるので必死だ。

「ディフェンス・バフ！」

シオンがライアンに一点集中して、付与魔法をかける。
その間に、アレク達は顔を見合わせた。
ユリーカがアレクに向かって口を開く。

「アレク君、光魔法で奥まで照らして」
「わかった！」

アレクは指先に光魔法を灯すと、隙間へとその光源を落とす。
はるか奥先に、カケラが引っかかっているのが見えた。

「……私の風魔法でどうにか」

アレクは緻密な魔力操作を苦手とする。
ここはユリーカがやらねばならない。
ユリーカは集中力を高め、隙間に向かって風魔法を使った。
ゆっくり、ゆっくりとカケラがこちらに向かって浮上していく。

「もうそろそろ限界っ……！」

後ろからライアンの、絞り出すようなギブアップ宣言が聞こえてくる。
しかし焦っては失敗する。

「もうちょっと耐えて！」

アレクが叫んだ。
ユリーカは何とか魔法を使いこなし、自身の眼前へとカケラを持ってくる。

「あっ！」

直前で集中力が切れた。
そのまま再びカケラが落下しそうなところをーーすんでのところでアレクが受け止める。

「よしっ。アリス！　取れた！」
「持ってきて！」

アレクはアリスの元へと急ぐと、カケラを少年に手渡した。

「これで最後のはずだ！」

少年は迷うことなく、最後の空いているスペースにカケラを埋め込んだ。

ガララッ

「！」

扉が地鳴りを響かせて開き出す。
アレク達はすぐさまその先へと駆け込んだ。

「シオン！　ライアンも早く！」
「おらぁっ！」

最後の力を振り絞り、ライアンは魔物を押し除けて走り出す。
そこにシオンが続いた。
アレク達は扉を閉めながら、ライアン達が来るのを待つ。

「うぉおおおおおっ！」
「うーーーっ」

ライアンとシオンが、こちらに向かって滑り込む。
魔物はすぐそこまで迫っていた。

「ぐるるるるる！」
「やばいって！　間に合わねーよ！」

少年が叫ぶ。
しかし、スレスレのところでアレク達は扉を閉め終えた。

「ふぅ～……なんとかなった」

思わず全員脱力し、その場へと座り込む。
少年は遺跡の天井を見上げると、そこに刻まれた紋様に口を開けた。

「これは……」

ユニコーンと、翼を持つ天使が戯れている紋様であった。
少年は横にいるアリスを揺らして、天井に視線を向けさせた。

「これって」
「こんなのあるなんて聞いてないぞ！　村にも伝わってない！」

少年とアリスの言葉をきっかけに、アレク達も上を見上げる。

「あ……」

その瞬間、アレクの『過去視』が発動した。