探さないでください。旦那様は私がお嫌いでしょう？

そもそもどうして。

「どうしてこの世界は男が尊敬され、女が雑に扱われるんでしょう？」

ふと、そう言い出したのはロールでした。
風魔に乗って次の国に移動している最中でしたので、本当にふとした疑問だったのでしょう。
その純粋な問いに、私はロールが記憶を失っていることを思い出しました。

「そうですね。あなたは普段から頼りになりますから、記憶を失っていることを忘れそうになってしまいました。すみません」
「いっいえっ、ラティ様のせいじゃっ」
「ここは一つ、昔話でもしましょう」

エリクル様は風魔の先で、微調整を重ねています。
掃除が終わったばかりなので、少しくらいは休憩してもバチは当たりません。

「もしかして、結構有名な話だったりします？」
「そうね。子供に聞かせるおとぎ話にされるくらいには、有名ね」
「！　そ、その……恥ずかしいですね。教養がないって思われます」
「そんなことありませんよ。ロールの振る舞いは、どこかの貴族ぐらいに洗礼されていますから」

お世辞ではありません。
ロールはやはりちぐはぐな存在で、貴族のように綺麗にナイフとフォークを扱ってみせたかと思えば、こういったおとぎ話を知りません。
記憶喪失の弊害でしょう。

「……昔は、女の人のほうが優遇されていました。この世界を統べる女神がいたから」
「女神ですか」
「ええ。美しい女神です。でも、その女神がある日突然世界を裏切って、滅ぼそうとしたんです。それを救ったのが勇者」
「ゆうしゃ……」
「その勇者は男性でした。だから、男のほうが優遇されるんです。女神は汚らわしいものとして死にました」
「……何だか腑に落ちない話ですね」
「そういうものです。実際にあった話とは聞いていますが、大体の方は信じてませんから」
「いえ、違くて」
「？」

ロールが言いづらそうに、はくりはくりと口を開け閉めして答えてみせます。

「女神はどうして世界を滅ぼそうとしたんでしょう？　そんなに世界が憎くなる、なにかがあったんでしょうか？」
「……それは誰にもわからないですよ」
「そうですね。忘れてください」

少しだけ寂しそうな顔をしてから、ロールは首を横に振りました。
何だか元気がなくなってしまいましたわ。
この話はおしまいにしましょう。

「ところでロール。あなた、べクルは好き？」
「べクルってなんですか？」
「こう……粉で作った麺のようなものです。それを汁に浸して食べるのです」
「お、美味しそうです！」
「そのベクルが次の国で食べられるの」
「本当ですか！？」
「ええ」

私は一度だけ、旦那様に食べさせていただいたことがあります。
お土産だと言って、魔法で保存されたベクルを差し出してくれました。
その時は舞い上がりそうなほどに嬉しかったし、ベクルも何だか特別なものに思えましたね。

「何の話だい？」
「エリクル様」

ふと、微調整を終えたエリクル様が戻ってきました。
ベクルの話を振れば、「ああ」とエリクル様は嬉しそうに笑います。

「確かに次の国、ヒイロは美味しい物がたくさんある国だ。期待しててもいいと思うよ」
「楽しみですね！　ヒイロ！」
「ええ。それに、他の国とは一線を画した特殊な国とも聞きます」

ヒイロで特別な思い出ができるといいですね。
私は思わず笑顔を溢しました。

◆　◆　◆

一方、そんな噂の国、ヒイロでは。

「困ったぞ！？　材料が足りない！！」
「これでは収穫祭で料理を振る舞うことができないじゃないか！」
「ああ、どうすれば……！？」
「しょうがない、こうなったら魔術師を頼ろう！　彼らならなんとかしてくれる……！」

私達の知り得ない、少し厄介な事件が起きておりました。