追い出されたら、何かと上手くいきまして

留年回避編

第百九話 上演開始

ユリーカ達、演劇委員会の上演日。
約束通り、メノウはきちんと人数を集めてやってきた。

「アレク。連れてきたぞ」
「本当にやってくれたんだね……」
「当たり前だろう。お前のためだからな」
「僕のためって言うのはよくわからないけど」

そこで、演劇委員会の教師が、アレクに向かって泣きながら抱きついてきた。

「アレク君！　本当に、ほんとーにありがとう！！　ひぐっ、もうダメかと、ユリーカさんを失ってしまうかとぉ」
「き、気にしないでください。それより、今日は僕も手伝うんですから。最後まで頑張りましょう」
「ゔん」

鼻を啜り、教師は離れていく。
それを不満げに見つめていたのはメノウだった。

「気安く触れるものなのか？」
「？　別に。ほら」

メノウの反応の意味がわからなかったアレクは、ギュッとメノウの手を握ってみせる。
酷く驚いたような顔を彼がするものだから、アレクは笑ってしまった。

「どうしたの？　何か、変？」
「……いや。温かいな、と」
「なにそれ」

くふくふと笑っていれば、メノウは複雑そうな顔でこちらを見下ろした。

「その……頑張れよ」
「うん！　見ててね！」

メノウの手を離し、アレクは舞台裏へと引っ込んでいく。
小道具等の調節がまだだ。
ここで壊れてしまっては、劇が台無しになってしまう。

「アレク君」
「ユリーカ！」

ユリーカに呼ばれ、振り返る。
今日やる劇は、獣人の世界を舞台にしたものだ。
そのため、ユリーカの頭には猫耳がついている。

「わあ……ユリーカ、可愛いね！」
「ありがと」
「今日の劇、僕も凄く楽しみだったんだ。まさか裏方に回れるとは思ってなかったけど」
「そこは頼らせてもらうわ。今日はよろしくね」
「そうだね」

ユリーカの言葉にアレクは頷く。
その時、ユリーカがアレクに寄って、そっと耳打ちした。

「あのメノウって人……ちょっと変じゃない？」
「ちょっと変って？」
「お坊ちゃまらしいのはわかるんだけど。こうも簡単に、二千人って集められるものかしら。それに……集めてきた人達を、『信者』って呼んでた」
「……信者かぁ」
「相当な変人に違いないわね」

アレクの額に軽いデコピンをかますと、ユリーカは警告した。

「あの手の変人は変態が多いんだから。気をつけなさいよ」
「へ、変態って」
「アレク君、そういうのに絡まれやすいんだから」

そこで、開始五分前のブザーが鳴る。
ユリーカはブザーを聞くと、持ち場まで戻っていってしまった。
一人残されたアレクは、悶々としながらも準備を進める。

「変態とか……ないよね？　多分。でも、ディラン王みたいなパターンだったら、どうしようかな」

そうこうしている内に、舞台が始まった。
着々と順調に進むステージに、アレクは演出の手伝いを挟む。
次に、最大の見せ場である、ユリーカの殺陣が披露される。

「うわ……！」

その出来に、アレクは思わず感嘆の吐息を漏らす。
上手い。
二年前ーーアレク達がまだ一年生の頃、初めてやったものより遥かに上達している。
どれだけ練習したのだろう。
ユリーカの見えない努力に、見惚れていたその時。

カァン！

「！」

ユリーカの相手役の、扱っていた剣が弾かれた。
想定しないハプニング。
二年前と同じ。
しかし、ユリーカは違った。

「丸腰の相手に刃物とは、こちらも卑怯に値する！　私も、自身の肉体で勝負させてもらおう！」

（アドリブだ）

ユリーカは握っていた剣を放り投げ、そのまま体術へと持ち込む。
相手も殺陣をしていただけあって、身のこなしは一流。
綺麗に違和感なく繋いだ場に、アレクは胸を撫で下ろした。
魔法で演出を加えつつ、ステージはクライマックスへと持ち込んだ。
最後までやりきれたユリーカが、ステージが終わった後にお辞儀をする。
アレク達も舞台に上がり、最後の挨拶をしていく。

（あれ……）

そこで気づいた違和感。
注目されている。
視線がアレクに集中していたのだ。
アレクはただの裏方で、ステージには一度も登場していない。
それなのに注目されるのはおかしい。
嫌な視線を感じながらも、舞台は幕を閉じた。




「アレク。いい舞台だったな」
「メノウ！」

舞台を見終わったメノウが、アレクの元へと会いに来る。
アレクはメノウに恩義を感じていたので、素直に駆け寄ることにした。

「チケット買ってくれてありがとう。まさか、本当にここまで集めてくれるなんて」
「俺は来るさ。約束は守る主義でな」

「メノウ坊ちゃま」と、後ろから声がかかる。
振り返れば、老紳士が立っていた。

「残念ですが、お時間です」
「そうか。じゃあな、アレク。このメノウの名を、存在を、どうか忘れてくれるなよ」
「う、うん。恩人だし、覚えておくよ」
「……はは、今はお前にとって、取るに足らぬ者かもしれないがな」

メノウは手を一振りして、そのまま去っていった。
覚えておけと言われたが、パンチの強いメノウのことは、忘れることができないだろう。

「後は僕だけかな」

学園長に、留年の件がどうなったか聞きに行こう。
アレクは決心を固めて、ユリーカ達の元へと戻った。