追い出されたら、何かと上手くいきまして

ユニコーン編

第百十六話 ヒョウの魔物

アリスはこちらの世界にいる間、ふと自分の故郷のことを思い出すことがある。
悪魔にのみ適応した世界である魔界は、アリスにとっては非常に息のしやすい場所であった。

「いいですか？　姫さま。自由におやりなさいな。この世は自由に生きるからこそ美しいのです」

彼女は自由を愛する悪魔であった。
魔王ですら支配できなかった彼女は、こちらの世界に来て、その生を相変わらず謳歌しているのだろうか。




「！」

ヒョウのような、しなやかな体躯を持つ魔物であった。
魔物はこちらの存在を確認すると、速やかに敵意を示して襲いかかってきた。

「ウッドウォール！」

アレクが木の魔法を唱え、防御壁を張る。
魔物がそれに突進し、凄まじい土煙を起こした。

「ぐるるるるるっ！」
「わっ」

魔物の発する気迫に、少年も怖気付いたらしい。
一歩後ずさった瞬間、少年に魔物が襲いかかった。

「っ、エアクッション！」

ユリーカが咄嗟に、庇うようにして風魔法を唱える。
生み出した魔法と共に、ユリーカが弾き飛ばされた。

「ユリーカ！」

シオンの焦った声が響く。
アリスは何か考え込んでいるようであった。
ライアンは剣を構え、少年に声をかける。

「俺が右から叩くから、左から頼む」
「あ……」
「行くぞっ」

ライアンが前に飛び出す。
少年も後から続いた。
剣を振り、魔物に向かって飛び込む。

「おりゃあああっ！」
「がうっ！」

魔物のしなやかな体躯に攫われぬよう、ライアンが身を捻りながら攻撃を加える。
しかし硬い。
この手のタイプは防御力を犠牲にしてスピードを出すものが多いが、この魔物は例外らしい。

「っ」

少年は魔物とライアンの攻防を見て、その場でたじろいでいた。

（付け入る隙がない……！　補助っつったって、どこに切り込めばいいのかわからない！）

自分の実力不足を祟り、少年は魔物を仰ぎ見る。

（どこか……何か俺が役に立てることは）

その時、魔物の後ろに扉を見つけた。

「あれは……」

魔物の横を通り過ぎようとした瞬間、魔物の爪の攻撃が飛んでくる。
それをアレクが防いだ。

「行って！」
「あ、ああ！」

そのまま走り抜ける。
扉には、少年の見覚えのある紋様が刻まれていた。

「どこかで見たことある……！　どこなんだ……！」

必死になって少年は考え込む。
見覚えのある紋様。
あれは、どこで見たものだったか。

「！」

思い出した。
村長の家にあったタペストリーが、似たような紋様をしていた。
少しずつ違う。
触ってみれば、動かせるようだった。

「これを並び替えれば、扉が開くのか？」
「がぁああっ！」

魔物がまるで少年の行動を防ごうとするように、こちらに向かって襲いかかってくる。
少年が身構えた瞬間、小さな閃光のようなものが魔物を退けた。

「大丈夫！？」
「あ、うん」

シオンがこちらに駆け込んできた。
先程の光は、どうやらシオンの放った魔力弾だったらしい。

「扉開けるの手伝う」
「お前」

アリスが少年の横に立った。
扉をそっとなぞると、納得したように頷く。

「リリスの力が入ってる。これをどうにかしないと開かない」
「わかった……そっちは任せたぞ。俺はこれを、正しい形に直す」
「ん。お兄さん達は、私達を守ってね」

アリスがアレクに、自身を守るように伝える。
アレクは迷うことなく返事をした。

「絶対守るから安心して！　アリス達はそっちをお願い！」

魔物が牙を剥くと、アレク達の頭上に紫色の液体が降り注ぐ。
慌てて飛び退けば、地面が音を立てて溶けた。

「毒……！」
「やっべ、これ当たったら即死じゃん」
「痛そうね」

そこで、シオンが三人よりも後ろに下がって、補助魔法をかける。

「魔力よ、私の呼びかけに答えその力を示せ……コネクト・バフ！」

パッとアレク達の体が光り輝き、たちまち力が湧いてきた。
シオンは三人に効果を伝える。

「最近習得した付与魔法……魔力を底上げして、防御力と瞬発力を上げるの！　毒くらいなら、一回は防げると思う！　でもこれをやってる間、私は動けないし、すぐ切れちゃうから……」
「わかった。すぐ終わらせる」

アレクが前を向いて言うものだから、シオンは顔を赤くして首を縦に振る。

「遺跡の耐久度を考えると、そんなに大きな魔法は使えないな……」
「じゃあ俺の剣で立ち回るから、二人共サポートしてくれよ」
「サポートだけじゃなくてちゃんと攻撃するわよ」