追い出されたら、何かと上手くいきまして

アルスフォード編

第七十六話 消えた繋がり

時は進みーーアレク達へと移る。
ポルカによる妖精の布の調整が終わり、凄まじい速度でポルカは服を作っていく。
その間、待たされているアレク以外はお使いに出された。
特に再び遠くへのお使いを任されたラフテル達は、面倒臭そうにしていたが、ポルカに文句を言うことはできない。
皆が出ていった後、細かい調整を何度も繰り返し、ポルカはできた服をアレクに渡した。

「ほれ」
「うわぁ……綺麗！」
「早く着るといい」
「はい！」

ポルカに促されるがまま、アレクは渡された服へと袖を通す。
自分のためにあつらえた服。
それは思った以上に体に馴染んで、普段の何倍もの動きやすさを感じた。

「どっ、どうですかね……？」
「ほほぅ。いいのう、いいのう」

アレクが服を着てポルカの前に立てば、満足げにポルカは笑う。

「それの名前は、差し詰め……単純だが、『妖精の服』とでも言おうかのぅ。妖精達がお前さんのために編んだ、特別性の布じゃ」
「そうだったんですね……！」
「それは普段着の下にでも着るといい。伸縮自在じゃ」
「はい！」

その時、シオンとアリスが家へと戻ってきた。
ポルカに言われていた、木の実の調達が終わったらしい。

「わあ！　アレク君、それ！」
「うん。ポルカさんが作ってくれたやつ」
「綺麗～！」

虹色の光沢を放つ布に、シオンは目を輝かせる。
一方、アリスは若干その布の存在感に引いていた。

「お兄さん……それ、凄いね」
「え？　うん」
「なんて言うか……もう、うん。すっごい」
「そ、そんなに？」
「世界で一番凄い服なんじゃない？」
「それは言い過ぎだと思うけど」
「少なくとも、悪魔にとってはそうだと思う」

アリスは薄目でその布をチラリと見ると、すぐさまシオンの後ろに隠れてしまった。

「さて。木の実も貰ったことだし、パイでも作るかのぅ」
「パイ！　楽しみです！」
「やったあパイだ！」

アレクとシオンが手を合わせて喜ぶ。
心なしかアリスも嬉しそうだ。
それもそのはず、ポルカが作る手料理は絶品だ。
鼻歌を歌い出す勢いで喜んでいた、その時だった。

「ーーあ」

アレクが感じたのは、唐突なまでの違和感だった。
まるで確かにあった繋がりを、断たれたような感覚。
この違和感を何と表現すべきかはわからない。
しかし、確かに失われたと感じた。

「えっ……あっ……」
「アレク君？　どうしたの？」

キョトンとして、横に並んでいたシオンが話しかけてくる。

「シオン……」
「……何かあった？」

心配げにこちらを見てくるシオンに、アレクは咄嗟にこんなことを口にする。

「スキャリー、呼んで」
「う、うん」

シオンが言われるがまま、召喚獣であるスキャリーを召喚する。
いつ見ても愛らしいウサギボディだ。
だが、スキャリーは主人とアレクを目にした瞬間、何かを訴えかけるように鳴き始めた。

「キュ！　キュッキュッ……キューッ！」
「スキャリー？　なに、何が」
「キューッ！」

スキャリーはどうやら、アレクに叫んでいるらしい。
いつもなら、通訳となる他の召喚獣がいる。
アレクの呼びかけに、彼らは応答しない。
違和感の正体がわかった気がした。

「アレク君！？」

アレクが弾かれたように、ポルカの家から飛び出した。
それをすぐさまアリスが追う。

「お兄さん！　どこ行くの……っ！」

アリスが目を見開く。
アリスも気がついたのだろう。

「あっちから、天族の匂いがする！」

アリスが示す方向へと進めば、そこには血塗れの誰かが立っていた。

「……ティファン」
「やあ、久しぶり。こんな格好で悪いね」

ひらひらと力なく彼は手を振ると、視線をアレクからアリスに移す。

「悪魔の娘……こんなところにいたんだ」
「っ、ティファン！！」

憎々しげに、アリスはティファンに向かって叫ぶ。
しかし、ティファンはどこ吹く風といった様子で取り合おうとしない。
それどころか、アレクに会えたことによる歓喜に襲われている。

「アレク……ちょっとこっちに」
「行かない」

強い言葉で拒絶され、ティファンは寂しそうに手を下ろす。
アレクは声を震わせ、ティファンに問いかけた。

「ティファン……クリアを……リルを、サファを！　どこにやったの！」
「これのことかい？」

ティファンが手にしているのは、淡い色味の玉。
そこから放たれる気配に、アレクは動揺する。

「それ……」
「うん。封印させてもらった。邪魔だったからね」
「このっ！」

アレクが玉を奪い返そうとすると、横から何かが飛んでくる。

「うっ！？」

がしりと体を拘束され、空へと浮上する。
アレクを誰かが捕まえていた。

「！？」

アレクは自身を捕らえている者の姿を見て、眩暈がした。
大きな鳥のような翼。
白色のそれは、力強く羽ばたいていた。

「羽……」
「キェーッ！」

どこからか甲高い声が響いたと思うと、アレク達に向かって魔物が突進してくる。
翼を持つ者は、その衝撃でアレクを落とした。

「くっ」

アレクは風魔法を展開し、クッションにすることで怪我を免れる。
アリスの手に、自身のツノが握られていた。

「ううぅ……！」
「アリス……」

アリスがツノで操作したであろう魔物達が、ティファン達を取り囲んでいる。
その鋭い眼光に、ティファンは肩を竦めた。

「しょうがないね。ベータ。連れていって」
「はっ」
「待て！」

ティファン達が逃げようとしたので、アリスが魔物をけしかけ足止めしようとする。
しかし、ベータと呼ばれた者がティファンを抱き上げ、早々に飛び去ってしまった。

「……うううううううっ！！」
「アリス！？」

アリスが何かに耐えるように唸る。
その目には涙が滲んでいた。

「ティファン……！　お父様の仇！　絶対、絶対許せない！」
「………」

気づけば魔物達は消えていた。
アリスから放たれる圧倒的な覇気に、怯んだようだった。
アレクはアリスを抱き寄せ、ティファン達が飛び去ったほうを睨む。

「みんな……待ってて。僕が絶対、助けるから……！」