Heaven‘s Gate

睡蓮学園

偶像（後）

　カメラのファインダー越しに、『地味な子どもガキ』だと男は思った。

　うっとおしいほど長い前髪と、ダサい黒縁眼鏡。　
　私立校故に、校則に縛られず許されているのか、男のクセに肩より少し長い髪を、無造作に一つに結んでいる。

　何故、SYUKAアイドルが、そこまで好意を寄せているのか、理解できわからない。

　制服姿学ランに、背にはバックパック、右肩に竹刀の入った袋を背負い、紙袋を下げてコンビニから出てくる少年に、男は声をかけた。

「どちらさま、でしょうか？」

　街灯があるとはいえ、薄暗い夜道──困惑しつつも、落ち着いた返事が返ってくる。

　そんな少年──セイに、男は名刺を渡した。

「スポーツ紙……の、方ですか」

　何の、御用でしょう？　警戒するような少年に、男は単刀直入に尋ねる。

「君、SYUKAシュカと、どういう関係？」
「……は？」

　思わず、少年があんぐりと口をあけた。
　うーんと、腕を組み、彼はゆっくりと、言葉を選ぶ。

「あー……そうですね。オレから言えることは、一言……」
　困ったようにため息を吐き、そして──。

「先にちゃんと・・・・、裏とって・・・・、取材に来てくださいね」

　元々、この場に、彼に対する嫉妬心が、無かったとは言わない。
　故に、男は思わず反射的に、セイを殴り飛ばした。

　突然の不意打ちに防御することもできず、男の拳をまともに顔面にくらい、セイはそのまま尻餅をつく。

　壊れたセイの眼鏡のフレームが、かしゃんと音をたてて道路に転がった。

「……ったぁ。何をするんです！」
「ガキがッ！　大人を馬鹿にするなッ！」

　セイが鼻を拭った。
　学ランの中の白いシャツの袖に、じんわりと赤い血が滲む。

　その時、つんざくような悲鳴があたりに響いた。

「あ……朱夏……」

　わなわなと震える朱夏が、大きな目を丸く見開き、二人を見つめていた。

　隣には、同じく補習帰りと思われる葉月の姿もある。

「な……ななな……」

　怒りに震える朱夏が、鋭い剣幕で男ににじり寄る。
　その間に、そっと葉月がセイを助け起こした。

「セイ、大丈夫？」
「あー、鼻血出てるけど一応……」
「左頬も、結構すっぱり切ってるけど」
「マジか」

　セイがごしごしと頬を拭うと、袖の赤い染みが、葉月の言葉を裏付けるように広がった。

　どうせ洗濯しみ抜きするのは自分だと、セイは諦めて、そのまま袖を押さえて止血に努める。

「誰だよお前！　ボクのセイ・・・・・に、何してくれてんだ！」

　怒り過ぎて朱夏の目には、涙が滲む。

　そんな朱夏の言葉に、男はショックを受けたように、あんぐりと口を開けた。

「あー、朱夏。どうどう。落ち着こうか。お兄さんも、ちょっとちょっと……」

　葉月がちょいちょいと、男に手招きをする。

「薄暗いから難しいかもだけど、セイの顔、よーく見てみて」
「はぁ？」

　訝いぶかしむ男に向かって、葉月はドンっと、セイの背中を押す。

「アンタもほら。恥ずかしがらずに、ちゃんとその顔、しっかり見せてあげなさい！」

　男にしては小柄なセイをのぞき込む男の顔が、徐々に蒼くなる。

「な……んなぁ？」

　鼻と頬を押さえつつ、不機嫌そうにジトッと男を見上げ、睨むセイの顔。

　怒りの表情で男を睨む、朱夏の顔。

　並ぶ二人は、背格好も顔も、瓜二つだった。

　男は思わず後ずさり、そして回れ右をすると、一目散にその場から駆け出す。

「ゲント！　いた！　シュカとセイ兄ぃ！」

　近づいてきた二人乗りのバイクの後ろから、ハクが飛び降りた。

「高卒後の進路志望、『セイ兄にぃと一緒に、二人そろって警察官』を、なめんじゃないよっと！」

　遠目から確認し、実は詳しく状況はよくわかっていないのだが、顔を押さえながら座り込んでいる兄と、そこから逃げ出そうとしている男。

　どう考えても怪しい、その男の前に立ちふさがると、ハクはそのまま怯むことなく足を引っかけて相手を転ばし、後ろから押さえつけて確保する。

「な、なんで、SYUKAシュカと同じ……」
「あー、そういうこと。……一応、世間的には『SYUKAシュカとGENTOゲントは双子』って事になってますけどぉ」

　男を見下ろしながら、にんまりと、ハクが悪戯小僧のように笑う。

「……ホントはオレとセイ兄にぃ入れて、四つ子・・・なんッスよねー」

　その彼ハクの顔は、バイクにまたがったGENTOゲントにそっくりだった。 


　　◆◇◆


『――容疑者は、SYUKAシュカの兄を殴り……』

　翌日、見事に騒動になってしまった。

　むっすりとむくれるセイに、朱夏が所属する事務所の女社長が、穏やかに笑いながらセイを宥めた。

「殴った記者はあのまま逮捕。SYUKAの兄弟セイちゃんの事を知らなかったリサーチ不足のド三流新聞社も、ナンだったらセイちゃんの代理で、ウチから訴訟に持ってってもいいけれど……」
「採用試験進路確定前の大事な時期に、あまり騒いで欲しくないのですけど」
「オーケイ。じゃぁ、示談の方向に、話を進めさせてもらいましょう」

　そんな事より……と、社長はセイの手を、がっしりと握る。

「この際セイちゃんも、芸能界入ってシュカと一緒にデュエット組まない？」
「その話は、お断りすると、何度も言っているでしょう？」

　売れると思うんだけどなー。

　十二回目のラブコールをセイに断られた社長は、ちぇッと、小さく舌打ちする。

「……朱夏が芸能界を選んだように、オレも、夢があるんです」

　諦めてください。と、セイはきっぱりと社長に言った。

　社長室を退室すると、部屋の外に、朱夏が、待ち構えていた。

「話、終わった？」

　申し訳なさそうに、朱夏が問う。

「ああ。とりあえずは」

　淡々としたセイの返事に、朱夏は不安そうな表情を浮かべた。

　どうした？　と、セイは朱夏に短く問う。

「その……ボクのやってる事、迷惑だと思った？」
「……いや。お前には、お前の考えがあるんだろう？」

　セイだって、理解しわかっている。

　朱夏が芸能界に留まり、アイドル活動をしているのは、自分たちを捨てた両親に、朱夏自分たちの存在を見せつけるため。

　朱夏も朱夏で、女性的な容姿がコンプレックスで、わざと地味かつ、野暮ったい格好をする兄セイに対し、同じ顔をした自分シュカが芸能活動をすることで、迷惑をかけているとは、重々承知しているし、申し訳なく思っている。

　セイは歩きながら、ぽつり。と、小さく言葉を漏らす。

「……お前を、「可愛い」とは、絶対に言いたくないけど」

　でも。

「お前の努力は、昔からずっと、認めているつもりだ」

　そっけないセイの言葉。

　何のことだかわからず、朱夏は立ち止まったまま少し考える。が、以前受けたインタビューの内容を思い出し、パッと表情を明るくした。

「なんだかんだで、ちゃーんとチェックしてくれてるセイが、ボクは大好きだよ！」

　いきなり朱夏に後ろから飛びつかれ、バランスを崩してセイは転んだ。

　先日に引き続き、再度ぶつけた鼻を押さえ、「……訂正」と、震えながら口を開いた。

「……もっとも、後先考えない、その粗忽なところと、性別偽ってる・・・・・・ところ・・・は、どうかと思うけどな」

　そう。セイこと小早川青春セイシュンと朱夏、ハクこと白秋ハクシュウとGENTOゲントこと玄冬玄冬は、一卵性双生児が二組同時に生まれた、二卵性の四つ子だ。

　遺伝子が同じ一卵性双生児は、非常に稀レアな例外をのぞいて、そのほとんどが同性である。
　もちろん、青春と朱夏が希少な異性一卵性双生児とか、そんなことは全くなく、正真正銘、朱夏は弟……男だ。

　むーっと、朱夏が頬を膨らませた。

　──その表情は可愛らしく、どこからどう見ても女の子だが。

「そもそもボク、自分が似合うと思う格好をしてるだけで、自分で自分の事、女だって言ったこと、一度もないんだけどー」
「……お前、罪悪感とか、感じないワケ？」

　じっとりと睨む兄セイに、シュカは目を細め、そして得意げに、にんまりと笑った。

「だって、ボクは、偶像アイドルだよ？」


　見てる人ファンが偶像アイドルに夢を抱いて、幸せなら、それで、いいじゃない？